— Ты не похожа на Эльвиру! — вспыхнул он.

— Не сомневайся, я и есть Эльвира. В постели ты сможешь убедиться в этом, — возразила она. — Ты попросту еще не ведаешь, как твоя любовница способна брать быка за рога.

— Все я знаю. Я изъездил ее вдоль и поперек. Она трудилась так, что дух вон. А ты про быка забудь. У тебя со мной ничего не получится, — глянул исподлобья.

Оторвав голову от подушки, девушка недовольно фыркнула; так же всегда сердилась его любовница:

— Ты бы не забегал вперед. — Провела рукой по волосам, как обычно делала Эльвира. — Никто в шею тебя не гонит. Но без меня тебе не обойтись, потому что я обыкновенно чувствую, что этой мадам нужно что-то именно от меня, — пояснила: — Мне она кажется опасной.

— Откуда ты можешь знать, опасна она или нет, если не видела ее и не разговаривала с нею? — покривился Леопольд, пытаясь принять правильное для себя решение. С одной стороны, он не собирался отказываться от денег, которые сами плыли ему в руки, причем сумму он намерен назвать сногсшибательную, но с другой стороны, никак не мог смириться с тем, чтобы лечь в постель с ожившим портретом. Кабы эта девушка была обыкновенным человеком, тогда и вопрос не стоял бы, даже не стал задумываться бы над этим. Какая разница, с кем кувыркаться в кровати. Да хоть с десятком любовниц одновременно, лишь бы сладко жить. А тут — оживший портрет. Как-то не мог переварить все это и настроить себя на положительный лад. Продолжил: — Вообще-то, ты всего только портрет на холсте. Чем она может быть опасна портрету? Уж если утверждать это, то мадам должна быть опасна моей любовнице, но не ее портрету. Однако и тут не могу взять в толк, чем она может быть опасна Эльвире? Все это твои выдумки.

Но девушка разгоряченно оборвала:

— Я говорю не про твою любовницу, а про себя! — Зашевелила бедрами, как делала его сожительница. — Повторяю, я чувствую!

— Я ни на чем не настаиваю, — ретировался Леопольд, решив, что не стоит опускать себя до споров с девушкой с холста.

— Зато я настаиваю! — решительно произнесла она. — Предлагаю тебе беспроигрышный вариант. Ты и деньги получишь, и уговаривать свою любовницу, чтобы она сшила два платья, не придется. Тем более что я уверена: она откажется выполнять этот заказ. Его практически невозможно выполнить никакой современной швее. Нет таких тканей, нет таких ниток, нет таких приспособлений, на которых шили почти триста лет назад, нет лекал и, наконец, нет таких рук. Даже если снять мерки с моего платья, то идентичного платья все равно не получится по только что озвученным мной причинам. Любое современное шитье и ткань будут существенно отличаться от оригинала. В результате ты останешься в дураках. Не получишь денег и разругаешься с любовницей. Но я могу тебе помочь. Ты даже не представляешь, как тебе повезло, что есть я!

Вытаращив глаза, Леопольд удивился:

— Чем же мне повезло?

Она привстала на локоть:

— Только я могу выполнить заказ на свое платье. Но мое условие ты знаешь. Все решает одно твое слово: «согласен».

— Я должен поверить твоему трепу? — у Леопольда в ухмылке растянулись губы.

— Можешь не верить. — Девушка села, опустив с кровати ноги. — Попробуй договориться с любовницей. Но результат ее пошива станет плачевным. Она сообразит это и не пойдет тебе навстречу. У тебя нет выбора. Соглашайся на мои условия. Сейчас предлагаю я, а потом тебе придется уговаривать меня. Напряги мозги. Не будь дураком.

Не зная, на что решиться, парень вскипел:

— Все, хватит! Давай выметайся из постели! Дуй на свое место!

Встав на ноги, девушка потянулась за платьем. Он смотрел, как она взяла его в руки и стала крутить перед собой, точно искала, где верх, где низ, и примеряясь к тому, чтобы надеть на себя. Между тем крутила его не для этого. Молчком показывала Леопольду, чтобы тот понял, как трудно будет сшить точно такое же. Между тем он смотрел на нее равнодушными глазами, думая лишь о том, чтобы она быстрее убралась из спальни. Естественно, он не поверил девушке — убежден был, что женщины, чтобы добиться своего, способны на любой обман. Не сомневался, что уговорит Эльвиру, что особого ума не надо, чтобы пошить платье, каким бы оно ни было: современным или старинным. Уверен был, что Эльвира сошьет такое платье без особого напряга. Размышляя, Леопольд отвлекся и на минуту отвернулся к окну. А когда повернулся к кровати, ни девушки, ни ее платья уже не было. Он огляделся и облегченно вздохнул. Затем быстро выглянул из спальни в прихожую. Картина висела на стене. Леопольд подошел к ней, довольно улыбнулся:

— Давно бы так! А то раскатала нос. — Постоял, запахнул плотнее халат и отправился в ванную.

Никуда в этот день не пошел, хотя собирался после обеда прогуляться по городу, пострелять глазами по сторонам, придирчивым взглядом оценить женский пол. Весь день нетерпеливо топтался по комнатам, периодически вспоминая про обещанные мадам деньги. Это грело душу. Жизнь альфонса его устраивала. Правда, всегда приходилось много и старательно трудиться в постели с любовницами. Но ведь это ж не на заводе махать кувалдой в руках. И не с портретом любовницы, с которого нечего взять. С трудом дождался, когда с работы вернется Эльвира. Встретил ее в дверях радостной улыбкой. Обнимал и целовал, приговаривая, что за день сильно соскучился по ней. Она таяла от его слов и ласк. Быстро переоделась, помылась и прыгнула в постель. И там, после долгих занятий любовью, Леопольд начал заходить издалека, спрашивая о ее профессии, способна ли Эльвира шить сложные вещи, может ли шить дома и может ли принимать заказы. На какие-то вопросы та отвечала утвердительно. На какие-то — отрицательно. На какие-то что-то долго объясняла. Он терпеливо слушал, не перебивал, делал заинтересованным лицо, хотя на самом деле все пропускал мимо ушей. Ибо его интересовало лишь одно, и на это он медленно переводил весь разговор. Эльвиру же удивляла вся их беседа, ибо он никогда прежде не спрашивал о ее работе. Девушка была уверена, что он не знает, какая у нее профессия, потому что сама никогда не рассказывала о ней. И вдруг оказалось, что знает. Постепенно он подвел ее к основному вопросу: сможет ли она сшить точно такое платье, как на портрете, сняв мерку с платья девушки с холста? Эльвира сразу ответила отказом. Ему не понравился ответ, но он не отчаивался. Стал заходить с