Парень молодой. Волосы светлые, скорее всего чуть ниже плеч, сейчас стянуты в неаккуратный хвост, глаза большие и как будто бы удивленные. Или он, и правда, удивлен? Одет простовато, на лицо – похож чем-то на эльфа, если бы я взялась описывать этот образ. Нет, заостренных ушей не было, но все-таки.

– Привет, – вежливо поздоровался. – Ты ко мне?

Впервые за долгое время я не слышала надменности, злости и ненависти. Обычный такой парень. Подходит ближе, потихоньку изучаю его вблизи. Да, почти обычный, если не считать льдинок в его глазах. Остановился предосторожностей ради в двух шагах, смотрит на меня, как будто я собираюсь напасть. Я еще думаю.

– Я… – в горле пересыхает, голос дрожит, кашляю, – я…

Не знаю, что и сказать, теряюсь, опускаю глаза… Кто это? Почему именно он вышел мне навстречу, а не Ристан? То есть – я, конечно же, не хочу, чтобы это был Ристан, но…

– Кто ты? – Спрашиваю с ходу, когда парень пробует подобрать новый вопрос.

Его это несколько дезориентирует, но он все-таки берется отвечать.

– Флонар, – сообщает быстро, без: «Заткни пасть, никто!», без дерганий и предостережений. Молчу, дожидаясь уже привычного. Не знает, что и сказать, поэтому добавляет. – Диенели. Флонар Диенели.

– И какой ты демон? – Ладно, нужно сразу все выяснить. – Демон пыток? Наказаний?

Этот Флонар как-то вежливо улыбается и качает головой. Господи, он еще страшнее! Внутренне напрягаюсь и делаю глубокий вздох, готовясь к самому худшему.

– Я не демон вовсе, – признается. – Я – элементалист.

Замолкает, а я смотрю на него неопределенно, ожидая продолжения. Это что? Какой вид монстров?

– Кто? – Поскольку он так и не предоставляет мне развернутый ответ, уточняю.

– Эээ… – растерялся, почесал затылок, задумался и мне уже казалось, что я ничего внятного и не услышу. Но он все-таки выдал: – раса?

Так, мыслительные процессы – пора запускаться, побег пока откладываем на две минуты. Может быть, это тактика этого… Флонара, но он пока не нападает, держится немного насторожено, но в принципе не кажется враждебным. После всех этих недель с демоном под боком я, конечно же, на это не куплюсь, но все же.

Раса. Элементалист. Почему? Почему Акрн привел меня именно сюда? Думаю, вспоминаю, анализирую.

– Ты спросил, к тебе ли я, почему? – Осторожно уточняю.

Вдруг он сейчас достанет свой окровавленный топор и заявит, что здесь маньяк убийца, а потом примется гоняться за мной по всей… кухне? Больше всего это походило именно на нее.

– Потому что обычно сюда приводят помощников, – сообщает. – Не скажу, что они мне нужны, – улыбается как-то по-доброму, как же я от этого отвыкла, что таращу глаза на него, словно он фокусы стал показывать.

– А чем ты занимаешься? – Уточняю чуть смелее, но все же вкрадчиво.

– Готовлю еду, – очевидное, обводит рукой помещение.

– И… – медленно отдираю себя от двери, к которой буквально приклеилась, шагаю чуть вперед, – за что тебя наказали?

Флонар удивленно вскидывает брови.

– Наказали?! – Восклицает он. – Ты шутишь, что ли?! Да я выбивал себе эту работу целых восемь циклов Зодиака!

Вот это, если честно, совсем уж дезориентирует, я совершенно не понимаю, как можно было выбивать себе работу такого рода, да еще и добровольно. То есть, нет, я не нахожу ничего плохого в том, чтобы готовить еду, это замечательно. Но делать это в Тавинхеме, очевидно для демонов…

– Ты… извини, – виновато улыбаюсь, стараясь строить из себя невинность белого листа. Все-таки он на меня пока не бросается, идет на диалог и не требует вести к какой-то там Печати. Пока дружим. – Просто… так вышло, что… – мозг судорожно придумывает оправдания, я снова вспыхиваю гениальной идеей и выдаю, – я потеряла память.

Ага! Ну и кто теперь скажет, что смотреть телевизор это плохо? Да если бы не все эти бразильские сериалы, или та же «Битва экстрасенсов», валялась бы я где-нибудь бесполезным трупом!

– Правда? – Удивляется Флонар. – А что случилось?

Собираюсь продолжать выстраивать легенду о том, какая я бедная и несчастная, но ведь нужны подробности. Собственно, они у меня есть.

– В точности я помню какие-то детали, – убедительно внушаю веру в свою наглую ложь, продолжая втираться в доверие к Флонару, – но…

Опускаю взгляд, виновато закусываю губу, как будто мне стыдно, пробую тактику «Пожалейте сиротинку». Срабатывает. Флонар осторожно качнулся чуть вперед, как будто хотел приблизиться и поддержать, но предусмотрительно не стал этого делать, потому что мы знакомы пять минут.

– Мне стыдно признаваться, – заламываю руки, – но… я была ойюной.

Флонар тяжело вздыхает, ловлю его реакции взглядом.

– Тебе не нужно стыдиться, – слабо улыбается для поддержания моего и так упавшего настроения. – Люди… часто попадают в такие нехорошие ситуации.

Ага-ага. Теперь уже можно подробнее о том, кто ты, что ты, как ты здесь вообще оказался?

– Ты… поможешь мне с памятью? – Прошу осторожно.

Флонар уверенно кивает.

– Конечно! – Заверяет. – Так бы мог и магией, но мне запрещено колдовать.

– Магией? – Удивлена. – Элементалист?..

Кивает, как будто решает, что я там что-то поняла. Или точнее – вспомнила.

– Мы управляем элементами, – поясняет к счастью. – Но колдовать нам строго запрещено без надлежащего разрешения.

А?

Внезапно за спиной Флонара раздается сначала скрежет, потом распахивается дверь. Всматриваюсь с жадностью, жду, когда уже появится Ристан. А кого еще можно ожидать? Однако на мое счастье – все еще – Ристан не появляется. Узнаю шелестения в воздухе невидимых слуг. Хмурюсь. Жду, когда этот невидимка уйдет, а потом обращаюсь за разъяснениями к тому, кто телесен.

– Что это? – Спрашиваю.

– Аиры, – отвечает спокойно Флонар, уяснив информацию на счет моей памяти. – Невидимые духи природы. Они обычно приносят демонам еду, убираются на верхних этажах, чтобы я или кто-нибудь другой, им на глаза не попадался. Пойдем скорей, нам надо приготовить обед.

Я и рта не успеваю открыть, а Флонар бежит к разделочному столу, берется за приготовления. Сначала я еще пытаюсь задавать вопросы, но он быстро вовлекает меня в процесс готовки и мне ничего не остается, кроме как помогать.

За работой время бежит быстро, но часов здесь, как и везде, в общем-то, не висит. А потому мы могли справиться и за пять минут (что вряд ли, судя по тому, как я устала), либо за два часа. Что более вероятно.

Флонар готовил как на пир, но когда зашли невидимые мне аиры и забрали подносы с разными вкусностями, я поняла, что это будет не праздник урожая. Каждый понес свою порцию тому или иному демону. Да, я видела, как Ристану приносили еду, но никогда не видела, кто это делал. Теперь понятно. И подпольная группа невидимок в доме Ристана тоже.