* * *

– Ты куда пропал?!

Говорить Агнесс о дуэли или нет? Вот в чем вопрос. Прямо дилемма шекспировского масштаба.

Супруга стояла в дверях спальни. Щёки раскраснелись, волосы слегка растрёпаны – видно, она даже не успела привести себя в порядок. Одета в домашний халатик, который очень так призывно распахнут в районе декольте.

– Ты только не волнуйся, пожалуйста…

– Мне уже не нравится начало! Где. Ты. Был?! Не надо мне говорить про разминку. Я уже подумала, что ты любовницу завел, но от тебя пахнет порохом и карболкой. И рукав испачкан… это кровь?

Решил, что скажу. Дуэль не скроешь – о таком пишут в газетах.

– Одним словом…

На меня напал ступор, но я все-таки сумел с собой справится, начал повествование с Москвы. Ходынка, бал у посланника, письмо с гильотинами… Чем дальше рассказывал – тем больше распахивались глаза Агнесс.

– Поверить не могу! Ты вызвал на дуэль графа Монтебелло?!!

– Это он меня вызвал. Тому десятки свидетелей. Я с ним встречи не искал.

– И вы сегодня утром стрелялись?!?

Здравствуй, капитан Очевидность. Но не время ерничать. Если жене хочется получать ответы даже на риторические вопросы, лучше так и сделать.

– Да. В Булонском лесу. Граф ранен, оказали ему помощь, отправили в больницу.

– Боже мой! – жена прижала руки ко рту – А ты? Чья это кровь?

Я осмотрел одежду. Все-таки испачкался.

– Не моя. Надо переодеться. Кстати, у меня встреча очень скоро. Приехал дядя Николая.

Губы у Агнесс дрожали, но она держалась.

– Я с тобой!

– Но разговор, скорее всего, пойдет о скучных вещах. Политика и прочая ерунда.

– Милый, даже если вы будете рассказывать друг другу таблицу логарифмов, мне все равно. Главное, что я буду рядом с тобой. Твои утренние отлучки закончились. Имей ввиду.

И вот как тут поспоришь? Тем более, если понимаешь, что всё-таки чувствуешь вину за недавнюю ложь.

– Должен предупредить тебя, что господин Плеханов – противник царской власти. Он эмигрировал много лет назад именно из-за своих убеждений.

– Он что, анархист? Которые бросали бомбы в императора?

– Нет, политик. Только языком болтает.

– Тогда не страшно.

– Как раз нет. Эти самые страшные. Ну, сколько твой антихрист убьет? Двух, трех? Много десять А эти товарищи со светлыми лицами…

– Как ты сказал? – Агнесс заулыбалась. Ну вот! Буря миновала.

– Со светлыми лицами. Они же за народ, за светлое будущее. «Мы наш, мы новый мир построим», – меня понесло и я даже напел строчки из Интернационала. – Так вот, любой новый мир создается этими «кто был никем» исключительно на горах костей…

Похоже, гимн пролетариев всех стран еще не стал популярной песней, жена посмотрела на меня чуть недоумевающе.

– То есть дядя Николая плохой человек? Зачем мы тогда с ним встречаемся?

– Победить зло можно, только его познав. Кстати, Плеханов не так уж и плох. Уверен, он тебе даже понравится.

Я мысленно перекрестился. Моему кораблю удалось проскользнуть через рифы и переключить жену на более актуальную тему.

* * *

Георгий Валентинович был само очарование. И это несмотря на явно старый пиджак со следами перелицовки и сильно потертый галстук. Ничуть не удивившись присутствию Агнесс, галантно представился, поцеловал ручку. А когда узнал, что моя жена родом из Вюрцбурга, выдал витиеватый спич на немецком. Про красоту готической архитектуры. Ну и про барокко с рококо. Но даже я, знаток начального уровня, уловил резкий акцент. Швейцарские гортанные интонации звучали сурово и неуклюже по сравнению с мелодичным франконским говором Агнесс.

– Господин Плеханов, – не удержалась она, с улыбкой обратившись к нему. – Вы провели столько лет в Швейцарии, что акцент выдал вас за секунды.

– Что ж, мадам, – ответил он, мягко улыбнувшись, – наверное, это лучше, чем выдать все тайны социализма.

Пока ждали наш заказ, болтали буквально ни о чем. В основном говорила Агнесс, рассказывая историю о моем скромном участии в открытии профессора Рёнтгена.

Ресторан оказался уютным, с тщательно выдержанным стилем бель-эпок. Даже электричество еще не провели. Мягкий свет газовых ламп приятно освещал стол, за которым мы расположились. Рядом потрескивал полешками небольшой камин. В летнюю жару могло показаться чересчур, но очаг не грел, только демонстрировал огонь. Плеханов явно чувствовал себя в своей тарелке – вежливый, уверенный, но при этом… усталый какой-то, что ли? Под глазами тени, дышит как-то дергано…

– Честно признаться, никогда не думал, что Николай может состоять в переписке с вами, – начал я, стараясь придать голосу нейтральный тон. – Но, боюсь, письма из России, особенно к вам, наверняка тщательно проверяются. И у него биография слегка подпорчена – после истории с полицейским надзором. А ведь он – очень талантлив. Жаль будет, если его карьера прервется.

Георгий Валентинович, развернув салфетку, взглянул на меня с лёгкой улыбкой.

– Любой запрет рано или поздно начинают обходить. Из Куоккалы, к примеру, послать письмо – совершенно безопасно. Два часа на поезде из Петербурга, и вы вне досягаемости Охранного отделения.

– Вне досягаемости? – я сдержал недоверчивую усмешку. – Если не считать их заграничных агентов.

– Ах, но тут главное – не походить на типичного русского революционера, – Плеханов широко улыбнулся. – Мы, знаете ли, не все носим бороды и суконные костюмы.

Отпив вина, я кивнул. Подход философа был разумным, но чувство тревоги не отпускало. Мне казалось, что разговор вот-вот перейдет к деликатной теме. Когда уже меня в спонсоры революции позовут? Стать в один ряд с Морозовым, Шмитом, Рябушинским? Отмазок сто штук заготовлено, я в эту игру вступать не собираюсь. Но и рвать связи так резко не хотелось бы. Умные люди заранее подкладывают себе соломки на любой поворот событий.

– Скажите, князь, вы же участвовали в операциях по установке бронхоблокаторов? – внезапно спросил Плеханов за основным блюдом, когда мы уже закончили «тейбл-ток» и даже слегка пообсуждали политику.

Я на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки:

– Конечно. Наверняка Николай писал вам об этом. Собственно, из-за последствий операции я и оказался здесь. Но это подходит далеко не всем пациентам.

– Вот как. А если конкретно – мне? – несмотря на вроде бы ироничный посыл, видно было, что именно к этому вопросу наш гость и вел разговор.

Ого! У Плеханова туберкулез?! А по виду и не скажешь… Хотя эта общая бледность как бы намекала.

– Сложно сказать, Георгий Валентинович. Для этого необходимо обследование: рентген лёгких, анализы, тщательная оценка состояния здоровья. Операция требует определённых ресурсов организма, и если их недостаточно, последствия могут быть хуже, чем само заболевание. Да и делают ее пока… да пока нигде, пожалуй.

Философ кивнул,