Я дернулась и хотела встать, но Итан не позволил. Развернувшись ко мне лицом, проворно захватил мою руку в плен и опустил обратно себе на плечо.

Откуда же столько пены? В воде, на Итане и, кажется, на мне самой.

Итан улыбнулся и, придвинувшись ближе, провел пальцами по моей щеке, то ли стирая мыло, то ли рисуя им узоры, спустился ниже и притянул влажной рукой за шею. В его карих глазах горел сейчас настоящий огонь, пугающий и в то же время волнующий, жар растекся по телу и запульсировал внизу живота. Неожиданно захотелось попробовать на вкус не только его губы, но и… его всего.

Невольно облизнулась, на что Итан понимающе хмыкнул и впился в мои губы поцелуем. Уверенными, собственническими движениями сжал плечи, зарылся в волосы. Я не могла, не хотела сопротивляться. Напротив – как никогда, хотела позволить себе быть смелой и раскованной. Быть его.

В пене была уже, кажется, я вся. Часть воды выплеснулась на платье, а по-хозяйски блуждающие по моему телу руки Итана добрались до застежки на спине и стянули плотную ткань с плеч, практически оголив грудь.

«Что же мы творим?!» – пронеслось в голове и, с трудом опомнившись, я на мгновение замерла, а затем метнулась, чтобы сбежать, но мой искуситель опять удержал.

– Вся голова в песке и запекшейся крови, – шепнул он.

Еще мгновение понадобилось, чтобы понять смысл.

– Точно, – спохватилась я. Вот ведь бестолочь.

Кое-как оправив мокрое платье, окатила ладони чистой водой. На что саламандра фыркнула, соскочила с запястья и, видимо, не найдя ничего лучшего, юркнула в карман валяющегося на земле пиджака.

Тщетно стараясь выровнять дыхание, я приступила к мытью головы. Два раза осторожными массирующими движениями взбила пену и хорошенько ополоснула. Мыльная шапка в бочке поднялась еще выше, зато миссию я свою вроде как выполнила. Теперь только вытащить его…

– И спину, – подсказал Итан и как ни в чем не бывало встал ко мне спиной и тем, что… кхм… ниже!

– Итан! Ну ты!..

– Плечо еще ноет, сам не дотянусь. Но можно оставить и так, ты… – И он начал разворачиваться.

– Нет уж! Я помою! – заявила я и принялась намыливать то, что повыше.

В процессе так увлеклась, что не заметила, как беззастенчиво касаюсь уже ополоснутой, чистой кожи. Опять стало чертовски жарко, а молчание и тяжелое дыхание Итана только подстегивали и без того зашкаливающие эмоции. Обалдеть, я нимфоманка!

Итан же… без предупреждения развернулся и с самым невинным видом тихо произнес:

– Спасибо, Адри.

Я сглотнула, стараясь смотреть ему в лицо. На худой конец на покрытую каплями загорелую грудь, борясь с почти безотчетным желанием взглянуть ниже.

У-у-у! Да что ж такое?!

– Я дам тебе простыню, – наконец выдавила я и, старательно отводя глаза, растянула перед ним белую ткань.

Проводив Итана до кибитки, ополоснулась сама и, как смогла, ковшами и наклонив, через край опустошила бочку и навела в банной палатке хотя бы относительный порядок.

Когда вернулась, Итан не стал обнимать, только что-то шепнул, чего я не разобрала, а потом долго ворочался без сна.

Я тоже не могла уснуть, мучаясь вопросами и сомнениями. Что это было между нами? Игра в соблазнение, которую я успешно проиграла? Или не до конца успешно… Сможем ли мы теперь делать вид, что ничего не случилось, ничего нет? Ответов не находилось.

А к полудню следующего дня караван добрался до очередной портальной норы, и после случившегося там стало не до глупых девичьих переживаний. Ну или почти…

Итан, утомленный омовением, долго спал. Втайне радуясь отсрочке возможного разговора и банально побаиваясь этих первых взглядов, слов и собственной неловкости… Я не стала его будить на завтрак. Ну а что? Пусть выспится, наберется сил. А немного еды я ему отложила… Я же заботливая.

В итоге проснулся мой принц, только когда караван затормозил возле портальной норы. Тагир с недовольным видом что-то объяснял Заилу, остальные кочевники повыходили из кибиток, предчувствуя вынужденную стоянку. Понять, в чем дело, я не успела. Поверхность портала пошла рябью, и из нее вышли трое. Не просто мужчин – магистров Ложи, уже знакомых мне! И они, как по заказу, тотчас уставились на меня, вне всякого сомнения, узнав. Я бросила один-единственный испуганный взгляд на вылезшего из кибитки вслед за мной Итана и пригнулась от оглушительного грохота.

Магистры что-то кричали и били магией в землю перед собой, вынуждая кочевников отпрыгивать в стороны. Недолго. Пустынники не остались в долгу, и завязался бой.

Несмотря на то что служители были в меньшинстве, действовали они слаженно и атаковали со всей яростью, чем, похоже, привели противника в замешательство. Еще бы! Такого я никогда не видела! Тот магистр, что шел впереди (кажется, именно он запускал в меня при «посвящении» волну пламени), держал перед собой нечто вроде огненного щита, закрывающего и остальных магистров. Более того – этот щит одновременно с тем выступал тараном, от которого зазевавшиеся кочевники с криками отскакивали. Не все. Пустынные маги атаковали в ответ и, как могли, сдерживали натиск. Песчаные смерчи на время гасили едкое пламя, молнии прорезали пространство и били сквозь щит. Я же ощущала нарастающий внутри жар и какое-то поле вокруг кистей, будто они увязли в непонятном энергетическом желе. Камень нагрелся так, что норовил прожечь платье. Запоздало пришло понимание – магистры сражаются не просто так, они целенаправленно пробираются к нам с Итаном! Хотела спросить его, но натолкнулась на тяжелый пронизывающий взгляд Заила и осознала, что поняла это не я одна.

Заил что-то громко выкрикнул, и… пустынники отступили! Разошлись, буквально слились с песками и кибитками, будто их и не было.

Во внезапно повисшей тишине лицо главного магистра растянулось в гадкой ухмылке. Он уже мысленно праздновал победу, но, к счастью, Итан не собирался так легко сдаваться.

– Ар нату забэл, – сказал он. – Ирек трак зави. Алер тан?

Я в полнейшем ужасе округлила глаза и замотала головой. Поле-желе от кистей распространилось по всему телу, и видела я теперь все немного искаженным и чуть оранжевым. Что происходит?!

Итан нахмурился и жестом указал мне отойти. Вокруг него поднялся ветер, вплетая в воздушные потоки песчаную пыль и сор. Не знаю, что он собирался делать, но стоило Итану развести в стороны руки, как в него полетела волна пламени и сбила с ног.

Я вскрикнула, но не бросилась к нему, а замерла, остановленная обращенным ко мне призывом. Судя по всему, магистры звали меня подойти. Почему же я их не понимаю?! Браслет. Ощупав запястье, не обнаружила ни саламандры, ни артефакта-переводчика. Какая же я растяпа!

– Итан, что мне делать? – тихо, почти неслышно шепнула я и двинулась вперед.

Им ведь нужна только я, только я…