Итан распахнул глаза, с мгновение пристально смотрел на меня, а потом рывком приподнялся и поцеловал.

Растерявшись, я замерла. А когда принц отстранился, так и не смогла проронить ни слова. Он тоже молчал, все так же неотрывно и чуть безумно глядя мне прямо в глаза.

Я коснулась его лба и, нарушив звенящую тишину, тихо спросила:

– Как ты?

– Теперь намного лучше, – так же тихо ответил он.

– У тебя жар.

– Это верно.

– Итан. – Я заелозила, отодвигаясь.

– Не уходи.

– Тебе нужно выпить воды, – хрипло сказала я, чувствуя, как и у меня самой пересохло в горле. – И вообще, я, похоже, не справляюсь. Тебе хуже!

– Неправда. Мне очень даже хорошо.

– У тебя жар! – повторила я. Удивительно, но язвить совсем не тянуло.

– Это ерунда. Иди ко мне.

– Зачем? – выдавила я.

– Буду греть тебя, – как ни в чем не бывало ответил он. Состроил жалостливую моську и добавил: – Не усну без тебя.

– Итан!.. Ты прохвост! – рассмеялась я. Но если честно – спорить не хотелось.

– Я даже ворочаться не буду. И обещаю не стягивать одеяло. Хм, кажется, одеяла тут нет…

– Есть накидка, я не знала, можно ли… Но сначала воды! – сказала строго, а потом все же устроилась рядом.

И как так вышло, что теперь я добровольно ночую под боком у мужчины?

* * *

Два дня пролетели незаметно. Итан медленно, но шел на поправку. Вставал, правда, пока только по нужде. В этом ему помогали поочередно Бар и Тельн – эти кочевники, похоже, взяли надо мной (теперь уже над нами) негласное шефство, чему я была только рада. Ни с кем, кроме них, Маники, Заила и Анира найти общий язык мне так и не удалось. В отличие от Итана. Вот уж не знаю, как он успел, но стоило ему на каких-то десять – пятнадцать минут отлучиться из кибитки – снаружи тут же слышались оживленные голоса и даже смех. Удивительно, особенно учитывая, что за глаза к новому попутчику относились еще более подозрительно, чем ко мне. Видимо, сказывалось природное обаяние, против которого у пустынников просто не было шансов.

Кстати, на разговор с Заилом о нашем дальнейшем путешествии я так и не решилась. Хотя вроде как надо было. Возможно, глупо, но я опасалась, вдруг передумает? Оказаться посреди пустыни с едва держащимся на ногах принцем было бы жутко. А в том, что в случае чего не брошу его одного – не сомневалась.

Сам Итан подробностей не выспрашивал, легко довольствуясь тем, что имел «здесь и сейчас». И как будто нарочно не заводил разговоров ни о том, как я оказалась среди кочевников, ни о том отрезке, что провела с Эрданом. Зато регулярно просил рассказать что-нибудь новенькое о моей жизни на Земле. Многое из увиденного в наших городах, как оказалось, оставалось ему непонятным, хотя в последнее до нашей с ним встречи время он частенько бывал там.

Я тоже спрашивала, осторожно, все еще не уверенная, что степень доверия, установившегося между нами, позволяет ждать откровенности. Каждый раз, когда я как бы невзначай задавала новый вопрос, Итан хитро щурился, улыбался и отвечал! Не сказать чтобы полученная информация представляла для меня что-то ценное. Кто такой учитель Зелт, к которому направлялся Итан, и чем его мудрость могла бы быть полезна мне самой (об этом Итан тоже обмолвился) – я не знала. Внутренние правила Гильдии Ходящих тоже были от меня далеки, но… Лучше так, чем никак. Даже поверхностные, ничего не значащие беседы помогали узнать друг друга лучше, привыкнуть и сблизиться.

К теме поцелуев больше не возвращались, и я успела на этот счет расслабиться и даже безо всякой неловкости спала рядом с Итаном. Собственно, деваться из тесной кибитки мне все равно было некуда… О том, что это не повод ложиться настолько близко, чтобы просыпаться едва ли не в обнимку, предпочитала не думать. До того самого вечера, когда в караване не решили устроить банный день.

Карун, местный маг воды, отыскал щедрую подземную жилу, чем остальные и не преминули воспользоваться.

– Он уже достаточно окреп, – сказала Маника, проходя мимо. – Горячее омовение пойдет ему на пользу.

Вот уж не знаю, подозревала ли она, каким смыслом обрастут в итоге ее слова?

Я замешкалась, прикидывая, как устроить сию в самом деле необходимую процедуру. Все-таки после всего случившегося полноценно Итан так еще и не мылся.

– Но недостаточно окреп, чтобы справиться самому, – добавила Маника, повернувшись. – Алирка и Берн помогут тебе набрать воды. Пойдете после них.

Вопросы гигиены стояли у кочевников на важном месте, так что в караване в достатке имелось всего: и мыла, и банного инвентаря вроде тазов, бочек и разного рода лоханей.

Нам с Итаном (да-да, именно НАМ) выделили большую бочку, до краев наполненную горячей водой, пару огромных полотенец или даже простыней, мыло и мочалку, сделанную, судя по всему, из какого-то особого мха, зашитого в ткань. Одну на двоих, но, кажется, новую…

Я потопталась в нерешительности у кибитки и заглянула внутрь.

– Я успел соскучиться, – раздалось из полумрака. Вот и что ему стоило смолчать? Я и без того чувствую себя дико неловко.

– Пойдем.

Вперед все-таки не ушла и, когда Итан вылезал, на всякий случай подала ему руку. Которую он потом так и не выпустил.

Вместе зашли в оборудованную для купания палатку и остановились перед исходящей паром бочкой.

– Невероятное зрелище для пустыни, – прокомментировал Итан.

– Да, – повернувшись к нему, согласилась я. – Итан… Они решили, что мы… эм… пара, – как на духу призналась я и опустила глаза. – Так что помочь тебе придется мне. Тут душно, и тебе может стать…

– Почту за честь принять твою помощь, – неожиданно серьезно ответил он и приподнял мое лицо за подбородок, вынуждая посмотреть на себя. – И буду рад.

– Ладно, – пробормотала я. – Тогда… раздевайся.

Итан не шевелился, и я осторожно дотронулась до его пиджака. Расстегнула одну пуговицу, другую… Потом помогла стянуть… Как-то так вышло, что пиджак упал прямо на пол, но никому из нас до этого не было дела. Тонкая рубашка не скрывала рельефа широкой груди, накачанных плеч, и ладонь сама собой потянулась вперед, расстегнуть, отогнуть ткань. Пальцы коснулись обнаженной кожи, и дыхание тут же сбилось.

– Давай сам, – просипела я и отвернулась.

А позволила себе обернуться, только услышав плеск воды. Бочка была достаточно большой и глубокой, чтобы скрыть сидящего в ней Итана по грудь. Хорошо…

Что теперь? Я отыскала глазами мочалку и подошла к Итану со спины. Я должна помыть его, так?

Намылила и, опустившись коленями на стоящую вплотную к бочке низенькую скамью, огладила губкой его плечи, шею. Пушистая пена быстро покрыла выступающие над водой участки. Губка скользнула в бочку, но это не смутило. Массировать крепкие мышцы, ласкать пальцами гладкую кожу оказалось завораживающе приятно. Тяжело дыша, разгоряченная поднимающимся из бочки паром и этим мужчиной, я словно в трансе, похоже, совсем потеряла связь с реальностью. Пока из уст Итана не вырвался хриплый полустон, отрезвивший не хуже ушата ледяной воды.