— Ну, как тут моя Кирочка поживает? — имя моё она произнесла на манер еврейской Сарочки. — Смотрю, что внучка внутри хорошо себя чувствует. Неплохо ты в весе прибавила.

— Нет, мам, — усмехнулась и покачала головой. — Это скорее пирожки Руслана внутри меня удобно устроились. Дочке они тоже нравятся.

— Ты смотри, потом эти пирожки на твоих боках будут, — мама укоризненно цыкнула. — Поверь, знаю, что говорю. Надумаешь второго рожать, так и вовсе загонишь себя.

— Давай хотя бы с первым ребёнком разберёмся, — я поцеловала папу в колючую щеку. — Лучше скажи, что ты тут делаешь, да ещё со сломанной ногой?

— Пальцы уже не беспокоят, отпустили. Что я, коза, чтобы их капусту есть? Надоело уже. Да и тебе помощь нужна.

— Мне? Помощь? С чем?

Разговор прервался шумом лопаты: Руслан принялся чистить дорожку, чтобы мы смогли нормально подойти к дому. Мама на своих костылях точно не добредёт.

— Так с чем мне нужна помощь?

— С ребятами. Или вы хорошо ладите? Руслан мне звонил… Ты его подговорила, признайся честно! — мама заговорщицки зашептала мне на ухо. — Что ты Руслану пообещала, чтобы он не жаловался?

— Да ничего. Он с ребятами хорошо ладит. Нашёл общий язык. Сама удивилась, но у них царит полнейшая гармония. Теперь у них есть любимый дядя Руслан.

— Так, мне надо поговорить с твоим мужем. Это нонсенс какой-то! Сладить с этими чертями полосатыми! Что, даже не шалят и не пакостят?

— Нет, говорю же, — рассмеялась в ответ.

— Ты где такого мужа выкопала, Кира? Почему я раньше не замечала такого педагогического таланта у Руслана?

— Видать, есть во мне что-то от металлоискателя, сработало как надо. Я, конечно, не ваза династии Минь и не золото Скифов.

— Это уж точно! — мама согласилась со мной.

— Мам! — возмущённо воскликнула и в поисках поддержки посмотрела на папу. Но тот, как обычно, хранил нейтралитет.

Нашу шутливую перепалку прервал Руслан, когда с лопатой наперевес успел очистить почти всю дорожку и теперь приглашал нас к дому.

— Сергей Саныч, чем помочь? — Руслан крепко пожал ладонь моего папы и нежно обнял мою маму.

— Я вот пока эту Афродиту гипсовую до дома доведу, а вещи остались в машине. Багажник я не закрывал. Там две сумки небольших, ещё пакет с продуктами и подарки. Но подарки оставь, рано ещё. Захлопни потом багажник и всё.

Руслан воткнул лопату в сугроб возле забора и направился к родительской машине. Я же подставила маме локоть и мы неуклюжей троицей побрели к веранде.

— Так всё-таки, что случилось? Мне сказали, что тебя выпишут только после январских каникул.

— Кира, тебе скоро рожать, — мама невыносимо посерьёзнела. — Это не шутки, знаешь ли.

— Да не скоро! Ещё недели три ходить, если не больше. Не торопи события.

— Я не тороплю, просто переживаю. Тем более что звонила Лиза. Они с Пашей не успевают к Новому году вернуться. У него какие-то проблемы с документами. Не знаю в общем. С детьми должен кто-то сидеть. Отец вон за свой счёт отпуск взял, так что ребят после Нового года мы заберём. Тебе сейчас не в воспитательницу играть нужно, а о своём здоровье думать.

— Я это и делаю.

— Ну какой может быть с Женей или Машкой? Кристина ещё куда ни шло… Решено! Мы забираем их после Нового года.

— А если они уезжать не захотят?

— Уговорим…

Нас догнал Руслан. Закинув одну сумку на плечо, другую он нёс в руке, ещё и пакет с продуктами прихватил. Уже отсюда я увидела сочные сардельки в вакуумной упаковке. Захлёбываясь слюной, мечтательно зажмурилась

Сардельки!

— Не облизывайся, они не по твою душу, — Руслан хмуро буркнул и пошёл на опережение, чтобы открыть нам дверь. — Тебя ждёт курица.

— Опять курица?

— Не опять, а снова. И ты ешь не только курицу. Но о сосисках и сардельках даже не мечтай!

— СТрогий какой, — мама вмешалась в наш разговор. — Руслан, беременность Киры очень странно на тебя повлияла.

— Это не беременность, а шутки её на меня так влияют. Что волей-неволей своё чувство юмора пришлось расчехлить. Мы же скучно жить не умеем! Только юмор, только хардкор!

Настоящий юмор в доме нам устроила не вовремя проснувшаяся Маша. Пока Женя с Кристиной что-то не поделили и увлечённо разбирались друг с другом. Закончилось это разбросанными фломастерами на полу. Тут-то самая младшенькая и решила поиграть в салон красоты. Старшие переписывали письмо Деду Морозу и упаковывали подарок родителям, пытаясь решить, какой бантик лепить и куда, ну а Маша уже успела нарисовать себе чудесные зелёные брови, синие губы и жёлтые щёки. Теперь же увлечённо красила в чёрный свой язык. Мама тут же схватилась за сердце. Руслан, бросив сумки и пакет, бросился наводить порядок.

Женя и Кристина были успокоены одним словом, будто заклинание шепнул, дети сразу стали шелковыми. Только напоследок друг другу язык показали. Подняв Машу, Руслан присвистнул:

— Хоть сейчас на конкурс Мисс Мира…

— Руслан, — мама подковыляла к моему мужу, — давай я. С фломастерами уже имела дело. Мы сейчас эту боевую раскраску быстро смоем…

Папа уже снял куртку, переоделся и пошёл помогать маме, Руслан же вернулся, чтобы снять с меня валенки — на это серьёзное дело сама я была не способна.

— Какие новости? — Руслан посмотрел на меня снизу вверх.

— Лиза и Паша не приедут.

— Плохо… Надо что-то думать, иначе ребята совсем раскиснут, — Руслан, приобняв оба моих валенка, витал в каких-то облаках. — Знаешь, а я придумал. Я знаю, что мы сделаем, чтобы этот Новый год их порадовал даже без родителей.

Женя и Кристина буквально прилипли к окну. Разглядывая метель, вьющуюся на улице, через вязь морозных узоров всё ещё верили, что мама и папа успеют. Руслан сказал мелким, что родители задерживаются, постарался смягчить как мог. Но дети так давно не видели маму с папой, что говорили о них каждую минуту. Даже стали лучше себя вести.

— Дядя Руслан, я Маше соску дал, она её выронила. Только я её с мылом помыл, — Женя, подпрыгивая от нетерпения, затем добавлял: — Вы же маме с папой расскажете?

— Тётя Кира, а я тарелки со стола собрала. Я же мамина помощница!

Кажется, что когда Лиза и Паша вернутся, они не узнают своих детей. Потому что изменились они очень сильно.

Папа жарил на улице мясо. Шашлыком и копчёностями пахло так, что я с ума сходила. Готова была прилипнуть к входной двери и вдыхать эти ароматы. Больше всего меня успокаивало то, что Руслан выделил кусочек свинины специально для меня. Не думала, что стану такой обжорой!

Руслан резал салаты, решил пойти на опережение. Так у меня не было доступа к ножам и майонезу. Приходилось только изредка заскакивать на кухню и успокаиваться кусочком помидора или огурца. Глотать слюнки и внушать самой себе, что проживу в этом году и без оливье, зато винегрет можно. Но оливье… Оливьешечка!