изначально обговоренные позиции. Кроме Белова. Правда, пихнули его поближе к Веронике. Видимо, чтобы не мешал, ну а заодно и за Искрой присмотрел.

Волки вышли из тумана, вернее, густого облака пара довольно скоро, как только маги успели перестроиться. Похоже, запах все-таки учуяли. И не два и не три, а с дюжину. Целая стая. Крупные, гораздо выше обычных, серые. Шерсть торчком, да не только. По кончикам волосков будто мелкие желтые искры проскакивали. Или это так съеденная ими магия проявлялась?

Завидев «обед», тот, что шел первым, оскалился, оголяя острые зубы, и зарычал. Ему тут же вторили собратья, а и так красные глаза засверкали сильнее.

Еще один рык и, очевидно, вожак кинулся в бой, ведя за собой сородичей. Но «долететь» в прыжке у них не получилось. Помешала мгновенно выставленная энергетическая стена. Удар оказался неожиданным, и пока оглушенные звери приходили в себя, другая пара магов набросила на них силовые сети. Попались лишь трое.

Так себе улов, но лучше, чем ничего. Быстро усилив ловушку и пригвоздив ее к земле, добычу оставили. Несмотря на остервенелые попытки бешеных вырваться, у них ничего не выйдет. Не успеют. А разбираться с ними будут потом, сейчас не до этого.

Следом в других полетели огненные пульсары, и воздух заполнил едкий запах жженой шерсти. Послышался скулеж, но, кажется, это только добавило животным злости, и они с еще большим остервенением продолжили нападение.

Стоит отметить, бешеные оказались неимоверно сильны. Хотя вполне объяснимо, учитывая, что они еще и магией подпитываются.

Хищники окружили колесницы и пытались атаковать. В них летели пульсары, но те либо успевали уклониться, либо распахивали пасти, ловя снаряды и… съедая?

Последнее стало полной неожиданностью. Причем для всех. То есть, волков еще и подкормили…

В воздух взмыла новая сеть, но промахнулась. Упала на землю, попросту развеявшись через несколько секунд.

Пришла пора менять тактику, а именно, использовать силовые удавки. Маги разбились по трое. Один набрасывал силок на шею зверя, и когда тот, задыхаясь, начинал открывать пасть, желая получить больше кислорода, второй запускал в нее сонное заклятие, успокаивая тварей.

Третьи же в группах швыряли пульсары, отвлекая нападавших, давая шанс коллегам закончить работу.

Проявил себя и Андрей, который действительно замечательно справлялся со знаменитым мечом. И пусть мужчине было страшно выходить из центра «на передовую», но видя, как идут дела, не выдержал и попросту переборол свои страхи, убрав еще двоих волков.

Время шло, битва длилась, но с явным перевесом в сторону магов. Какими бы бешеными и опытными хищники ни были, умение, подготовка, а еще здравый смысл и стратегия человека многое значили.

Через полчаса активных атак враг был повержен, большая часть из которого спала.

Коллеги принялись крутиться вокруг себя, тщательно всматриваясь в густой пар, ожидая, что вот-вот еще один выскочит к ним.

– Вроде бы чисто. – озвучила Злата результат после того, как некоторое время вслушивалась в пространство.

– А с этими что делать будем? – Максим кивнул на тех, что находились в сетях, ничуть не стихая, и по-прежнему всеми силами пытались высвободиться.

– Уйдем, сети сами развеются. Без подпитки долго не протянут.

– Что, неужели в живых оставим? А если снова нападут, причем, когда готовы не будем?

– Вероятность того, что попадутся они же, слишком мала. – пояснил Глеб. – Нам не помешают. Пока удалимся, одни будут скованы, другие – сладко спать. А мы сюда явились не для того, чтобы зачистку территории от кровожадных живностей проводить. И так силы вон сколько ушло. Кроме того, дополнительный запах крови нежелателен, дабы других хищников не привлекать. Ну, и не стоит нарушать пищевой баланс местного леса. Неизвестно к чему это привести может. Раз природа их создала, значит, для чего-то они нужны.

– А зачем вообще нужен черный лес? – прошептала Вероника и устало прошлась рукавом по потному лбу. Как же жарко!

– Сложно сказать. Его изучением никто не занимался. Возможно, чтобы впитывать в себя чрезмерные излишки заполняющей пространство энергии, возвращая в землю. – артефактор пожал плечами и поправил очки на носу, призывно посмотрев на дорогу.

Намек поняли и медлить не стали, желая как можно быстрее убраться из опасной «парилки».

– Осторожнее. – Напомнил Семен. – этот лес умный, он легко расставляет ловушки. В одну из них мы чуть не попали. Но это не значит, что других не будет.

Все дружно покивали и, стараясь не терять бдительности, насколько позволяла усталость и магическое истощение после боя, продолжили движение.

Злата старательно вслушивалась в пустоту, ведь видно не было почти ничего из-за густого пара. Маги всматривались в последний. Здесь чего угодно ожидать можно. Те же тени, например, совершенно бесшумно передвигаются.

Довольно скоро речка сделала резкий поворот и ушла в сторону, а пар постепенно начал рассеиваться, проявляя темные деревья уже даже без листвы. И заросли в такой ситуации казались попросту безжизненными. Жуткое зрелище, стоит сказать.

И пусть видимость улучшилась, чувство опасности никуда не делось.

Команда медленно, но уверенно продвигалась, а потом случилось то, чего совершенно никто не ожидал.

Вдруг, перед ними прямо на глазах вырос довольно длинный земляной вал и, словно морская волна высотой немногим меньше метра, пришел в движение. Послышался скрип древесины растущих рядом деревьев, звук мелких камней, с шумом падающих с гребня и ударяющихся друг о друга, да и просто шорох пересыпаемой земли.

И ладно бы только это. Буквально через несколько секунд, показавшихся вечностью, вал ушел в небытие, словно и не бывало, не оставляя после себя ни единого следа разрушений.

– Что за…? – Тони недоговорил, хотя озвучил не только свои мысли.

– Понятия не имею. – прошептал Семен, стараясь унять быстро бьющееся сердце. – о таком не указано на карте и даже ни разу не слышал…

– И кто или что это может быть?

Глава 22. Странные волны

Команда так и продолжила стоять некоторое, не шевелясь и не говоря ни слова, пытаясь осознать происходящее.

– Есть другой путь? – тихо спросила Вероника.

– Вокруг болота. – пояснил Семен. – Дорога в обход займет вдвое больше времени, значит, ночевать придется в лесу, то есть вовсе не спать. А это усталость, снижение внимания, что гораздо опаснее. Еще и резерв потратим, а для более быстрого восстановления магии нужен отдых.

– А если по болотам? Мы же на колесницах. – предложил Марат.

– И случись что, не сможем даже на землю сойти. Кроме