Затем он позвонил Бенджамину, сообщил ему печальную новостьи предложил при первой возможности навестить дедушку. Пообещал известить о днепохорон. Предположительно они должны были состояться в среду.

Вечером Оливер снова заехал к отцу и с облегчениемобнаружил, что того окружила заботой преданная соседка, миссис Портер. СДжорджем она была очень спокойна, вежлива, добра и вообще была очень мила.

Когда Олли, одинокий и усталый, наконец вернулся домой,позвонила Сара. Она выразила свое соболезнование и заранее извинилась, что несможет приехать на похороны в связи с экзаменами.

– Я передам отцу.

– Скажи ему, что я очень сочувствую. Сара плакала.

– Спасибо, Сара.

В этот раз Оливер не испытывал к ней никаких чувств. Передглазами у него все время было лицо отца, держащего руку матери, – исполненноелюбви и благородства. Олли надеялся, что когда-нибудь такие отношения согреют иего жизнь. Но теперь-то он знал, что это будет не с Сарой.

Наутро Олли опять навестил отца, к тому времени всеприготовления были закончены. Дети приехали во вторник вечером, а похоронысостоялись в среду. Церемония была трогательная и простая, с музыкой, которуюлюбила Филлис, и множеством чудесных цветов из ее сада. Когда гроб медленноопустили в могилу и засыпали землей, Оливер отвез отца домой. Джорджупредстояло доживать дни наедине со своими печалями, без женщины, которую он такнежно любил.

Лишь в июне они снова пришли в себя. Занятия в школезакончились, и все на лето вернулись в Перчес. Джордж время от времени навещалих, он казался утомленным и постаревшим. Было очевидно, что он страдает отодиночества гораздо больше, чем когда Филлис находилась в пансионате. Тогда онпо крайней мере мог навещать ее, теперь же ему оставалось только говорить о нейс родными и друзьями.

Олли пришлось опять совершать ежедневные поездки наэлектричке, но летом поздние возвращения домой легче переносились и им, исемьей. По вечерам он плавал с детьми в бассейне. Дети ложились спать позже,чем зимой.

Четвертое июля[3] праздновали в кругу друзейи родных. Через две недели Мел и Сэм должны были отправиться к Саре и с нейпровести остаток лета. Она забирала их во Францию, где намечалось месячноепутешествие с Жан-Пьером. Сара звонила по этому поводу, и Оливер разрешил ей.Дети были достаточно большими, чтобы все понять, да и поездка их оченьпрельщала.

На праздник даже приехали Джордж с Маргарет Портер, егосимпатичной соседкой. Эта привлекательная седая женщина с живым умом пришласьвсем По душе. В молодости она работала медсестрой, а ее покойный муж былврачом. Миссис Портер вроде бы неплохо заботилась об отце Оливера. Следила,чтобы он долго не стоял на ногах, приносила ему еду, шутила с ним и остальными,и Джорджу это, похоже, нравилось. Он много говорил о Филлис. Олли знал, чтоотец все еще винит себя за несчастный случай, в конечном итоге приведший к еесмерти.

Однако складывалось впечатление, что Джордж постепеннооправляется, как и все они – каждый по-своему, – от ударов, постигших их запоследние полгода. Даже к Олли вернулся оптимизм. В июне он подал на развод ираз, по наущению Дафны, сходил-таки на свидание, но, как оказалось, оченьнеудачно. Он встречался с одной «творческой личностью» из другого рекламногоагентства и в итоге убедился, что эта девушка «с приветом». Она предлагала емупопробовать кокаин и из видов спорта больше всего любила женскую борьбу. Дафнаподтрунивала над ним по этому поводу, но в конце концов лиха беда – начало.

На торжество явились и Бенджамин с Сандрой, которая была ужена седьмом месяце. Оливер не мог на нее смотреть без сожаления: Сандра неблистала интеллектом, ее детское личико смехотворно выглядело в сочетании согромным животом. Она много говорила о ребенке, и был момент, когда Оллииспугался, думая, что они, чего доброго, решат пожениться. Но когда он спросилБенджамина, тот ответил, что таких планов пока нет. Олли считал, что обаслишком молоды, чтобы вступать в брак.

Мел несколько раз пыталась завязать разговор с Сандрой,однако той, похоже, нечего было сказать, и Мел в конце концов оставила этузатею и отошла к своим друзьям.

Дафна тоже прибыла, они с Маргарет Портер сели у краябассейна и долго беседовали.

– Я прекрасно провела время, – сказала Дафна Оливеруперед отъездом. – Настоящий, традиционный праздник Четвертое июля с друзьями.Что еще желать от жизни?

Она радостно улыбнулась, а Олли засмеялся, вспомнив прошлое.

– Пожелать-то можно было бы кое-что. Но я, пожалуй, нестану. Еще одну девицу, вроде той, я могу не пережить.

Оба засмеялись, вспоминая поклонницу женской борьбы.

– Твой отец, кажется, не промах, знаешь, мнепонравилась его подружка. Очень интересная женщина. Они с мужем многопутешествовали по Дальнему Востоку, два года работали в клинике в Кении.

– По-моему, она хорошо относится к отцу. А это уженемало. Вот Бенджамин бы образумился. Сандра милая девочка, но может поломатьему жизнь, если он ей позволит.

– Дай ему шанс. Он стремится сделать доброе дело. Нопросто еще не знает, что его ждет.

– Трудно представить его отцом. Он сам еще ребенок, аей на вид не дашь больше четырнадцати. И потом, Даф, она же так безнадежноглупа.

– Она здесь просто не в своей среде, и ты долженпризнать, вы все не питаете к ней теплых чувств. Она понимает, что все вы о нейдумаете, от чего Бенджамин отказался ради нее. Для нее это чертовски тяжелоебремя.

Олли печально улыбнулся.

– Кстати о бремени. Она выглядит, как будто там тройня.

– Не надо злобствовать, – упрекнула его Дафна.

– Почему? Она разрушает жизнь моему сыну.

– А может, и нет. Может, ребенок получитсязамечательный.

– По мне, так лучше, чтобы она его все-таки отдала вприют.

Дафна покачала головой, она говорила с ними обоими и зналапланы Бенджамина.

– Я думаю, Бенджамин ей не разрешил бы. Он слишкомпохож на тебя, слишком нравственный, слишком порядочный, слишком предан своимпринципам и доброжелателен. Он большой ребенок. Вот увидишь, все будет хорошо.

– Почему ты в этом так уверена?

– Он же твой ребенок, не так ли?

И она уехала обратно в Нью-Йорк, а вскоре разъехались иостальные гости. Олли помог Агнес убрать, а потом прилег у бассейна и невольностал думать о Саре, задаваться вопросом, что она сейчас делает. Они всегдаотмечали 4 июля, а этим летом исполнилась бы девятнадцатая годовщина ихсвадьбы. Потом его мысли переключились на другое: на родителей... отца...Маргарет Портер. Олли хотелось знать, интересовался ли ею отец серьезно илипросто рад был найти в ней собеседницу и помощницу. А возможно, и то и другое.Странно, что отец мог бы интересоваться кем-то, кроме своей покойной супруги.