И не теряя больше ни секунды, я сорвалась с места, вскочила (не иначе как в состоянии аффекта!) на ближайшего ярко-зеленого ящера и стукнула его коленями. Самое удивительное – зверюга подчинилась!

Я рассмеялась и понеслась туда, куда, как мне казалось, ушел Итан. Повезло! В который раз повезло! Ибо я сумела без проблем нагнать его и остановить. Да, и ящера тоже остановить! Хоть и не сразу…

– Итан! – выкрикнула я в оседающие клубы песчаной пыли. – Как ты вообще мог, а?

Зверюга подо мной трепыхалась и норовила встать на дыбы, а во мне нарастала обида. Столько неудобств из-за этого упертого принца!

– Возвращайся, пока они не ушли без тебя, ненормальная, – сказал он.

– Нет уж! Ты не понимаешь! Я тебя прошу об одном: поверь мне, пожалуйста. И вернись со мной. Ну же! Я даже оседлала это чертово чудище!

– Адри, – усмехнулся Итан, качая головой. – Ты отчаянная, горячая и совершенно невероятная. Но они меня убьют.

– Нет, – замотала головой уверенно. – Нет-нет. Я не позволю. Никогда. И тебя одного не отпущу в любом случае. Просто мы должны вернуться, понимаешь? Я хранительница всемудрого дракона или как? И я тебе говорю – так нужно!

– Ладно, моя невозможная, я сделаю, как ты просишь. Только позволь – править лизаптором буду я, ты едва не задушила беднягу.

– Оу, конечно, – тут же выпустила поводья из рук и пропала в насмешливых омутах любимых карих глаз.

* * *

Встречали нас недружелюбно. Кочевники выстроились полукругом неподалеку от готовых отправиться в путь дагов и явно не были намерены позволить нам подойти ближе.

– И каков план? – поинтересовался Итан.

– Помоги мне спешиться. До сих пор не понимаю, как влезла на это.

Итан усмехнулся, спрыгнул с лизаптора и поддержал меня.

– Спасибо, – шепнула я, отстраняясь, и посмотрела на Заила.

– Весьма похвально, что ты решила вернуть мне зверя. Я привык к нему.

– Ты должен меня выслушать. Те маги напали не на Итана – на меня. Вернее, вероятно, они хотели заставить меня идти с ними.

– В таком случае я должен благодарить Всеединого, что тот уберег нас от опасной попутчицы именно сейчас. Я даже готов подарить тебе своего лизаптора, Адриана. Уходи!

– Да… – сникла я. – Ведь так оно и есть…

– Если ты собиралась их убедить, то стратегию избрала не самую удачную, – хмыкнул Итан. – И, если это все, нам действительно стоит поторопиться. Те магистры были ищейками, не готовыми к сопротивлению, но они приведут других.

– Предлагаешь бегать от магистров Ложи по пустыне? Далеко мы убежим?

Настроение испортилось окончательно. На что я в самом деле рассчитывала?

– Магистры Ложи хранителей? Что же такого ты натворила, девочка, чем заставила их бегать за собой? – неожиданно полюбопытствовал Заил.

– Ты им не сказала? – спросил Итан недоуменно, взирая на меня при этом едва ли не с восхищением.

– Нет, – шепнула я и вытащила из-под платья кулон.

По каравану тут же прошел гул голосов. Испуганных, изумленных и даже благоговейных.

– Великий Армагар, – выдохнул Тагир и упал на колени.

– Хранитель – девушка? Это правда? – слышались женские голоса.

– Значит, камень возвращен, – произнес Заил наконец. – И что же хранительница духа последнего из драконов забыла среди такого отребья, как мы? Зачем направляешься в Вардарбен? Если это, конечно, правда.

– Все-таки в Вардарбен? – как будто даже удивился Итан. Все-таки он хорошо стукнулся головой.

– Ну… Я ведь… – замялась, а потом уверенно ответила: – Хочу вернуть дух высшего в его мир, – и пока они не успели опомниться добавила: – Вы мне поможете?

Заил жестом остановил вновь нарастающий гул и вдруг улыбнулся, сверкая хитрыми бесенятами в черных глазах.

– Знал, что ты непроста, но подобного даже не подозревал. Старею. Столько магии от девчонки, которая ее даже не чует, мог бы догадаться!

– Не чую, но хочу! Научи меня. Анир сказал, ты можешь, – добавила, смутившись.

– Научить? Откуда ты вообще…

– Мы подружились. Прости, он просил не говорить до времени. Думаю, момент настал. Вы позволите нам остаться?

– Ты правда этого хочешь? – спросил Итан, кажется, только сейчас до конца осознав, что я всерьез.

– А разве ты сам не подбивал меня на это с самого начала? Или уже передумал?

– Для меня честь сопроводить хранителя в его истинном пути, – неожиданно поклонился он.

– Что ж. А ведь я уже и не надеялся когда-нибудь услышать такое. Свобода великому Армагару! – выкрикнул Заил, а остальные кочевники подхватили.

– Я слышала, вы ищете портал в мир высших… – начала я.

– Ох, как бы мне не пожалеть, – произнес Заил, прожигая Итана взглядом. – Когда-то искали, Адриана, и не откажемся от этой миссии теперь, когда с нами его камень. Но сперва нам придется посетить место, куда направляется караван, а вам, принц, принести нам клятву, что вы никому не расскажете и не используете нам во вред то, что увидите.

– Хорошо, – кивнул Итан.

И когда слова были произнесены, а серебристый магический огонек выскользнул из щелкнувших пальцев принца, Заил продолжил:

– Что ж, решено.

– В путь? – спросила я, оглядываясь на ожидавших кочевников.

– Мы задержимся, – ответил Заил. – Той норой, что привела неприятеля, мы не пошли бы в любом случае, но теперь… Потребуются дополнительные меры. Тельн, Акира, Зом, нам нужна иллюзия.

– И маскировка, надо полагать? – спросила выступившая вперед шатенка с удивительно ясными голубыми глазами.

– Читаешь мысли, Сейта, – ухмыльнулся Заил.

А дальше мы и в самом деле задержались. Разбивать лагерь по новой не стали, напротив – прошли немного вперед, потом изобразили стоянку, вылезая из кибиток и залезая в них опять. Особенно часто делать это (и даже пройтись неподалеку от дагов пешком) выпало нам с Итаном. Неспроста. Маги плели какой-то сложный иллюзорный полог, который должен был выглядеть в точности как живой караван и увести, в случае чего, магистров по ложному следу. И да, не оставить сомнений в том, что мы с принцем ушли именно этим путем. Вдоль барханов и огромных глыб по направлению к Вардарбену. Сами же мы в итоге свернули с тропы и, замаскированные чарами Сейты, отправились к другой норе, скрытой и, как выяснилось, стабильной.

– Повезло, что в этой округе правильных нор у нас хватает, – похвалился Заил.

– И что это значит? Куда мы идем?

– Скоро все узнаешь, девочка.

– И все они стабильны? – спросил Итан.

– Да. Эти мы подпитываем сами. И вот что, принц, начинай заносить услышанное в сундучок особой секретности, – хмыкнул он, указав Итану на голову.