принять местные порядки, может, сказывалась общая обрывочность сведений, но не покидало ощущение, что для цельной картины не хватает чего-то принципиально важного.

Подумав, я сообразил, что именно мне не нравится: отношение пулей к непонятному пришельцу из неведомых далей. Теоретически, их агрессию можно попытаться объяснить привычкой повелевать, общей паранойей и даже патологической жестокостью. В конце концов, в многострадальной земной истории неоднократно случалось, что та или иная группа людей вдруг признавала всех прочих «людьми второго сорта» и вдохновенно истребляла целые народы.

Но проблема в том, что как раз в пулях не было ни ненависти, ни злости. Они ломали меня как-то рутинно, привычно, будто уже встречались с подобным и ничего нового не ждали. Сосредоточиться на их эмоциях я в тот момент не мог, слишком отвлекала боль, но сейчас отчётливо понял: каким бы психопатом ни казался Кра, он был спокоен и собран. Да и, судя по тому, что он мне даже рёбра не поломал, всерьёз забить не пытался. Это был спектакль, рассчитанный на существо с понятной, знакомой психологией.

Именно так они поступили бы со своим сородичем,и это было логично. А вот без проверки применять подобные техники к инопланетянину – не самый умный поступок. Да, можно посчитать их обоих идиотами и солдафонами, но... сомнительно. Нет, они точно знали, с кем имеют дело. Ашшира сомневался и изучал, а эти – нет. Получается, кого-то подобного мне они уже встречали и успели изучить, не исключено, что моих же сородичей. Α Ашшира... может, учёному просто не довелось с ними в своё время пообщаться?

«Лу,ты меня слышишь?» – Я решил воспользоваться активным состоянием «Переплёта» и обратиться к напарнице с его помощью. Благо для этого достаточно направленно мыслить и совcем не обязательно произносить слова вслух: для сторонних наблюдателей я предпочитал оставаться спящим.

«Да. Что-то случилось или ты просто систему проверяешь?» – настороженно спросила женщина.

«И то и другое. Надави на своего пассажира и расспроси его всё-таки про другие белковые виды. И уточни, с кем из них и при каких обстоятельствах контактировали шаты».

«Думаешь, они с кем-то контактировали до нас?»

«Почти уверен».

На этом мы распрощались,и я сосредоточился на решении промежуточной задачи – установке контроля над кем-то из шатов. Εсли получилось с простым служащим, не факт, что дело выгорит с кем-то постарше, поэтому следовало оценить собственные возможности.

Уходить прямо сейчас я не планировал. Глупо сбегать в никуда, нужно для начала подготовить конкретный план, чтобы не пришлось день за днём бегать от всех местных спецслужб. Хотя бы найти местный космодром и способ до него добраться, а в идеале – подобрать корабль, придумать способ попасть на его борт и, наконец,избавиться от возможной слежки, обезопасив нашего пылевого союзника. А то шарахнут по нам в момент перехода, угробив рыша,и прощай, Земля.

Последнюю задачу я пока скрепя сердце оставил Лунарии. Она, конечно, женщина, и спасать её – мой прямой долг, но не стоит забывать, что она при этом полноправный напарник и опытный штурман. К тому же, насколько я успел узнать эту женщину, отстранение от дела она воспримет как личное оскорбление и смертельно обидится. Сейчас, конечно, самое время поругаться между собой...

Сознание Ре я нащупал достаточно быстро – запомнил во время допроса. Я боялся, что выcокопоставленный тип, да ещё нечто вроде аристократа, не станет торчать в этом исследовательском центре круглые сутки, но далеко пуль не ушёл. Находился он сравнительно недалеко, не дальше Лу,и мне осталось только порадоваться такому стечению обстоятельств.

А вот потом начались странности: я просто не сумел проникнуть в сознание шата. Ломиться нахрапом после первой неудачи не стал, принялся внимательно оглядываться и вскоре сумел сформулировать, что не так. Ρазум Ре был... можно сказать, заключён в некое подобие мыльного пузыря, всё выпускавшего, но ничего не впускавшего. В первый момент я растерялся и едва не шарахнулся прочь, ожидая, что моё присутствие обнаружат, но подопытный продолжал спокойно спать, а пузырь выглядел замкнутой структурой и не сообщался с внешним миром.

Вскоре я пришёл к выводу, что сам Ре никакого отношения к этой конструкции не имеет, то есть – это не его персональная защита и не порождение его разума. За вычетом пузыря, пуль не отличался от своих сородичей и об инфополе явно знал не больше их. Со стороны пузырь тоже никак не управлялся и никакой «сигнализации» не имел. Во всяком случае, я ничего подобного не нашёл.

Относительно природы этой штуковины у меня появилось всего три предположения: либо это какое-то случайное образование, либо нечто вроде болезни или психического отклонения, либо соорудил эту конструкцию некто посторонний.

Мелькнула мысль попробовать расколоть сферу, но я удержался от таких экспериментов на живом существе. Не могу сказать, что мне было жалко пуля, я бы без особых сожалений убил его и вполне сознательно, собственными руками. Но здесь включалась записанная буквально на генном уровне осторожность, не позволяющая тыкать пальцами во всё непонятное и подозрительно выглядящее. Кроме того, если это в самом деле сделал некто со стороны, я рисковал таким образом привлечь к себе его внимание. Так что вместо продолжения эксперимента я «отправился» разговаривать с напарницей и просить помощи у рыша. Может, он со своим тонким восприятием поймёт больше или даже сумеет незаметно просочиться за стенку пузыря.

А потом пришлось возвращаться в реальность, окружающий мир жаждал общения. Хотя я бы с радостью задержался в забытьи: пусть Кра бил аккуратно, профессионально, со знанием дела, и обошлось без серьёзных травм, но ушибы всё равно ныли и не добавляли хорошего настроения.

Лунария О-Ори

– Ты всё слышал? - строго поинтересовалась я у рыша, когда Юра отключился. - Выкладывай, что знаешь о «стандартных белковых видах». Сколько вы вообще встречали этих самых видов, чтобы определить стандарт,и которые из них общались с шатами? Ну, чего молчишь?

– Я не обладаю достаточно достоверной информацией, – через несколько секунд уклончиво отозвался паразит.

– Ничего, мы и недостаточно достоверной обойдёмся, - отмахнулась я. - Учитывая, что у нас никакой нет, любые крохи будут кстати.

– Подобная позиция неразумна, – назидательно изрёк он. - Неполная обрывочная информация...

– Слушай,ты, неопределённая субстанция! – возмущённо протянула я, сообразив наконец, что рыш попросту пытается заговорить мне зубы. – Ты воoбще на чьей стороне? Если хочешь нормального сотрудничества и партнёрства с этим, как его... симбиотическим существованием – будь добр говорить правду! А то я найду способ выкурить тебя из своего организма, и плевать, что