Жили у родителей Надежды в трехкомнатной квартире. Жили дружно, и им даже было не тесно. А тесно стало тогда, когда в отчий дом вернулась, уйдя от мужа, с годовалым сыном старшая сестра Надежды. Что-то там у них не сложилось, и она развелась. Вот тогда и стали жить буквально друг у друга на головах.

Вечно орущие малыши, теснота и отсутствие места для отдыха, видимо, сподвигли папу Аленки уйти из семьи на вольные хлеба. Сначала он стал задерживаться после работы (в отличие от Надежды, институт он окончил и работу хорошую нашел), а потом и вовсе собрал свои вещи и заявил, что хочет развестись. Мол, ошибся, молодой был, глупый, Надежду никогда не любил, а теперь встретил настоящую любовь и потому готов развестись. Алименты платить не отказывается, ответственность понимает. И вообще, обещал помогать, по мере сил и возможности…

Прошло два года. Сестра Надежды познакомилась с хорошим мужчиной, а потом съехала к нему вместе с маленьким сыном. Они поженились и впоследствии взяли ипотеку. Надежда тоже встречалась с мужчиной, и он тоже звал ее замуж. Только жилплощади у него своей не было.

– Мам! Виталик замуж зовет. И хочет удочерить Аленку. Он хороший. И я его люблю! – заявила матери Надежда.

Надежда и Виталий расписались. Стали жить снова все вместе у родителей Нади. Покупку своей квартиры не планировали, им было и тут хорошо. Аленка подросла и поступила в институт. Вопрос важности получения высшего образования не раз обсуждался в их семье. Бабушка Оля и дедушка Леонид очень хорошо зарабатывали и считали, что Надежда напрасно забросила учебу в институте, поэтому теперь и не может найти такую высокооплачиваемую работу, как они.

Потому Аленка усердно училась в школе, а потом поехала учиться в институт в соседний город. Жила девушка в общежитии. График учебы был очень плотный – Аленка выбрала медицинский – на подработку времени не хватало. Больше всех деньгами внучке помогали бабушка и дедушка. Надежда зарабатывала мало, а отчим, Виталий, так вообще копейки. К Алене, несмотря на то что он ее удочерил, отчим сильной любви не испытывал. Все старался воспитывать в ней самостоятельность, говорил о том, что она уже взрослая и сама должна заботиться о себе. Аленка иногда подозревала, что за этими словами кроется желание как-то от нее избавиться, отодвинуть подальше. А Надежда без памяти любила Виталия, он был невероятно привлекателен и намного моложе ее. Ей льстило, что она сумела очаровать такого красавчика. Потому она старалась ему потакать, даже если и не всегда была с ним согласна.

Однажды Алена приехала на летние каникулы домой и узнала новости, которые поначалу расценила как положительные. Она узнала, что мама и отчим собираются переселяться в новую квартиру. Вроде как предприятие, на которое недавно устроился Виталий, готово было продать своим работникам квартиры на выгодных условиях. Кое-кто купил жилплощадь еще на стадии котлована, и им она обошлась, конечно, дешевле, а несколько квартир осталось, и вот их сейчас распродавали: об этом Виталий узнал случайно. Дом построен. И можно было заселяться. Правда, внутри было кое-что не доделано. А деньги мама и отчим, оказывается, понемногу копили. Как призналась потихоньку радостная Надежда дочери, не хватало совсем немножко.

Вторая новость состояла в том, что бабушка и дедушка вручили Алене деньги. Девушке как раз исполнилось двадцать лет, и они решили подарить ей миллион рублей.

– Вот, Аленка, – говорил за праздничным столом дедушка Леонид. – Либо на счет положи и не трогай пока, либо, если надумаешь, можем помочь тебе купить комнату в общежитии. Все-таки своя жилплощадь – это очень хорошо! Скоро отучишься, замуж выйдешь, будет свой угол. А если захотите с мужем – потом квартиру возьмете, а комнату сдавать можно или продать: стартовый капитал.

– Ой, дедушка, спасибо! – засмеялась Аленка. – Вы так далеко заглядываете с бабушкой! Какой муж? Может, я еще и замуж не выйду. Доучиться бы сейчас! Пока об этом только и думаю…

– Бери-бери, – улыбнулась бабушка. – Мы обо всем думаем. Пока работаем с дедом – можем помочь.

Алена была очень благодарна бабушке и дедушке. Она уже представляла, как будет жить отдельно. Мысль о своем жилье очень взволновала девушку. Никогда она об этом не задумывалась, а тут вдруг внезапно поняла, что хочет комнату. Не квартира, но все же своя! А сложности с покупкой, выбором и оформлением… Ну… дедушка же обещал помочь!

– Дочка! Выручай! – мама вошла тихонько в комнату Алены вечером, когда та уже почти легла. Завтра нужно было возвращаться в институт, близился сентябрь. Деньги в красивом конверте, подаренным бабушкой и дедушкой, лежали в ящике стола. Алена уже объявила, что класть в банк их не будет, а попробует подыскать себе комнату. Правда, брать деньги с собой она пока не хотела: опасалась за их сохранность. – Нам как раз миллион был бы очень кстати. Отдай его нам!

У Алены округлились глаза от удивления:

– Но… я уже… Бабуля с дедулей…

– Не говори им ничего, пожалуйста! Мы сами потом скажем, – горячо зашептала Надежда. – А денежки нам очень-очень нужны. Мы выплатим ипотеку и отдадим тебе. Обязательно! Ты же все равно живешь в общежитии пока, и учиться тебе еще долго, это же медицинский. Какая разница-то?

– Ален, ну мы же не чужие люди, – в комнату вошел отчим. – Мы растили тебя, старались, во многом себе отказывали. Мать, вон, институт бросила, без образования осталась ради тебя, между прочим… Понимаешь, нам ипотеку брать, а так ежемесячный платеж меньше будет. Всего на три года. Нам сильно помогут твои деньги! Ты же вроде не жадная девочка…

Алена под таким натиском родителей не устояла и отдала конверт. Позволила себя уговорить. На душе было паршиво.

Наступил сентябрь. Учеба полностью занимала мысли Алены, однако по вечерам она нет-нет да вспоминала о подаренных деньгах и не купленной комнате. Труднее всего было скрывать это от бабули с дедулей. Они обратили внимание на то, какая она была грустная, когда уезжала, и истолковали это по-своему. Решили, что девушка просто не хочет уезжать из дома. И потом бабушка Оля часто звонила и спрашивала внучку, мол, не определилась ли она насчет комнаты? Алена очень неохотно и с огромным трудом врала про то, что ей некогда, что очень скоро она определится и тогда обязательно расскажет: врать она не умела и не любила.

На новогодние каникулы, приехав домой, Алена обнаружила, что родители уже съехали, а ей даже не позвонили, чтобы рассказать об этом. На вопрос о родителях бабушка ответила, что они съехали только