– Ты идешь? – неожиданно раздалось снаружи. – Уверена, он никуда не сбежит.

Я нерешительно вылезла и последовала за Маникой.

– Лечить своего мужчину будешь сама. Толку больше, – неожиданно сказала она.

Я на мгновение опешила, а потом согласно кивнула, не желая спорить и что-либо отрицать. Какая разница? Только вот…

– Я ведь совсем не лекарь.

– Не важно это. Главное – посыл, чувства и желания, которые вкладываешь. Тут никто лучше тебя не справится. А снадобья я тебе дам, да и мазь толково сделана, нам на пути такие травы редко встречаются.

– Хорошо, – еще раз кивнула я и, дождавшись знахарку у ее кибитки, получила целую корзину разнообразных склянок.

– Этим смочишь кусок ткани и сделаешь примочку на рану, вот прямо на ней пусть и лежит. Потом травы эти запалишь, аккуратно только, за пожар Заил нам обеим головы пооткручивает. А когда очнется твой благоверный – отваром его напоишь. Не этим, этот позже. Я тебе другой сейчас заварю. Ну же, ступай. И так, поди, всю ночь глаз не сомкнешь.

– Спасибо, – прошептала я и понеслась обратно.

Сделала все, как Маника велела. Может, волшебного дара у нее и не было, но она точно разбиралась в лечении лучше меня, и это вселяло надежду. Так что вопреки ее опасениям спала я на удивление крепко и безмятежно. Пристроившись рядом с Итаном, сначала прислушивалась к его тихому дыханию, а потом прямо так, прижавшись к нему, незаметно уснула.

А проснулась, разбуженная громким кашлем. Резко села и пару секунд, ничего не понимая, таращилась вокруг. И только увидев Итана, облегченно выдохнула.

– А тут не так плохо, как я думал, – сказал он хрипло.

– Почему? – улыбнулась я сквозь наворачивающиеся слезы.

– Пыльно, бедно. – Он слегка повернул голову. – Вообще непонятно. Но тут ты. Впрочем, все же надеюсь, ты плод моего воображения, и умер я один.

– Вот дурак! – вырвалось у меня. – Я тебя спасала не для того, чтобы ты теперь решил, что я намерена видеть твою физиономию и на том свете!

Сказала и рассмеялась.

– Адри, ты невероятная, – выдохнул он и закрыл глаза.

– Итан?..

Принц то ли заснул, то ли опять потерял сознание, но дышал! Отбросив страх, я побежала разыскивать Манику и обещанный отвар, а когда вернулась, узрела премилую картину. Гулена Кушак восседал на груди Итана и вылизывал ему лицо!

Спать под такое, вероятно, было невозможно, и Итан вяло сопротивлялся, вертя головой и постанывая.

– Отстань уже, чудовище!

Недовольства, однако, в его голосе не было.

– Кушак, а ну-ка брысь!

– Это даже приятно, кожа не так зудит, но… Забери его, а?

– Заберу, если пообещаешь больше никогда так не пугать! Я думала… Чего я только не успела подумать!

– Ты спасла мне жизнь, Адри, – серьезно сказал Итан и посмотрел так, будто заглянул в самую душу.

– Это вышло случайно. Что ты делал у той чертовой норы?

– Я тебе говорил, куда направляюсь, а вот что там делала ты?! Как оказалась у кочевников и куда дела бедолагу Эрдана?

– О, вижу, ты пошел на поправку, – усмехнулась я.

– И все же?

– Это долгая история, – отмахнулась я. – Что случилось с тобой? Тут говорят, многие норы теперь нестабильны. Неужели ты перенесся прямо в камень?..

– Нет, Адри, нора тут ни при чем, хотя и говорят правильно. Я не видел, кто это был. Ударили со спины. Я все еще жив только потому, что они, вероятно, решили, что я сдох. Впрочем, так бы оно и было, если бы не ты, Адри. Вещей, как я понимаю, при мне не было?

К стыду своему поняла, что на этот момент даже не обратила внимания.

– Я… Не помню. Не видела.

– Знаешь, я бы отправил тебя домой, Адри. Может, даже пошел бы с тобой сам, чтобы убедиться, что там безопасно. Но без верма я больше не Ходящий. И что-то мне подсказывает, что целью был именно он.

– Я могла не заметить в песке…

– Я держал его в руке. Крепко держал, Адри.

Мы какое-то время молчали, осмысливая сказанное, а потом я решилась спросить:

– Почему ты передумал?

– Ты расскажешь, почему сбежала от Эрдана?

– Он… Похоже на то, что он собирался убить меня, чтобы завладеть камнем, – выдохнула я признание и опустила глаза.

– Вот и ответ. Здесь становится слишком опасно для неподготовленной девушки с Земли. И ни кочевники, ни я сам не в состоянии обеспечить твою безопасность.

– Вижу, по голове тебя ударили сильно, – хмыкнула я и… не стала ничего говорить о том, что шестеренка, названная им вермом, есть у меня самой. Будет время. Сейчас это не главное.

– Я многое пропустил, да?

– Нет, – покачала я головой. – Главное еще впереди. И… теперь я не одна, верно?

Итан улыбнулся и наконец отпихнул от себя надоедливого зверька.

– Если ты вспомнишь, для кого предназначался этот горшочек у тебя в руках, и не дашь мне умереть от жажды, – подмигнул он.

Несмотря на заметно улучшившееся состояние, Итан все еще был слаб, а к ночи у него и вовсе поднялся жар. Маника помогла мне сделать новую порцию отвара, но не захотела даже взглянуть на больного.

– Все в руках Всеединого. Лечи своего мужчину сама, – сказала она непреклонно и ушла.

Такой позиции я не понимала, но и поделать ничего не могла.

Уговаривала Итана пить, прикладывала холодные компрессы, обтирала влажной тканью и мечтала о парацетамоле.

– И что хорошего, скажи мне, во всех этих ящерах и крылатых сфинксах, прекрасных дворцах и жарких песках, хваленой магии и драконах, когда обычный жар снять нечем?

Итан хмыкнул и отключился. Надеюсь – заснул.

Как никогда, захотелось домой, но не потому даже, что там ждали родные люди и привычные дела, просто чертовски не хватало самого банального бытового комфорта! В отличие от Ленки, я хорошо относилась к поездкам на природу и летним месяцам, проведенным в деревне. Когда-то частенько гостила у бабушки до самого сентября, но уезжала всегда без сожаления, с превеликой радостью возвращаясь к благам цивилизации. Хорошенького, как говорится, понемножку.

Я пыталась спать, но Итан сначала метался во сне, потом бредил, чем не на шутку перепугал меня.

– Я должна тебе признаться. У меня есть верм, слышишь? Есть! Если бы я могла, сейчас же перенеслась бы на Землю, у меня рядом с домом есть круглосуточная аптека. Да и не у дома тоже! В любом крупном городе полно круглосуточных аптек. Итан, проснись!

Я склонилась над ним и нежно провела по щеке.

– Пожалуйста, ты ведь справишься? Я устала никому не доверять. Я…