– Ты ведь не из этого мира, так ведь? – Догадался он. Я тут же напряглась и села прямо, как струна. Флонар поспешил меня успокоить: – Не волнуйся! Я никому не расскажу!

Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза. Я пыталась найти способ как-то сбежать или что-то предпринять, но по сути – что я могла? Понятное дело, что вариантов немного. А если Флонар понял все обо мне, то – Ристан ведь до сих пор не ворвался к нам и не пытается меня вновь подчинить.

– Как ты догадался? – Спрашиваю осипшим голосом.

Потому что не хочу об этом говорить, не хочу доверять Флонару настолько, чтобы потом обжечься. Это мир демонов, никому нельзя доверять.

– Это была слабая отговорка с потерей памяти, – улыбается элементалист. Блин. – Но ты не бойся, я не собираюсь это против тебя использовать. Просто… не понимаю, как так получилось.

Сделав глубокий вздох, я избирательно рассказала ему более или менее о том, что произошло. Опустив подробности о Печати, я все-таки назвала имя демона. Флонар на этом моменте погрустнел и опустил глаза.

– Ристан Эленарт, – выделил его имя особым образом. – Да, он действительно наказание, даже для этого мира.

Это было удивительно, что даже Флонар, сидя на кухне Тавинхема и по идеи ну никак не пересекающийся с Рисом, но тоже заметно грустнеет, называя его имя.

– Расскажи мне, – прошу.

Флонар еще недолго наматывает на палец оторвавшуюся от его одежды нитку, а потом шумно и быстро вздыхает.

– Клан Эленарта один из самых сильных в Тицэи, – рассказывает, а я внимательно слушаю, – Даже для демонов они слишком беспощадны. Опасны. Коварны. Ни для кого не было удивлением, когда Ристан Эленарт приехал в Академию и… началась бесконечная череда ужасных событий. Смерти, пытки, исключения, сожжения – он один из самых отвратительных демонов в Империи.

– Ты учился вместе с ним? – Уточняю.

– Нет, ты что? – Улыбается Флонар. – Мне недозволенно. Просто о клане Эленарт говорят все. И когда Ристан учился в Академии, всем сразу стало ясно, что преемник растет еще страшнее предшественников.

– Ведь Аркн здесь из-за него? – Осторожно допускаю мысль.

– Отчасти, – кивает Флонар, довольно спокойно воспринимая мои допущения. – Он действительно здесь для того, чтобы проследить за Испытаниями, но… как и вся Императорская чета, никому не нравится идея, что Ристан может стать Избранником Мрака.

– Тогда почему они позволили ему сюда приехать? – Удивляюсь.

– Избранным нельзя отказать, их избирает сам Мрак. Они показали, что достойны этого, а уж Мрак найдет, как их проверить.

– Но если этот клан такой плохой, почему Император там, или кто-то еще, от них не избавится? Не посадит в тюрьму, например?

– Издревле их род под покровительством Тавитта, – рассказывает Флонар, замечаю, как он переходит на осторожный шепот, мне это все меньше и меньше нравится. – Все в клане рождены именно под Зодиаком этого Дьявола.

– А если родиться под другим? – Задаю вопрос как бы в шутку, но в глазах элементалиста читаю ответ на свой вопрос. – Ты серьезно?

– Да, – кивает. – Тех, кто не родился под Зодиаком Тавитта, убивают.

– Но это же!.. – Хочу крикнуть бесчеловечно, но потом вспоминаю и даже не хочу заканчивать предложение. – Ладно, но почему Император ничего не делает?

– Их род уже давно имеет определенные привилегии, – продолжает рассказывать Флонар, – в их владениях находятся огромные территории, на которых проживают множество демонов, вампиров и прочих. – Кривлюсь на слове «прочих», но внимания не заостряю. – Говорят, что клан Эленарт привязал их особыми кровавыми ритуалами, которые в случае, если эти земли попробуют отобрать, сработают, и все, кто живет на той территории, погибнут.

– И ничего нельзя сделать? – Удивляюсь.

– Император действительно предпринял определенные меры. Им даровали несколько дополнительных земель в качестве поощрения, и ограничили территорию их воздействия. Что-то вроде границ. То есть – они практически владеют собственным государством, но взамен не суются за ее границы.

– Но ведь Тавинхем не находится в их владении?

– Нет. Тавинхем вообще не принадлежит никому. Это территория Мрака, а потому никто и не претендует.

– Ладно, но если им ограничили свободу действий, что здесь делает Ристан? – Возмущаюсь.

– Любой демон Тицэи имеет право получить образование, так же как и принять участие в испытаниях. Никто не может этого запретить. Даже Император.

– Дурацкие у вас законы, – разочарованно вздыхаю. – И что теперь? Если Ристан станет Избранником Мрака, то все? Всем конец?

– Отчасти, как я понимаю, Аркн здесь именно для того, чтобы проследить за этим. Никто не хочет этого допустить. Еще больше силы и власти в руках клана Эленарт явно выбьют почву из-под ног правящей династии.

– Но ведь Избранником Мрака уже давно никто не становился, – потихоньку начинаю догадываться о некоторых моментах я, – значит ли это, что Ристану могут помочь им также не стать?

Флонар не отвечает, просто смотрит, но я читаю ответ в его глазах, понимаю. Значит, мне действительно сильно не повезло и Ристан еще та заноза. Что же, это было чем-то очевидным с самого начала с тех пор, как он задумал искать с моей помощью Печать. И она ему нужна, чтобы победить…

Очевидно, Ристан знает, что Аркн здесь, дабы ему помешать добиться цели. Следовательно, Ристан хочет Печать, чтобы противостоять не только Испытаниям, но еще и Аркну. Мне только одно интересно: знает ли Аркн о том, что я могла бы привести Ристана к Печати?

С одной стороны, если да – он мог бы воспользоваться мной сам. Либо убить. А что? Нет меня – нет проблемы.

Но он меня приберег. Зачем? Все еще не понимаю его мотивов, но Аркна я действительно знаю очень плохо. Если не сказать больше – вообще не знаю.

Но, понятное дело, он во мне тоже очевидно заинтересован. И если он пока не дошел до меня с вопросами и расспросами, значит, либо ему уже и не надо знать, либо он разведывает обстановку в отношении Ристана.

Одно я знаю точно: пока я здесь, Аркн об этом знает. А что для меня будет лучше? Чтобы никто никогда обо мне не знал.

Следовательно – нужно что-то предпринять.

На следующий ноче-вечер, когда Флонар собрался идти убираться, я перешла в активную фазу своего «Пока еще слабое подобие плана».

– Скажи, ты не знаешь, как бы можно было меня спрятать? – Поинтересовалась я у элементалиста. – Здесь я очевидно в безопасности, хотя не знаю, почему. Но если я выйду, мне бы хотелось, чтобы меня не засекли.

Флонар задумался и размышлял над этой проблемой какое-то время.

– Есть один символ… – прищурившись, капался в своей памяти он, – но… я не могу колдовать.

– Ладно, – думаем, – а если я сама его нарисую, он будет действовать?