Я выбрала Лауру и не прогадала. Она оказалась неконфликтна и при этом тверда в исполнении принятых решений. Уверена в себе и своих силах, но без надменной самоуверенности. Добра, но без слащавости. Склонна к порядку, но не педантична. И, что самое главное, воспринимала моего брата лишь как моего брата.

Затем появился Генрих. Говорят, что бескорыстной дружбы между юношей и девушкой быть не может, но это оказался тот самый вариант. Генрих был помолвлен, искренне любил свою невесту, которая училась вместе с ним в одной группе, но за последние три с половиной года не пропустил ни одной проделки с нашим участием.

Четвертым в компании стал Лайет ар Карзи, сын дипломата из лежавшей за морем Гердории. Учился он на курс старше, став для нас негласным предводителем и даже нянькой. Он точно знал, где лежит граница дозволенного, и не позволял ее пересекать.

– Друзей у меня трое, – с теплотой подумав о том, что аспирантура, в которую поступил Лайет, позволит нам шкодничать и дальше, закончила я начатую фразу.

– А подружка? – Зэнель не замедлила со следующим вопросом.

– Подружки, – поправила я ее, вспомнив наш первый разговор с де Бореем и де Риньи.

Впрочем, на разговор это общение было мало похоже. Если только на допрос.

– А ты – проказник, – звонко засмеялась маркиза.

Я в ее веселость не поверила. При всей небрежности позы и невозмутимости в выражении лица ее взгляд был напряженным.

– Ваша светлость, вы позволите мне, – поднялась я. Ожидание было невыносимо. Работа в библиотеке не могла спасти от тревоги, но могла хотя бы немного занять руки и голову.

– Ваша светлость, – прервав меня, в комнату вошел один из охранявших нас воинов, – граф де Ланье.

– Агжей! – сорвалась я с кресла, кинувшись к двери. Остановилась на полпути, оглянулась, исподлобья посмотрев на поднявшегося герцога.

Тот моей прыти вроде как не заметил. Подошел, встал рядом, тут же напустившись на брата, стоило тому войти, а воину покинуть гостиную:

– Где ты был?!

Агжей остановился, провел ладонью по волосам – они были немного влажными, окинул герцога тяжелым взглядом, тут же переведя его на меня.

Не знаю, какие именно выводы сделал, но ответил:

– Искал следы фолианта.

– Нашел? – не менее резко поинтересовался де Борей.

Я предпочла отступить, посчитав, что теперь они и сами разберутся. Самое главное я увидела – брат был жив и, несмотря на ранение, держался вполне достойно.

– Есть кое-что, – кивнул Агжей, но не герцогу – маркизе, так и оставшейся сидеть в кресле. – У нас что-то случилось? – переведя взгляд на де Борея, протянул он вопросительно.

– На Мишеля и Марка напали. Марк пропал. Ищут, – короткими, рублеными фразами ответил тот.

– Где? – тут же подобрался Агжей. Повернулся ко мне; глаза были темными и бездонными.

– У трактира на Пешевой, – вместо меня ответил де Борей. – Мишель подвесил маячок, тот довел до театра.

– Де Карей, – угрожающе выдавил из себя Агжей. Кожа обтянула ставшие острыми скулы.

– Либо тот, кто хочет, чтобы мы думали именно так, – поправил его герцог. – Карета пуста, шесть трупов. У каждого по одной-единственной, но смертельной ране.

– Кинжалы? – Агжей бросил на меня еще один взгляд – беглый, невнимательный. Я была лишь точкой сосредоточения, не позволявшей окончательно провалиться в омут версий и предположений. – Нет, – качнул он головой, похоже отвечая на свой же мысленный вопрос. – Даже если это одна история, то…

– Тебе виднее, – оборвал его де Борей. – Мишель, ты, кажется, собирался поработать в библиотеке?

И не важно, что я не успела произнести вслух свою просьбу. О чем она была, герцог успел догадаться, что выглядело не так уж хорошо. Всего несколько дней, а он уже знал мои привычки.

– Пусть останется, – остановил меня Агжей, проходя в комнату. Я повернулась, наблюдая за братом, который устроился в том же кресле, где до этого сидела я. – Де Корсото в курсе?

Насколько Агжей устал, было явно заметно, но это ничуть не мешало ему задавать вопросы так, что не отвечать на них было невозможно.

– Да, – развернулся де Борей. – Подняли ищеек и стражей. Если Марк еще в столице…

Донесшийся из холла крик не дал ему закончить фразу. Раздался визг, потом что-то грохнулось, потом еще…

Маркиза рывком поднялась, отступив за кресло.

Эдгар, откинув меня к стене, схватился за оружие.

Повисшая на миг тишина была тягучей, многообещающей.

– Все в порядке, – усмехнувшись, поднялся брат. Мягко, вальяжно – и не скажешь, что был ранен – подошел ко мне, подхватил за шкирку и, поставив на ноги, направился к двери. Приоткрыл ее, поймал молниеносно прыгнувшую к нему Бригитту и успел захлопнуть дверь прямо перед носом кинувшегося за ней воина.

– Это еще кто? – Герцог убрал кинжал в ножны. Нахмурился, уставившись на рыжую бестию, удобно расположившуюся на руках Агжея.

Вот ведь… Не знаю, как насчет разумности, но вот с хитростью и изворотливостью у этой твари все было более чем в порядке.

– Метаморф его сестры, – опередила я брата, догадываясь, какое именно он придумал прикрытие моему появлению в том доме. – Бриги… – протянула мягко, приглашающе. Достав из кармана несколько орешков, которые прихватила для себя, протянула ладонь.

Белка, зашипев, вывернулась из рук Агжея и, уже в воздухе раскрыв перепонки между лапами и телом, прыгнула ко мне. Засунув орехи в защечные мешки, прижалась, выгнулась, подставляя спинку. Засвистела, рассказывая, как ее пытались поймать…

– Похоже, у вас сложные взаимоотношения, – заметив, как ластится ко мне Бригитта, хмыкнул де Борей.

– Не знаю уж почему, – ворчливо начал Агжей, кивнув на меня, – но девушки и зверушки его любят.

– Потому что я знаю к ним подход, – фыркнула я. И замолчала, ошарашенно глядя на брата. – Марк!

– Что – Марк? – насторожился де Борей.

– Бригитта может найти, где Марк, – чуть слышно протянула я, не понимая, как эта простая мысль не пришла мне в голову раньше.

Часы пробили полночь. За окном громыхнуло, подхватывая тяжелый, проникающий гул. По стеклу стукнула брошенная в окно порывом ветра ветка стоявшего близко от дома дерева. Огонь в камине вскинулся, добавляя жути, и опал, затихая.

– А ты, – де Борей повернулся к моему брату, рвущемуся на поиски Марка, и едва не ткнул ему пальцем в грудь, – немедленно отправишься в постель! Маркиза за тобой присмотрит.

– Обязательно присмотрю, – мягко передернув плечами, мурлыкнула Зэнель и, провоцируя, стрельнула в мою сторону лукавым взглядом. – Очень хорошо присмотрю.

Я не преминула подыграть, тут же насупившись, что вызвало на ее лице довольную улыбку. Но, похоже, кроме меня ее никто не заметил.