— А мне откуда знать? Он на чем только не приезжал…Наверное, его, чей же еще, у Максимовых машины нет, выходит, Вовка приехал, аможет, из дружков кто, поди разберись… Вы огородом пройдите, двор открыт,загляните в дом, может, пьяный спит. — С этими словами дед подхватил ведраи уже собрался покинуть наше общество, но на тропинке показалась женщина вситцевом халате с пустым ведром, и дед решил дождаться ее.

— Здорово, Николаич, — сказала она, с интересомпоглядывая на нас.

— Здорово. С утра за грибами сбегала?

— А чего ж на боку лежать?

— Дело хорошее, и я бы сходил, да ноги не гнутся… Вот,молодые люди Вовку спрашивают.

— А чего его спрашивать? Машина стоит, а он в доме дрыхнетили на речке. Вовка у нас буржуй, не жизнь, а сплошной отдых.

— А вы не знаете, он один приехал? — спросила я.

— С девицей, — охотно ответила женщина. —Девицу, правда, не видела, а его мельком, я от соседки сверху шла, а он возлемашины искал чего-то. Девица из дома крикнула «Ты скоро?», а Вовка промолчал, яс ним поздоровалась, но он не ответил.

— А вы его хорошо разглядели?

— Нет. — Она вдруг испугалась и посмотрела настаричка.

— Может, это не Вовка был? Может, ты в темнотеошиблась?

— Уж тогда и не знаю, — растеряласьженщина. — Парень стоял у машины, я так и решила — Вовка, кто же еще?

— А когда вы его видели? — вмешался Мишка.

— Ну… стемнело уже… часов в двенадцать. Мы у соседкикино смотрели по первой программе, еще на крыльце постояли… да, часов вдвенадцать.

— А ты не путаешь? — перебил ее старик. — Я вчетыре утра выходил, машину слышал, свернула в их прогон.

— Значит, уезжали куда-то. Машина здесь была, и пареньстоял рядом, только уж теперь не скажу, Вовка или кто другой. А может, Вовка вдоме был? А чего вы спрашиваете? — вдруг озарило ее. — В доме-то естькто?

— Мы стучали, никто не ответил.

— Значит, на речке… А минут двадцать кто-то как шальнойсюда на машине подлетал. Не вы?

— Нет, но машину видели. Ладно, если встретите Вовку,скажите, чтобы Славке позвонил. — С этими словами Мишка взял меня за рукуи повел по дорожке, заметно ускоряя шаг, когда последний дом остался позади, мыпочти бежали.

— А если они сейчас в дом заглянут, обнаружат этогоВовку и решат, что мы его убили? — спросила я испуганно, когда мы наконецдостигли машины.

— Со стороны ментов было бы очень глупо вообразитьтакое, — ответил Мишка. — Парень скончался довольно давно, и зовутего не Вовка, а Слава Лосев. В кармане у парня паспорт, и личность его мноюбыла идентифицирована.

— Ничего не понимаю, — нахмурилась я. Мы выехалина дорогу, и я испытала что-то похожее на облегчение: хотя Мишка и утверждал,что в смерти парня, в настоящее время облепленного мухами, нас не обвинят, нопроверять милицейскую догадливость мне все-таки не хотелось.

— На самом деле все просто, — хмыкнулМишка. — Лось приехал на дачу приятеля с намерением отсидеться, не зря егодружки искали, и здесь скоропостижно скончался.

— Сердечный приступ? — догадалась я.

— Ага, — обрадовался Мишка. — Приступ с нимприключился после того, как ему сначала здорово двинули по башке, а потом ещепридушили для верности. Форточку закрыть не потрудились, и все деревенские мухислетелись к нему на посиделки.

— Так его убили? — чувствуя, что уже вовсе ничегоне могу понять, спросила я.

— Конечно.

— Но кому это понадобилось?

— У парня было полно недоброжелателей.

Кто-то сильно осерчал из-за давнего долга и… хотя я оченьсомневаюсь.

— Ради бога, перестань говорить загадками, —взмолилась я. — У меня и так голова болит.

— У меня, между прочим, тоже. Лось приезжает сюда сдевицей, девица исчезает, а Лось скоропостижно отдает концы, предположительнопосле того, как часа в четыре утра кто-то заглянул на эту самую дачу. Бьюсь обзаклад, девицей была наша с тобой родня — Катрин.

— Господи, но если она была с этим Лосем, а кто-топриехал и убил его… Катька в опасности…

— Вряд ли, — утешил Шальнов. — Скорее всегоона-то и шепнула ребятишкам, где Лося искать.

— Ты с ума сошел…

— Я тебе уже говорил: твоя сестрица на редкостьсволочная баба.

— Допустим, но зачем ей это?

— Вне всякого сомнения, по очень простой причине: онахотела избавиться от любовника, то есть от этого самого Лося. И если я ничегоне путаю, произошло это в ту самую ночь, когда ты в пьяном виде радоваласьжизни в Катькином клубе. — И тут я подпрыгнула от озарившей меня догадки.

— Хочешь сказать, ей нужно было алиби?

— Конечно, моя дорогая. Оттого она и придумала этоттрюк с переодеванием. Ты была в ночном клубе, это могут подтвердить несколькодесятков человек… Одно не ясно: на кой черт так много суеты, чтоб отделаться отпарня вроде Лося. Он из мелких бандюшат, к тому же картежник, должен половинегорода, его б и так не сегодня-завтра укокошили или просто покалечили. Чем онмог насолить Катьке?

Что-то похожее на догадку мелькнуло в моей многострадальнойголовушке, мелькнуло и… но озарение, к несчастью, задержалось. Поразмышляв ещенемного, я с Мишкиными доводами не согласилась.

— По твоей версии, Лося убили где-то под утро…

— Я не патологоанатом.

— Ясно, но шум машины слышали в четыре. Вряд ли Катькасама убила парня, если она вообще была здесь. Значит, погиб он под утро…

— И не мог укокошить сторожа в клубе сегодняночью, — грустно закончил Мишка, а я вздохнула.

— Не мог, если учесть, что уже был мертв. Я ничего непонимаю, а ты?

— Не очень, если честно. Я был уверен: Лось убил Палычаиз-за того, что здорово ему задолжал, но убить его он не мог, потому что кэтому моменту уже несколько часов как скончался.

— Выходит, эти убийства никак друг с другом не связаны?

— Может, соседи что напутали? И на дачу он приехал не впонедельник, а во вторник…

— Но парня в клубе он точно не убивал?