– Но если они могут создать сколько угодно золота… – начала я, но отец прервал меня:

– Невозможно создать сколько угодно золота. Несмотря на то что силы нас питают, они же и тратятся. Возможности материалов одни из самых ограниченных, их запасы не бесконечны и требуют долгого восстановления. Поэтому в плане золота они работают только на государство, то есть на Верховного Правителя. – Отец самодовольно смахнул невидимую пылинку с камзола.

Я совершенно не узнавала этого человека. Моего отца никогда не интересовали власть, богатство и влияние. Он возил меня на багажнике старого ржавого велосипеда, покупал маме цветы и чинил ее машину.

Человек, постукивающий большим золотым перстнем по столу, будто бы никогда и не был моим отцом. Может, я почти его не знала или плохо помнила? Шестилетние дети очень часто видят в людях только хорошее, особенно в своих родителях.

– Ван Торн, – вспомнила я. – Он может обратить ложку в пыль и жестом зажигает огонь в трубке. Получается, он обладает двумя силами одновременно?

Ван Торн оторвался от спинки стула, выпрямился, положил трубку на стол и только сейчас снял шляпу. Его волосы с легкой проседью рассыпались по плечам, а глаза горели голубым огнем. Он посмотрел на меня внимательно и сказал:

– Такие волшебники, как я или Эдриан, рождаются очень редко. То, что они твои родители, – еще ничего не значит. Как уже говорил Колин, в Делитрее полным-полно жителей, в которых сидит лишь крупица магии, и они не принадлежат ни к одному подразделению. Иногда, раз в десять поколений, даже в семье простаков может родиться очень сильный волшебник. Ему будут подчиняться все силы, одновременно он будет и видящим, и материалом, и стихийным, и даже ткачом. Но такая мощь требует и полной отдачи, зачастую человек все же может развить лишь одну из сил, к которым предрасположен, максимум две. Я и правда могу управлять стихиями и материей. Эдриан…

– Мне подвластны стихии, ткачество, материя и… мысли. Но не в полной мере. Далеко не в полной… Пока что. В скором времени я научусь управлять ими филигранно, и тогда мне точно не будет равных. – Эдриан подошел к столу и навис над ним, оперевшись руками. – Только представьте, я смогу внушить любому из вас что угодно. Например, что следует немедленно отослать многоуважаемую дочь Верховного Правителя из Делитреи ввиду ее абсолютной бесполезности или что самому Верховному Правителю давно пора покинуть свой пост…

– Эдриан! – воскликнул отец, вставая с места. Его тень на стене увеличилась в размере. – Ты забываешься! Кажется, ты слишком много о себе возомнил и хватил лишнего! Дела государства касаются тебя в последнюю очередь, я сам буду принимать решения!

Эдриан вскинул руки в комичном жесте и плюхнулся на диван, разглядывая свои ногти так, будто видел их впервые. Я сомневалась, что в отсутствие отца он будет вести себя нормально, если даже сейчас они сталкивались лбами, как два разъяренных буйвола. А я подозревала, что с Эдрианом мне еще предстоит встреча, и далеко не одна. Но сейчас я могла облегченно вздохнуть.

– Вероника устала, – проговорил Ван Торн, обращаясь к отцу, – ей нужно отдохнуть. Вряд ли она запомнит что-нибудь еще, даже если ты сейчас собрался пересказать ей всю историю Делитреи.

– Я и не собирался рассказывать Веронике историю Делитреи, этим займутся в Академии, а Эдриан поможет Веронике освоиться.

– В Академии? – хрипло переспросила я.

Гнев сменил усталость. Я прибыла сюда для спасения брата. Ван Торн сообщил, что это срочно, а теперь отец говорит о какой-то истории и Академии.

– Я прибыла сюда, чтобы спасти Майки! Я вообще не понимаю, о чем ты ведешь речь! Вдруг он… в опасности! Ему грозит смерть, он напуган, находится неизвестно где, а я буду вести с вами светские беседы?

– Придется согласиться с этим. – Эдриан кивнул. – Какой смысл в Академии, если и так понятно, что в ней нет ни толики волшебства! К тому же я не собираюсь таскаться с ней как нянька! Уволь меня от такой чести.

– Вероника, – мягко проговорил отец, отмахнувшись от Эдриана, – ты нужна мне для освобождения Майки, безусловно. Но, прежде чем ты сможешь мне помочь, мы должны пробудить твою магию, дремлющие силы. В волшебниках они просыпаются не сразу, но обычно годам к десяти. Есть вероятность, что они все еще спят, потому что ты находилась в подавляющей простецкой среде… Но мы это исправим. Ты отправишься в Академию, в которой обучаются все волшебники с десяти до восемнадцати лет. Преподаватели помогут пробудить силы, а в свободное от занятий время ты будешь практиковаться с Ван Торном.

Ван Торн снова водрузил шляпу на голову и теперь приподнял ее в приветственном жесте ухмыляясь.

Эдриан же мерил шагами комнату. Затем он схватил книгу, покоившуюся на диване, и швырнул ее на пол. Он приближался к отцу, скрестив руки на груди, и, подняв подбородок, оглядывал его:

– Я отказываюсь сопровождать ее в Академии, это неслыханный позор! Прими уже тот факт, что твоя дочь простачка и ничем не сможет нам помочь! Мы можем освободить его от…

– Довольно! Выйди вон, Эдриан, я побеседую с тобой позже, – вскинулся отец.

Эдриан злобно запыхтел, метая глазами молнии то в отца, то в меня или Ван Торна. Он тяжело дышал, прекрасное, будто высеченное из мрамора лицо зарумянилось, кудри походили на змей в прическе горгоны Медузы, они развевались в потоке ветра, окружавшего лишь Эдриана. Резко развернувшись, он стремительно вылетел из кабинета. Стражники даже не успели распахнуть перед ним дверь, он громко хлопнул ею и испарился.

Отец потер переносицу, плечи его устало опустились. Если один из его подчиненных мог вести себя таким образом, завидовать положению Верховного Правителя не приходилось.

Во мне все еще кипела злость. Я чувствовала себя слепым котенком, брошенным на улице. Меня притащили в чуждый магический мир, а теперь отказывались говорить, ради чего это потребовалось.

– Где Майки? – твердо спросила я.

– Вероника, – глаза отца забегали, – сначала ты должна пройти магическую подготовку и раскрыть свои способности. Без магии знание местоположения Майки не имеет ровным счетом никакого смысла.

– Ван Торн говорил, что это срочно, что я нужна тебе… нужна Майки.

– Безусловно, нужна! Но значение имеет лишь твоя магия.

– Колин прав, – кивнул Ван Торн, – я торопил тебя, потому что нам как можно скорее нужно разбудить твои способности. Лишь соединение твоей силы с силой Верховного Правителя может помочь в спасении Майкла. Ты должна приложить все усилия, чтобы овладеть волшебством, которое совершенно точно кроется внутри тебя. Ты – дочь