Пожав плечами, Вита ненадолго задумалась, затем застучала тоненькими пальчиками по экрану.

«Сколько придется еще пройти, чтобы найти Джефа? Сколько еще придется убить людей, чтобы выжить самому и дойти до конца?» – думал Ирм. Но сколько бы еще ни пришлось пережить, он дал себе обещание: как только все это закончится, он завяжет с наемничьим ремеслом. И даже не потому, что после всего случившегося восстановить свое честное имя будет очень сложно, а потому, что за эти несколько дней в Ирме перемкнуло что-то очень важное. Он решил для себя, что больше не подчинится ни одному приказу. Он жил по принципу: либо я убью, либо меня. И ничего личного в этом не было, просто такие здесь правила. Ведь в Зоне, как он думал, нет хороших людей. Каждый, кто был здесь, знал, на что идет. Так было проще нажимать на спусковой крючок.

Выполнять приказы стало почти смыслом существования: есть цель, ее надо достичь во что бы то ни стало. Как, в сущности, меняется человек… Нет, даже не из-за денег. Это так банально! Из-за приказа. У него был приказ убивать – и он убивал. Кодекс чести наемника, наемничье братство, лучшие из лучших. Но теперь сталкер знал, что ни о какой чести речи быть не может. Последствия выполнения последнего приказа он до сих пор пытается устранить. Сколько раз он получал приказ стрелять? И почему не нашлось в мире ни одного заказчика, который приказал бы ему: «спасай», «люби», «цени»… Наверное, всё кроется в том, что ненависть исходит из нашей природы, а всё доброе и светлое, что придумано, – это лишь борьба с ненавистью и злом. Пока мы не любим просто так, а не из страха быть одинокими, пока мы не спасаем жизни просто так, а не из страха потерять свою, добро будет обречено оставаться лишь антиподом зла.

Вита молча вернула коммуникатор и вывела наемника из прострации, посоветовав тому собраться и взять себя в руки. Этому совету сталкер последовал быстро и решительно шагнул за девушкой.

Судя по карте, Джеф находился сейчас в Северном Бутове. Райончик этот и в старые славные времена обладал не лучшей репутацией.

Идти стало гораздо легче, аномалии встречались все реже и реже, и принимать самые невероятные позы из йоги, чтобы пробраться через хитросплетения ловушек, уже не приходилось.

Качаловскому кладбищу было больше трехсот лет, и захоронения там велись и по сей день. Занималась этим группа сектантов, обосновавшихся в примыкающей к кладбищу церкви. Хотя было одно большое но в их деятельности. Все, кто там был захоронен с момента превращения Москвы в один большой филиал Ада, этими же сектантами и были убиты. Принесены в жертву. Несколько раз были организованы налеты на этих ребят, но зачистки не принесли плодов. Сектанты появлялись вновь, как грибы после дождя. В конце концов сталкеры поняли, что игра свеч не стоит, жертв от боевых столкновений больше, чем жертв от злополучных ритуалов секты. Больше их не трогали.

Перед покосившимся забором городского кладбища напарники оказались быстрее, чем наемник рассчитывал. Всей душой он оттягивал этот момент.

Вита лихо перемахнула через забор и теперь ждала Ирма. Они решили зайти не с центрального входа, а с севера, чтобы не проходить через все кладбище. Перспектива прогулки мимо старых могил, покосившихся крестов и упавших оград не радовала никого.

– Ты чего встал? – нахмурилась девушка.

– Да предчувствие нехорошее, – пожаловался наемник и ударом ноги снес перегородку забора. Трюк Виты в силу своего веса наемник повторить не рискнул. Поравнявшись с напарницей, Самойлов посмотрел на экран коммуникатора. – Нам туда. – Он указал рукой на «пять часов».

Понятие «тихо» к этому кладбищу никак нельзя было отнести. Здесь было нездорово тихо, словно никакие шумы на эту территорию не проникали: ни шуршания многочисленных деревьев, ни щебетания птиц, ни карканья ворон. Поэтому, когда путники услышали чавкающие звуки и недовольное рычание, они синхронно замерли. Ирм вскинул «немку», Вита выставила перед собой руки.

– Что это? Господи, какое дерьмо!

Рядом с разрытой могилой копошилось существо размером со взрослого жирного домашнего кота. Если бы кошка согрешила с носухой, то получился бы примерно вот такой зверь. Его с легкостью можно было бы назвать милым, если бы он не доедал сейчас человеческие останки, радостно чавкая гнилым мясом.

– Это грызунчик, не бойся. Очень ненасытные твари, но питаются только падалью. Они сумасшедшие.

Для того чтобы разбавить обстановку и снять напряжение, Ирм попытался рассказать очень бородатый, но смешной анекдот про зомби и грызунчика, но засмеяться так и не сумел. Впереди были холмы с редкими деревцами и руинами плит и крестов. Возвышенности эти имели явно аномальное происхождение. Из-за чистого неба любое движение, происходившее там, наверху, бросалось в глаза. Завидев фигурку человека и даже ещё не разобравшись, кто это может быть, Самойлов в один прыжок догнал успевшую отойти от могилы с грызунчиком Виту и остановил её, схватив за плечо.

– Смотри! – прошептал он, будто люди на холме могли услышать. – Да не там!.. – Он проследил за взглядом девушки. – За склепом!

Неизвестные были не очень-то похожи на нейтралов: одинаковые плащи, какие-то излишне светлые, на спинах что-то вроде свастик… А, нет – кресты. Наемник насчитал два… три… четыре силуэта. И был ещё пятый, какой-то слишком высокий. Ирм прильнул к прицелу своей винтовки, а потом, не сказав ни слова, протянул глазок Вите.

В круге прицела, разрезанном прицельной сеткой и шкалой дальномера, отчётливо виднелась девушка в каких-то ошмётках комбинезона, привязанная к столбу. Ногами она не касалась земли, а ступни белыми поникшими лепестками касались просмолённого столба – шпалы, скорее всего. Люди в плащах-балахонах с задором роботов стаскивали под столб всяческий мусор. Откуда-то в руках одного из них появилась красная канистра.

– Жечь будут?! – Ирм, забирая винтовку, задал этот вопрос таким голосом, будто Вита действительно знала намерения этих фанатиков. – Да кто они, нахрен, такие?

Он, как будто сомневаясь, ощупал рожки в нагрудных карманах куртки и как-то хищно посмотрел на холм. Потом щёлкнул переводчиком огня винтовки, выставляя его на одиночные смерти. Парень потянул ноздрями тёплый ветерок и, не глядя на Виту, тихо проговорил:

– На Женю похожа… А если б её так?… – Он вдруг оторвал взгляд от дикого зрелища на холме. – Снимешь двоих возле склепа?

– Я думала, что их давно уже нет. – Ошарашенная не столько зрелищем, сколько фактом присутствия этих людей здесь, Вита склонила голову набок.

– Так ты знала! – гневно прошептал наемник.

– Знала, конечно. И очень удивлена, что ты не знал, а лишний раз пугать тебя не хотела. Но раз уж мы их встретили, давай проведу краткий экскурс, чтобы ты примерно понимал, в какое дерьмо мы вляпались. Где-то полгода назад – но я боюсь соврать, потому что тогда меня еще не было, – их главаря убили. Знаешь, все бы хорошо: обычная секта, в Зоне таких психов хватает. Поклоняются Богу бессмертия. Главарь их обвешался всеми артефактами, которые смог достать, действительно став почти бессмертным. Ему – что пули, что радиация. Но его убили. Но я тут смотрю, – Вита прищурилась, – у них новый главнюк. Вон тот человек в длинном белом балахоне. Видишь? Он в руках факел держит. У него под балахоном столько артефактов, что обычному бродяге и не снилось. С ним будет очень трудно справиться. Предлагаю его взять на себя. У тебя мало шансов. У них сейчас ритуал. Двое из них – в трансе, опасности не представляют.