за шиворот, но, пронеся с десяток метров, выронило из лап. Или я оказался слишком тяжелым, или тварь нашла кого-то повкуснее. Ударившись о каменную стену, я свалился вниз, больно приложившись спиной. Кто-то, находящийся на втором ярусе, у башни, истошно заорал и затих, будто слившись с тишиной. В стороне ассасины приняли бой. Что-то большое, ширококрылое сражалось против них. Оно уворачивалось от выпадов, парировало и нападало само, хотя я и не заметил в руках какое-либо оружие. Пока я пребывал в раздумье, чья-то жилистая, мускулистая рука ухватила меня за ногу и потащила в сторону. От неожиданности происходящего, а может и оттого, что налетел боком на валяющийся большой камень, я выронил меч и с запозданьем хватал воздух, пытаясь вернуть клинок обратно. Стальные болты не произвели на тварь никакого впечатления. Она только дернулась в сторону да посильнее сжала руку на моей ноге. И тут я вспомнил про кинжал, впаренный мне сгорбленным кузнецом. Нащупав его за голенищем сапога, я, дождавшись удобного случая, когда не буду налетать и биться о трупы ассасинов, резанул по руке твари и сам удивился тому эффекту, который произошел.

Клинок прошел сквозь кисть, как нож по маслу. Вампир взревел, а сила, упорно тянущая вперед, исчезла, что позволило мне встать и более детально оценить обстановку, если такое можно было сказать, учитывая время суток. Вампиров оказалось трое, плюс безрукий, но тот не в счет. Он, вопя, поднялся в небо и, видимо, не желая оставаться, покинул место побоища. Тем лучше — проще с остальными справиться.

Другой крылатый спикировал на меня вертикально вниз, и я выставил над головой приобретенный кинжал, понимая, что этот предмет ему как слону дробина. Однако эффект поразил меня своей неожиданностью: летучая тварь, напоровшись на клинок, просто развалилась на две половинки, обрызгав меня фонтаном тягучей крови вперемешку с какой-то слизью. Двое оставшихся напали одновременно. Не знаю, видели ли они смерть своего собрата или просто над ними брал верх их животный инстинкт, но они всерьез вознамерились не выпить мою кровь, а именно прикончить. С той скоростью, с какой у них работали когтистые лапы, сложно сравнить с кем бы то ни было еще. Мне с трудом удавалось отбиваться, но любой порез на их теле вызывал немедленное кровотечение и приступ несдерживаемой боли, судя по их гортанным крикам и хлюпаньям.

Выбрав подходящий момент, я перекатился через плечо в сторону, разрывая дистанцию между одним и оказываясь в непосредственной близости за спиной у другого. Он бы успел огреть меня своей лапищей, но я полоснул его по ногам и когда тот, хрипя, упал на колени, вогнал оружие по самую рукоять в лицо вампира. Он захрюкал и обмяк, всей тяжестью навалившись на мои руки. Вырвав клинок, я отмахнулся от удара в висок и со всей силы запустил оружие в наседающего противника. Казалось бы, не сильный бросок для такого существа, но это повергло тварь на землю и заставило биться в судорогах. Я стоял в стороне и наблюдал, пока существо не затихло, перестав трепыхаться, как выброшенная на берег рыба. Вынув кинжал из груди ночного жителя, я долго рассматривал оружие. От него исходило небывалое тепло, и он светился алым тусклым светом. Днем бы я мог засомневаться, приняв все это за обман зрения, но в ночи… Это казалось неправдоподобным, но проданный мне кузнецом, казалось бы, ничем не отличающийся от других похожих, кинжал, на самом деле, являлся магическим оружием. Да это и понятно. Пролежав в закромах у кузнеца-оружейника, он никогда не встречал на своем пути вампиров и поэтому был продан за бесценок. Владелец, похоже, искреннее считал, что от него не будет никакого прока. Видимо, крайняя нужда заставила его совершить такую сделку. Даже не насторожил тот факт, что клинок передавался из поколения в поколение, если кузнец, конечно, не «свистел» и дожил до нашего времени в прекрасном, идеальном состоянии. Может, магическое оружие не подвержено деформации от времени? Как бы то ни было, знай кузнец все его свойства, заломил бы нереальную цену.

И тут звенящая тишина обрушилась на меня, сдавив со всех сторон. Я понял, что один. Не было ни ассасинов, ни их предводителя, ни вампиров, ни…

— Лея! — вырвалось у меня.

В лунном свете я пытался найти женщину, перешагивая через трупы людей. При отсутствии света это оказалось проблемой. Пытаясь вспомнить одну из молитв, которую в детстве повторяла мать, я закрыл глаза и стал слушать. Не знаю, почему сейчас вспомнилось это. Возможно, в минуты отчаяния человеку присуще обращаться к высшим силам. Я редко за собой замечал подобное. Стоило ли это делать? Думаю, стоило!

— Ивон! — послышалось где-то сзади слева.

Обернувшись, я пошел, как казалось, в правильном направлении, перешагивая через трупы ассасинов и вампиров (мне попались на глаза только четыре особи, но их было никак не меньше десятка — уж слишком часто встречались их тела).

— Ивон!

Голос уже исходил из другого места, оставшегося правее. Развернувшись, я пошел еще медленнее и еще более пристально стал вглядываться в трупы, устилавшие, небольших размеров, землю заставы. Наконец, я нашел Лею, лежащую на боку и придавленную изувеченной тушей ночного жителя.

— Ивон!

— Да, Лея, я здесь!

Спрятав кинжал обратно за голенище сапога, я оттащил вампира в сторону и присел около женщины, бережно взяв ее под голову, собираясь поднять, ну или хотя бы поставить на ноги.

— Не стоит этого делать!

— Почему?

— Мне осталось немного, а я так хочу тебе все рассказать…

Я осмотрел ее тело и обнаружил обрубок руки вампира, торчащий когтями чуть ниже ее сердца. Видимо, тварь хотела вырвать его из груди, но не рассчитала силы и способности женщины, за что и поплатилась впоследствии. Длинные когти ночного существа по самые пальцы вонзились в Лею, едва не убив ее мгновенно, окажись они сантиметром выше. Дальнейший осмотр привел к еще более худшим открытиям: левый бок оказался разорван той же или другой тварью, и оставалось непонятным, как в теле женщины еще сумела сохраниться жизнь. Вытекающая кровь Леи стала своеобразными часами, отмеряющими обратный ход ее пребывания в этом мире.

— Ивон, я чувствую, как из меня уходит дарованная свыше жизнь. Куда попаду: в верхний мир или в нижний, я не знаю, да мне это и не положено знать. Я хочу, чтобы ты один завершил наше дело! Возьми артефакт и поезжай к магу! Его башню ты найдешь к югу от заставы. Прошу тебя! Ради моего отца, ради… меня! Разберись в этом деле! Я не смогу продолжить