– Давайте прикончим эту стопку и полетим по домам. Уж больно спать хочется, – зевнула Алекса. – А ты, Элайджи, пойди прикрой окно, а то Фирс будет кричать как ненормальный.

Элайджи послушно обошел ряд с книгами и подошел к окну. Из замка город Эльфидэй был похож на ярмарку в его родной деревне «Цветочные луга». Столько огней мерцало и летало повсюду! По темному небу эльфы плыли на лодках, сделанных из облаков и украшенных звездами. Природа пела спокойные, но еще не колыбельные мелодии. Элайджи улыбнулся, глубоко вдохнул свежий воздух и плотно закрыл створку.

– Я же просила закрыть окно, – сказала ему Алекса, когда он вернулся.

– Но я закрыл! – удивленно сказал Элайджи. Однако повернувшись, через высокие полки он увидел, что окно открыто. – Странно, наверное я плохо повернул ручку. Сейчас все исправим.

Элайджи снова обошел ряд и остановился. Прямо на полу, в нескольких шагах от него лежала книга. Элайджи показалось это странным, ведь минуту назад ее тут вовсе не было. Он оглянулся по сторонам, но длинный коридор был пуст, да и последние посетители уже давно ушли. Не мог же сам Фирс бросить ее на пол. Просто мистика какая-то! Элайджи подошел к окну и выглянул на улицу, но в сумерках разве что разглядишь?.. Он снова плотно закрыл створку и дернул за ручку несколько раз, чтобы убедиться, что окно действительно закрыто. Присев на корточки, Элайджи начал пристально рассматривать находку. Она была в коричневом плотном переплете, с резьбовыми узорами в центре. На рисунке можно было рассмотреть тюльпан, очень похожий на тот, который Элайджи видел на медальоне. Тюльпан обвивала змея, из тела которой росли вороньи крылья. Элайджи провел пальцами по рисунку и решительно открыл книгу. То, что он начал читать, заинтересовало его больше, чем все, что он успел просмотреть и перечитать за этот день. Тут рассказывалась история города Эльфидэя, описывалась книга старинного эльфийского колдовства и даже немного говорилось о королевской семье – Элитрэе и Гертурионе.

– Что ты тут делаешь? – раздался голос Алексы, которая заволновалась его долгим отсутствием.

– Я читаю. Я такую книгу нашел! Тут даже сказано про Гертуриона и Элитрэю, – сообщил ей Элайджи.

– Что? – удивилась Алекса и глаза ее округлились. – Этого не может быть! – взволнованно сказала она и быстрыми шагами подбежала к сидящему на полу Элайджи. – Как же так? Где ты эту книгу нашел? После гибели королевской семьи и пропажи наследника из библиотеки были изъяты все книги, в которых хоть что-то о них упоминалось. Это правило было очень строгим, я не думаю, что Фирс ослушался, да и кто бы ему позволил оставить во дворце такую запретную информацию?

– Я нашел ее на полу. Я знаю, что это звучит странно, будто она сама сюда залетела, но давай возьмем ее с собой. Неужели тебе не интересно узнать о королевской семье и о книге старинного эльфийского колдовства? А как полезно будет мне все это прочитать! Так я усвою о жизни эльфов больше, чем за все дни пребывания в Эльфидэе, – начал упрашивать Элайджи.

– Ну ладно, – нехотя согласилась Алекса. – Но если увидит папа, это все ты!

Алекса замотала книгу в тряпку, с которой она пришла, и, открыв окно, сбросила сверток в клумбу.

– Что ты делаешь? – удивленно спросил Элайджи.

– А как, по-твоему, мы ее вынесем? В моем корсете? Да у Фирса зрение как рентген, несмотря на то, что через его лупы на очках можно яичницу жарить.

Алекса закрыла окно и, чтобы убедиться, что она осталась незамеченной, хорошенько посмотрела по сторонам. На улице вблизи замка никого не было, и, облокотившись друг на друга, Алекса и Элайджи пошагали сдавать работу недремлющему однозубому библиотекарю. Как только они скрылись за огромным книжным рядом, крона дерева, что стояло у самого окна, зашевелилась и с нее слетела ворона. Прячась в темных красках ночи, она незаметно для всех пролетела над городом и скрылась в горах.

– Ну что, глупая тварь? Ты сделала, что я просила? – встретила ведьма Формида свою помощницу.

– Ка-а-ар! – каркнула ворона, кланяясь.

– Так ты подкинула ему книгу в окно? Ха-ха-ха! Чудесно! Знаешь, что теперь они сделают? Теперь они станут искать книгу старинного эльфийского колдовства. И они найдут ее… но только для меня! – радостно воскликнула Формида, и ее глаза засияли злостью и коварством.

Тем временем уставшие, но довольные Элайджи и Алекса возвращались домой. Там их поджидали мягкие кровати, теплые одеяла и вкусный ужин, приготовленный Невиэль. С самого завтрака у них не было ни крошки во рту, и чем ближе они были к дому, тем больше фантазировали, что же будет на ужин. Их ожидания оправдались, и Невиэль, постаравшись на славу, приготовила восемь блюд, уставив весь стол различными лакомствами и вкусностями, о существовании которых Элайджи даже никогда и не слышал. Наевшись досыта и рьяно отбиваясь от добавок, они заскочили в комнату.

– Где ты спрятал книгу? – спросила, икая от переедания, Алекса.

– Под кроватью, – указал Элайджи пальцем вниз.

– Спрячь ее лучше в шкаф, – предложила Алекса. – Там безопасней, а завтра утром почитаешь.

Любопытство Элайджи начало бороться с усталостью, которая склеивала его веки и тянула к подушке. Алекса вышла из комнаты, а Элайджи, решив все-таки упрятать «опасную» книгу, подошел к шкафу и резко его открыл. Вспомнив о вилке, Элайджи немного пригнулся, чтобы она его не задела, но на удивление из шкафа ничего не выпало. Он открыл вторую дверцу и заглянул внутрь, но и там вилки не оказалось. Запрятав среди вещей книгу, Элайджи с задумчивым видом сел на кровать.

– А куда ты дела вилку? – спросил он Алексу, когда та вернулась в комнату.

– Да никуда… – замялась эльфия. – А зачем тебе это?

– Ты сегодня куда-то надолго отлучалась. Ты относила вилку? Кому? – не отставал от нее Элайджи.

– Какая тебе разница? – рассерженно произнесла Алекса. – Если ты волнуешься за то, что я укра… одолжила у твоих хозяев серебряные приборы, то можешь не волноваться, я их уже не верну.

– Да я не переживаю за это, просто ты, которая так много болтает, так усиленно это скрываешь. Не только от меня, но и от Мэдж, от Фейт, от всех. Я беспокоюсь за тебя, Алекс. Хотя, возможно, это действительно не мое дело, – отвернулся от нее Элайджи.

– Не обижайся, – прикусила губу Алекса. – Просто мне еще осталось пять серебряных столовых приборов твоей мачехи, или как ее там, и, возможно, я смогу превратить тебя в настоящего эльфа.

– Это ты серьезно? – оживился Элайджи. – Здорово! Ладно, я не буду тебя больше расспрашивать, но при одном условии. Пообещай мне, что в следующий раз ты возьмешь меня с собой. Я так соскучился по Смельчаку, Цезарю, Лои и Му.

– О, Луи! – драматично произнесла Алекса