Пара месяцев на подготовку, и шайка начала работать. Подручные Меньшевика – главным образом его знакомые по зоне – добывали материальные ценности, в основном разграбляя храмы и дома на Севере. Кельм менял добычу у иностранцев на различные предметы, желательно компактные, легкие в транспортировке и стоящие в СССР неразумно дорого, в десятки раз дороже, чем на Западе. Выбор его остановился на часах «Сейко» и «Ориент». В московских комиссионках они в среднем стоили четыреста пятьдесят рублей – двухмесячная зарплата рабочего в горячем цехе или офицера Советской армии.

Деловых партнеров Кельм, используя обширные связи в самых различных московских кругах, а также свободное владение двумя языками, умудрился найти – закачаешься. Африканские дипломаты. Чернокожие. С дипломатической неприкосновенностью. Жадные. Падкие до легкого заработка и совершенно беспринципные. В основном военные атташе. Хотя об африканских разведках можно говорить только с определенной долей иронии, но, как правило, эти люди выполняли похожие функции и были обучены некоторым профессиональным премудростям. Во всяком случае, они сильно помогли Кельму разработать методику, как засекать наружное наблюдение и уходить от него, как выбирать наилучшие места для проведения сделок.

У Кельма было три места встреч. В назначенное время он пересекался с партнерами, за секунду перекидывал товар, на высокой скорости срывал машину с места, через пару кварталов его ждал Меньшевик или его подручный с другой машиной. Потом товар доставлялся в укромное место, после чего распределялся по оптовикам.

Деньги пошли бешеные. Миллионы рублей! Тогда за хищение госсредств в сумму больше десяти тысяч давали расстрел. Миллионные цифры преступных доходов встречались крайне редко. В своем роде Кельм создал уникальное предприятие.

Затаиться при таких масштабах было нелегко. За рубежом вдруг резко выросло количество русского антиквариата. На фирму Кельма вышли почти одновременно КГБ и Главное управление уголовного розыска МВД СССР.

Что было делать? Брать с поличным рядовых исполнителей, когда они грабят старушек и божьи храмы? Бесполезно. Кельм и Меньшевик сами на дела не ходят и моментально наберут новых наемников. Рубить надо голову, а не хвост – взять обоих главарей на обмене. Задача нелегкая. Систему противодействия правоохранительным органам Кельм продумал очень тщательно и эффективно.

Проанализировав телефонные переговоры и информацию из различных источников, сотрудники ГУУРа и КГБ просчитали почти наверняка время, когда будет осуществлен очередной обмен «антиков» на часы «Сейко». Точки встреч были известны. Их контролировала наружка. В операции участвовал мой шеф – Семеныч.

К операции была привлечена масса сотрудников, семь гэбэшных и милицейских оперативных машин, и все равно появление Кельма и негров прошляпили. Слишком осторожничали. Опера включились в игру, когда машины уже сорвались с места. Негров тормознули без проблем. А дальше начался истинный Голливуд. Участникам событий было потом о чем повспоминать. И от чего потом просыпаться в холодном поту.

Опермашины были специальной гэбэшной выделки – с форсированными двигателями. Ралли удалось на славу. Куда там «Формуле-1» или гонкам на выживание! «Волга» Семеныча выбыла из борьбы в первые минуты, с ужасающим скрежетом пропоров брюхом трамвайные пути. Вторая машина пободалась с грузовиком – к счастью, без крови. А Меньшевик за рулем будто сошел с ума. Классный водитель, он имел шанс уйти по узким московским улочкам. И приза за победу в ралли, цена которому свобода, решил не упустить, чего бы это ни стоило.

– У Крымского вала берите в клещи, – приказал руководитель операции.

Оперативная машина шарахнула «жигуль» Кельма с правого бока. «Жигуль» вильнул, но вывернулся и попытался свернуть в левый проулок, но тут прямо в бок ему впаялась вторая оперативная машина. Треск, звон разбитого стекла. Из «жигуля» выскочили оглоушенные, но не сломленные бандюги. Меньшевик держал в руке кастет, Кельм – электрошоковую дубинку. Получив по хребту и по голове рукоятками пистолетов, на себе выяснив интересные анатомические подробности – человеку, оказывается, можно завести локти чуть ли не до затылка, и это очень больно, – «гонщики» последний этап заезда провели в опермашинах.

На этот раз Кельм не выкрутился. Через отца он пытался получить очередное прощение в Институте Сербского за сто тысяч рублей, но не удалось. Все получили свое.

Меньшевик освободился в разгар краткой, но бурной горбачевской эпохи. Кельм вышел раньше его на год, уже успел обжиться на свободе и затеять грандиозную свару с собратьями по цеху. Он навел шорох и в Союзе, и за рубежом, без особых раздумий постреливая тех, кто становился у него на пути. Антикварный бизнес процветал. И Меньшевик вновь начал работать на пару со своим приятелем. Они снова набрали бригады и принялись подчищать те ценности, которые еще остались на Руси. Но на этот раз все обстояло гораздо жестче и хуже, чем раньше. Времена настали жестокие и требовали жестокости от тех, кто делал хорошие дела.

Кельм воссоздал и развил систему контрабанды, завел несколько антикварных магазинчиков в Австрии и Германии. И при разборках с конкурентами его руки все чаще тянулись к пистолету, притом когда надо и не надо. Меньшевику работать с ним становилось просто страшно. Но слишком глубоко они увязли, слишком крепко повязаны, чтобы разойтись в разные стороны. От конкурентов им пока удавалось отбиваться. Меньшевик лавировал, стараясь гасить серьезные конфликты в России и хотя бы для видимости дистанцироваться от разъезжающего по Европе с пистолетом за пазухой Кельма. Ему надоели бесконечные разборы за грехи своего кореша. И в душе он мечтал о моменте, когда услышит о смерти напарника, а что это произойдет, он не сомневался. И момент этот настал. Кельм в Мюнхене взлетел на воздух, повернув ключ в замке зажигания своей машины.

Меньшевик с легким сердцем продолжал разворовывать национальное достояние. До нас доходили сведения, что он планирует нанять высококвалифицированную бригаду и чуток облегчить жизнь музейным работникам и священнослужителям некоторых музеев и церквей Золотого кольца, сняв с них заботу о сохранности ряда уникальных вещей. Мы давно хотели найти к нему подходы. Это было нелегко. Меньшевик обожал шпионские романы и немало времени уделял выискиванию милицейских осведомителей в своем окружении. Возможно, Малыш – это подход к нему. Теперь надо думать, как приблизить его к боссу.

* * *

Может быть, это вовсе и не наезд? Может, просто пришли добропорядочные рекламодатели? Или обычные бизнесмены с коммерческими предложениями? Но утешить себя этими мыслями не получалось. Потому что были эти мысли пустяковыми и бесполезными. Есть реальность. Есть мужчина в тысячебаксовом костюме и два мордоворота, один из которых будто выписан из Голливуда – из третьей серии «Кинг-Конга». То, что это бандиты, – никакого сомнения. Хуже, что бандиты сильно крутые. Мелочовку можно не бояться. Но если приходят вежливые мужчины в пиджаках за тысячу долларов и с такими охранниками – дело труба.

Редактор газеты «Столичные досуги» хотел одного – жить спокойно, заниматься своим делом и получать за него деньги. Ему не нужны были очень крутые деньги. Он не стремился стричь купюры с крутых воров, которым надо сделать политический имидж перед выборами, с бандитов, заказывающих статьи о зверствах правоохранительных органов. Он еще год назад мог работать на телевидении и получать доллары от дудаевских эмиссаров, а всего-то делов – чуть сместить акценты и показать бандитскую бородатую морду вовсе не бандитской, подпустить чуток пыли о зверствах федеральных войск. Он знал людей, которые обогатились на этом. Но знал и таких, которые получили пулю. Он не мечтал о славе погибшего в битве на рекламном фронте Влада Листьева. Ему надоели политические сенсации. Надоела криминальная жуть. Поэтому он выпускал популярную газету с кроссвордами, головоломками и логическими задачами.