– Так вывезли к лорду Эрде. Он на тот момент входил в состав совета.

– А сейчас?

– А сейчас не входит, – услужливо ответит лорд.

– Хорошо, по чьей вине затонул камень?

– По вине рабочих, конечно.

– И кто же нанял неквалифицированных рабочих?

– Совет, – после паузы вынуждено ответил лорд.

– Итак, – начала я собирать разбегающуюся кашу воедино. – Камень изъять, все недостающие средства на оплату работы и материалов изыскать из собственных средств совета лордов согласно составленной секретарем наместника смете. Отвечать будете за каждый золотой головой. Срок на постройку месяц. Что у нас дальше?

А дальше был вопрос медицинского плана. В черном королевстве остро не хватало целителей. Те, кто был раньше, разбежались из-за недостаточной оплаты, а другие собирались свинтить из-за огромной нагрузки. Такое вот так с бухты-барахты я решать была не готова, но поделилась своими мыслями насчет финансирования целителей не за счет казны, а за счет людей, снизив при этом основные налоги.

Естественно, прием должен был оплачиваться фиксировано, независимо от того, с чем человек пришел. Таким образом каждый целитель мог зарабатывать ровно столько, насколько потрудился.

– Но позвольте, разве не проще принимать все те же налоги, но при этом самим оплачивать работу целителей согласно количеству обратившихся? – засомневался один из лордов, приглаживая от волнения седую бороду.

– Не проще хотя бы потому, что казна может разориться на подставных пациентах и тех, кто привык к целителю ходить как к себе домой. Именно поэтому на данный момент у целителей единые выплаты, не превышающие выплаты по королевствам. Если же люди станут платить за услуги из своего кармана, они несколько раз подумают, прежде чем идти к целителю с прыщиком или царапиной. Что же касается тех, кто не может оплатить услуги, на их счет будут вестись отдельные списки, и уже за них казна будет выплачивать дополнительно, но исключительно на основании заполненных форм. Однако это всего лишь мое предложение. На мой взгляд, подобные вопросы необходимо решать не на уровне одного королевства, а повсеместно. Следующий вопрос…

К вечеру я была выжатой как лимон, а возможно, и того хуже. Когда мы вернулись обратно в замок, я тут же поспешила в свои комнаты. Рирнар хотел мне что-то сказать, но я была на грани, а потому попросту сбежала от него, не желая разговаривать.

Трясло.

Едва я осталась одна, дала волю своим эмоциям. Тихо плакала, сидя в купальне, погрузившись в нее почти по самый нос. Это было слишком. Так боялась ошибиться, боялась сказать что-то не то, показаться не такой, какой меня рассчитывали увидеть.

Да, справилась. Да, сама понимала, что иных вариантов и не было. По крайней мере, вновь и вновь прокручивая каждую проблему в своей голове, я приходила все к тем же решениям.

Устала.

Устала так сильно, как не уставала за все предыдущие месяцы, хотя и училась как проклятая, не имея ни единой свободной минуты на сон. Вот и сейчас мне предстояло не спать, а делать домашнее задание. Необходимо было сделать хотя бы часть, чтобы завтра иметь возможность поспать, а не сидеть всю ночь за учебниками.

– Рирнар?

Я очнулась лишь тогда, когда чужие руки погрузились в купальню и вытащили меня из давно остывшей воды. Была настолько ошеломлена, что даже возмутиться забыла. Рукава его черной рубашки намокли. С моего обнаженного тела тоже лилась вода, но мужчину это нисколько не смущало. А ведь я и не слышала, как он вошел сюда.

– Ты не отзывалась, – ответил он скупо, безэмоционально, помогая мне встать на ноги.

Шок достиг своего апогея, когда меня обернули полотенцем. Сначала одним – чтобы впитать лишнюю воду, а потом другим. Видимо, чтобы прикрыть все самое интересное.

– Да как вы…

– Посмел, – перебил он меня, выпрямляясь. – К твоему сведению, я здесь стою уже минут двадцать. Стою и наблюдаю за тем, как ты неподвижно сидишь. Еще вопросы? – передразнил он меня, обращаясь так, как совсем недавно я обращалась к совету лордов.

Я задохнулась возмущением. Открыла рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, но тут же закрыла, несколько стушевавшись под взглядом черночешуйчатого. А взор его тем временем прошелся по моему лицу, на несколько секунд задержался на обнаженных плечах, спустился ниже и зафиксировался на босых ногах.

– Эй, куда? – воскликнула я, хватаясь за плечи моего личного мучителя.

На руки меня подняли очень даже резко. Мало того, что без предупреждения, так еще и полотенце чуть не свалилось на пол. По правде говоря, Рирнар совершенно точно собирался закинуть меня на плечо, но этот маневр я научилась обходить за прошедшее время отточенным движением.

– Ужинать. И разговаривать, – ответили мне сквозь стиснутые зубы.

Да он еще и злится на меня!

А за окном тем временем неспешно белыми хлопьями падал на замок самый настоящий снег.

Огонь драконов напрямую связан с нашими эмоциями. В этом я убеждалась многократно. Не только на себе, но и на Рирнаре. Эта неделя пролетела абсолютно мимо меня, но не проходило и часа, чтобы я не вспоминала о том разговоре в Зеленой столовой.

Злая, уставшая, выбитая из колеи. В одном полотенце я сидела за столом в сантиметрах от своего мучителя и мысленно перебирала способы его убийства. Насчитала двадцать восемь, но сбилась, потому что не могла решить, считать ли сожжение на костре и сожжение драконьим огнем за одну попытку.

– Сегодня ты получила несколько важных уроков.

– Мне одеться можно? – проигнорировала я его слова, комкая уголок полотенца.

– Ты поступила правильно. Поступила так, как поступил бы я, – тоже проигнорировал меня черночешуйчатый, невозмутимо разливая вино по бокалам.

– Как честный дракон, после такого вы обязаны на мне жениться, – заявила мстительно, желая уколоть этого гада.

Если он хотел меня встряхнуть, то у него это очень даже получилось. Я бы даже сказала, что встряхнул так встряхнул, потому что я резко вспомнила, что его очень даже не люблю, а временами так и вовсе готова покусать.

– Я согласен, – отсалютовал он мне бокалом, усмехаясь.

– Что?

Сказать, что я потеряла дар речи, – это ничего не сказать. Как сидела, так и встала, решительно собираясь высказать ему все, что о нем думаю, но не тут-то было.

– Сядь, – спокойненько так приказал он, глядя на меня снизу вверх.

И та-а-ак он на меня смотрел, что я так же решительно села. Села, опрокинув в себя бокал вина для храбрости, потому что разговаривать с ним без храбрости я сейчас была не готова.

– Я принимаю ваше лестное предложение, – тоже перешел он вдруг на вы, а я окончательно потерялась в нашем разговоре. – Когда объявим о помолвке?