Сколько прошло времени, он не знал, но по ощущениям – примерно пара часов. За это время он убедился в неэффективности его метода поиска канала связи. Нужно что-то придумать.

– Так. Если подумать, любой канал должен быть защищен от местных обитателей, а значит, должен излучать хоть какую-нибудь эманацию магии. – Мысли вслух помогали хоть немного отвлечься от давящей тишины этого места. – Попробуем так, – сказал он и активировал магическое зрение.

Все вокруг поменялось, но не так, как хотелось северянину. Исчезла серая дымка, уступив место черно-белой расцветке. И снова пусто на много миль вокруг.

– Хоть что-то… но все равно так дело не пойдет. Попробуем по-другому.

Стелан усилил эффект магического зрения, влив побольше энергии из своего источника. Картинка толком не поменялась, но, по задумке, теперь он мог видеть куда дальше, чем обычно. Он начал медленно шарить взглядом вдоль горизонта, если границу черного и белого можно так назвать. Стелан всматривался в даль долго и основательно, до рези в глазах, поэтому чуть не пропустил небольшую точку, которая немного выделялась на фоне черной поверхности. Сначала он даже не понял, что увидел, – показалось, что просто слезятся глаза, но приглядевшись, он точно понял: это «что-то» меняет оттенки. Оно было нечетким, расплывалось и было сложно сосредоточить на нем взгляд.

Северянин не знал, как должен выглядеть канал связи между порталами, тем более в усиленном магическом зрении, поэтому единственным способом выяснить, что же там такое, оставалось подобраться как можно ближе. Цель, какой бы она ни была, придает осмысленность действиям и немного уверенности в себе, так что Стелан подобрался и отправился в путь.

Маг шел и периодически останавливался, с опаской вглядываясь в даль. Потеряй он сейчас этот ориентир – сила воли могла не выдержать и он поддался бы чувству безысходности. Но нет. Точка все так же была видна, хотя иногда и казалось, что она слегка сместилась. На таком расстоянии и в таком окружении точно сказать было нельзя. Со временем ориентир стал более заметен и найти его было уже гораздо легче. На волне нетерпения и возбуждения Стелан резко прибавил шагу и даже не сразу заметил, как побежал. Либо Магнус хорошо постарался, преобразуя и улучшая его тело, либо же в этом пространстве между мирами было легче бежать, но северянин летел словно ветер, не чувствуя усталости. Ориентир был все ближе и четче.

Можно сказать, что похороны магистра обычно похожи на церемонию захоронения королей. Так сложилось, что маги, входящие в совет, по сути своей и есть правители подвластных им земель. Ни одно важное решение, конфликт или война, выбор нового короля или наместника не проходят без контроля совета. В Торкане, так же как и в Андане, маги занимали не последнее место при дворе правителя и имели сильное влияние на королей. Поэтому смерть магистра была так нежелательна. Не сразу удавалось найти кандидата на замену, да и не всегда монархи хотели впускать во дворец нового советника. Эти проблемы совет магов будет решать позже, а сейчас нужно было со всеми почестями попрощаться с магистром.

По традиции, похороны проходили либо в доме самого покойного, или же, как в данном случае, – в школе, в которой он был преподавателем или руководителем. Для церемонии выбрали внутренний дворик крепости, где рос прекрасный сад. Сейчас, в середине лета, он благоухал ароматами цветов и был насыщен яркими красками. В тени ивы, у которой состоялся первый разговор Магнуса и чужеземца с северных островов, установили мраморный постамент, на который водрузили тело. Покойный был одет в праздничную мантию мага огня, руки сложены на груди, а глаза прикрывали лепестки нарцисса, символа смерти. От фонтана шла приятная свежесть, а дерево своей густой кроной обеспечивало прохладную тень.

На похороны собрались все преподаватели и круг магов в полном составе, а также столько учеников, сколько смог вместить в себя маленький сад. Первокурсники, еще не познавшие манеры и этикет, присущий повелителям магических искусств, забрались на деревья и заборы вокруг и тихо переговаривались, делясь тревожными мыслями. Присутствие высших магов севера континента тоже было своего рода традицией и необходимостью, так как после похорон обязательно собирали совет.

Люди замерли, были слышны лишь тихие перешептывания. Все ждали магистра Сайруса и его прощальную речь. Он не заставил себя долго ждать и вышел вперед. Несмотря на траур, магистр выбрал белоснежную мантию с элементами вышивки цвета лазури. Она развевалась на легком ветру и казалась невесомой. Такой наряд явно эльфийской работы стоил умопомрачительных денег. Все знали слабость магистра ко всему, что касается эльфов.

Сделав жест рукой, Сайрус попросил тишины и после недолгой паузы начал речь.

– Сегодня мы собрались по очень печальному поводу. Наш мир покинул мой друг и один из величайших магов современности – магистр Магнус. Благодаря его работе школа воздуха процветала и развивалась, даря миру все больше молодых и талантливых чародеев. Он неустанно совершенствовался в своем мастерстве, и его труды способствовали развитию магического искусства. Там, где многие маги ломали умы и, приняв поражение, уходили на покой, он всегда находил решение и никогда не останавливался в развитии своих магических способностей. Поэтому я прошу вас запомнить его как величайшего мага, учителя и наставника, ученого и просто друга. Пусть Создатель будет к нему благосклонен, а послесмертие – благим.

Сайрус закончил речь и опустил голову. Вокруг повисла тишина, нарушаемая лишь всхлипыванием некоторых наиболее эмоциональных девушек. Прошла минута молчания, и магистр кивнул членам круга магов. Сильнейшие чародеи встали полукольцом перед постаментом с телом. Теперь очередь за церемониальным заклятием. Конечно, с этим справился бы и сам Сайрус, но принять участие в погребальном сожжении почившего магистра было честью для них. Вытянув правую руку перед собой, маги начали читать заклинание.

Со стороны казалось, что ничего не происходит, а некоторые неосведомленные особы вообще ждали полыхающий костер, но все было проще, и в какой-то момент из носа и ушей покойного магистра потянулись небольшие струйки дыма, а под веками можно было заметить небольшое свечение. Еще через несколько секунд лицо мага покрылось трещинами, через которые пробивался внутренний жар, и когда участники ритуала, слегка повысив голоса, закончили читать заклинание, тело распалось на куски, которые еще тлели ровным огнем.

Повинуясь жесту магистра Сайруса, ветер подхватил угольки, словно кто-то растормошил угасающий костер палкой, и они, танцуя в его порывах, вознеслись в небеса. Минута – и на постаменте стало пусто. Все сгорело, даже похоронная мантия. Не было ни уголька, ни праха, лишь гладкая поверхность холодного мрамора.

Люди еще какое-то время постояли и начали разбредаться по своим делам, но были и те, кто остался, обсуждая увиденное, а кто-то уже переключился на более волнующие их темы.

– Уважаемые, я хотел бы видеть вас в моем кабинете через пятнадцать минут. Нам есть что обсудить, – обратился к магам совета Сайрус и, дождавшись утвердительных кивков, покинул сад.