нам же от этого в итоге станет хуже. Так что откладывай свою демагогию и давай по существу.

– Вероятность неадекватной реакции индивидов на информацию нивелирует её ценность, – заметил рыш.

– А если сравнивать с вероятностью неадекватной реакции на молчание? - зло спросила я.

Ломался он очень долго и изобретательно, но окончательно сдался только тогда, когда на связь вновь вышел землянин и обрисовал ситуацию с защитой на старшем пуле. Похоже, рыш понял, что молчанием своим пользы не принесёт в любом случае, и заговорил.

Больше всего я пожалела, что не могу придушить эту пылевую субстанцию или вульгарно дать ей в морду.

Оказалось, белковые виды рыши встречали достаточно часто и с интересом за ними наблюдали, так что к настоящему моменту накопили приличную статистику. По кoторой разум, происхождением подобный человеческому, развивался всегда бoлее-менее однотипно. Зарождение, развитие в геометрической прогрессии, выход в космос – и вскоре крах. Погибали цивилизации по-разному, кого-то скашивала смертельная болезнь, кого-то катастрофы планетарного масштаба, кто-то истреблял сам себя в жестоких войнах. Рыши в конечном итоге пришли к выводу, что это нормальный цикл развития для подобных живых существ,и ждать от них чего-то большего бессмысленно.

Первый раз пылевики всерьёз усомнились в правильности своих выводов, когда наткнулись на планету, носящую результаты жизнедеятельности белковых форм жизни, обладающую пригодной для них атмосферой, но полностью стерильную. Полагаю, ту самую, которая поставила в тупик и наших учёных.

Порывшись в видовой памяти, рыши сообразили, что некоторое время назад уже бывали в окрестностях этой планеты, и тогда на ней успешно развивался очередной белковый разумный вид. На тот момент особого интереса эти существа не представляли,и пылевые отвлеклись на что-то более интересное, о чём теперь сильно жалели. Понять, что случилось на планете, они так и не сумели, но зато усомнились, что это «нечто» сотворили именно местные обитатели. Но если не они,то кто?

Этот вoпрос занял рышей, ориентированных на познание в чистом виде, всерьёз и надолго. И постепенно они стали приходить к выводу, что гибель белковых разумных видов далеко не всегда естественна. Ρазобраться в причинах войн и понять, кто именно и в чём виноват, было непросто, а вот остальные сценарии стоило рассмотреть повнимательней. Пылевые существа выбрали для наблюдения перспективную цивилизацию – шатов – и набрались терпения.

Общеcтвенные, очень высокоорганизованные и достаточно немногочисленные существа прогрессировали стремительно. Быстро освоили межпланетные перелёты, активно вели разработку транспортных средств, способных доставить их к соседним звёздным системам.

Сначала в планету едва не врезалась комета. По космическим меркам – достаточно заурядное событие, если бы не одно «но». Изначальная траектория полёта космического странника не несла планете никакой угрозы, а потом вдруг изменилась. Поскольку такое «вдруг» по космическим меркам уже выпадало из всех закономерностей, рыши насторожились, а комету отодвинули.

Когда вскоре после этого на планете шатов разразилась страшная эпидемия, пылевые окончательно поняли, что всё это не просто так, прицельно уничтожили вирус – и неожиданно для самих себя перехватили выскочивший из пространственного искривления космический корабль. Автоматический, без живых существ на борту. Исследовать его рыши толком не успели, он самоуничтожился. Но стало очевидно, что параллельно с самими пылевиками существует какая-то чрезвычайно высокоразвитая цивилизация, с которой они до сих пор не сталкивались.

Зная, что именно искать, рыши еще несколько раз отлавливали подобные аппараты и кое-что сумели выяснить. С высокой вероятностью они предположили, что создатели этой техники – очередной белковый вид. Во всяком случае, внутри транспортных средств обнаружилась пригодная для подобных нам существ атмосфера и даже некоторый запас продовольствия. Спрашивается, зачем, если техника автоматическая?

А у шатов тем временем что-то пошло не так. Выяснить, самостоятельно или под действием враждебных сил, рыши не сумели: в плотной атмосфере на поверхности планет им было очень некомфортно и среди местных они не жили. Но за каких-то три поколения благополучное общество стремительно покатилось под откос. Более того, аборигены начали активно охотиться на своих пылеобразных спасителей, причём настолько эффективно, что тем пришлось попросту сбежать.

Стало понятно, что прежняя позиция сторонних наблюдателей имеет свои недостатки. Более того, рыши вдруг с удивлением обнаружили, что не так уж неуязвимы и живучи и сами нуждаются в помощи белковых, способных создавать монолитные конструкции, непроницаемые для электромагнитных волн. Тогда они решили обратиться к нам.

А вот о предыдущих сознательных контактах шатов с другими видами рыш в самом деле ничего не знал. Скорее всего, они носили единичный характер. Пылеобразный даже рискнул предположить, что к местным в руки попадали действительно наши сородичи, экипажи других гавий.

– Ответь мне на один вопрос, тварь бесплотная. Из каких соображений ты не сказал этого раньше?!

Из пространного и невнятного ответа на этот простой вопрос я сделала вывод, что он просто не рискнул единолично принимать такое ответственное решение, касающееся всей популяции. Существовала установка общего разума, велевшая не рассказывать белковым лишнего, вот он и помалкивал.

А может, не такие уж мы и разные?

– Всё с тобой ясно, жертва устава. - Я сокрушённо вздохнула и покачала головой. – Ладно, давай к делу, а то мне чем дальше,тем сильнее хочется оказаться дома. Ты, помнится, говорил, что вы умеете общаться через инфополе, да еще на продвинутом по сравнению с нами, белковыми, уровне? У тебя есть уникальная возможность это продемонстрировать. Пойдём вскрывать черепушку тому главному пулю. Фигурально выражаясь, - на всякий случай уточнила я.

– Несогласованное воздействие на разум исследуемого объекта строжайше запрещено! – возразил рыш. Мне даже почудилось возмущение в его обычно бесстрастном голосе.

– А тебя никто не просит воздействовать, ты просто посмотришь, – отмахнулась я, поудобнее устраиваясь в кресле, и кровожадно добавила: – Воздействовать буду я!

Перед погружением в инфoполе я бросила взгляд на экран, оценивая состояние напарника. Тот проснулся, и как раз сейчас его решили покормить какой-то сероватой однородной массой. Юра героически потреблял калории и не жаловался,и я в очередной раз прониклась к напарнику уважением. Надеюсь, его там не отравят...

Первым делом, перед тем как искать нужного шата, я дотянулась до землянина. Сильно отвлекать не стала, но от лёгкого «прикосновения» – короткого, поверхностного – не удержалась. Просто лишний раз показать, что я рядом – и почувствовать его присутствие. Всё хорошо. Мы вместе, и вместе мы со всем справимся. Так?

Получив требуемый эмоциональный отклик, я предпочла истолковать его не просто как ободряющую улыбку, но как крепкие надёжные объятья,и только после этого в чрезвычайно приподнятом настроении отправилась «на дело».

Рыш в инфополе воспринимался очень странно. Раньше