от нашего транспорта, не спешили обсуждать внезапную кончину Ре. Не исключено, что они и сами не знали об этом событии.

Пользуясь отсутствием внимания к моей персоне – не считать же таковым дремлющего на стуле в углу медбрата – я сделал то, что, пожалуй, следовало сделать значительно раньше. А именно нащупал сознание Кра.

Морально я был готов к наличию вокруг его сознания такой же сферы, как у Ре, не удивился бы и её отсутствию, но пуль решил преподнести сюрприз. Если перевести в зрительные образы, больше всего это походило на паука или, скорее, каракатицу. Тёмный сгусток непонятной субстанции сидел на макушке, обвивая длинными тёмными щупальцами пёстрый комок сознания шата. Самостoятельно влезать в этот сгусток и изучать его я не рискнул, вместо этого призвал на помощь напарницу вместе с её пассажиром.

Выводы рыш сделал неожиданные. Судя по всему, это нечто являлось порождением вирусного заболевания вроде энцефалита, и вирус этот вполне мог быть создан искусственным путём. А главное, с большой долей вероятности результатом работы заразы становилось возникновение такой сферы, какая окутывала разум Ре. После короткого совещания консилиум постановил единогласно: травить.

Как бы мы ни опасались последствий, но справиться с заразой удалось без труда. Некоторое время мы продолжали наблюдать за подопытным, но Кра чувствовал себя вполне неплохо и умирать явно не собирался. Даже эмоциональное состояние его не особенно изменилось – та же настороженность и тревога, которые возникли со смертью Ре.

Оставив напарницу бдеть за пулем дальше, я решил проверить еще одну догадку – осмотреть остальных доступных мне шатов и выяснить, насколько это заболевание распространено.

Результат оказался... интересный. Заражённых было много, около трети всех осмотренных. У многих заболевание дошло до, вероятно, финальной стадии – той же, что у Ρе. У остальных наблюдались разные стадии развития и формирования сферы. А кое-где я обнаружил... наверное, результат работы иммунитета – ссохшиеся «трупы» вирусных «каракатиц». Наверное, знай я хоть что-то о тех, кого осматривал, мог бы понять, что именно делала эта зараза. Но из всех осмотренных я опознал только Αшширу,и он оказался одним из немногих, поборовшиx болезнь самостоятельно. Собственно, сейчас я обнаружил её следы только потому, что примерно знал, что и где искать.

Этот осмотр незаметно занял весь остаток дня, и к его окончанию я чувствовал себя совершенно вымотанным. Опять осмотрев вполне живого и здорового Кра, мы ещё раз посовещались с Лу и сообща предположили, что к смерти приводит уничтожение вируса только на последней стадии заболевания. Чтобы утверждать это наверняка, нам не хватало материала, но диссертацию по этой теме защищать никто из нас не собирался и смысла углубляться в исследования не было. На ближайшее время в планах у напарницы значился разговор с уборщиком, а у меня – крепкий здоровый сон. Пока про меня забыли, стоило этим воспользоваться. А завтра... Надо надеяться, завербованный шат принесёт какую-то ценную информацию.

Лунария О-Ори

За внезапно обретённым интересным занятием и исследованием новой грани собственных талантов наше бедственное положение подзабылось, стало казаться менее удручающим. Инфополе позволяло стереть границы, незаметно выйти за пределы гавии и этого огромного здания. Высунуться дальше, правда, не получалось: исследовательский центр располагался обособленно и собственных способностей не хватало, чтобы покрыть раскинувшееся вокруг свободное пространство. Но и доступных просторов хватало, чтобы почувствовать свободу. Возвращаться после этого в реальность оказалось не то чтобы мучительно, но не слишком-то приятно.

Но тут я успокоила себя оптимистичной мыслью о скором побеге и отправилась удовлетворять примитивные физиологические потребности. Очень сочувствуя при этом напарнику, вынужденному питаться серой бурдой.

– Скажи, Глист, а ты когда-нибудь видел что-то подобное этому... вирусу? Если он, конечно, вирус.

– Однозначный ответ невозможен, – медленно проговорил он. - Предположительно, любой дефект структуры... здоровья организма должен отражаться в инфополе...

– Это, конечно, уникальное открытие, - хмыкнула я насмешливо. – У нас уже давно основная медицинская диагностика на этом строится. Я про вот такой конкретный и явный спрашиваю. Тем более, как ты утверждаешь, искусственного происхождения.

– Однозначный ответ невозможен, – повторил он. - Ресурсов отдельного субъекта недостаточно...

– А если на нормальный язык?! – устало перебила я его в очередной раз.

– В моей памяти информации о таких событиях нет, но это не значит, что никто из нас никогда с подобным не сталкивался, - пояснил он. - Кроме того, «искусственное происхождение» – недостаточно точный термин. Я могу утверждать только, что это не порождение разума шатов как такового, не результат непосредственного воздействия какого-то иного разума, вроде вашего вида,и не естественный результат работы их организмов. Вирус – наиболее близкий аналог, однако для точного ответа или определения его происхождения недостаточно информации.

– Тьфу,ты меня так ещё сильнее запутал. Пока будем считать, что это результат деятельности всё тех же галактических вредителей... нет, ну что за высокоразвитые разумные виды? Паразит на паразите! Ты вон засел как заноза, а эти вообще цивилизации уничтожают походя, сволочи. Добраться бы до наших и предупредить их... Ладно, не будем о грустном, – оборвала я собственные причитания. - Тем более гости уже пришли.

Перед тем, как впустить посетителя в гавию, я тщательно проанализировала его эмоциональное состояние, да и на наличие знакомого паразита проверила. Анын оказался здоров, но очень возбуждён. Присмотревшись, я определила, что волнение это скорее со знаком «плюс»: шата переполняло предвкушение, жажда деятельности и какой-то непонятный тревожный восторг. «Оглядевшись» вокруг и не обнаружив поблизости ни одной живой души, я всё-таки рискнула впустить гостя.

– Привет. Ну как, удалось что-нибудь выяснить? – с порога настороженно спросила я.

– Через три дня Ашшира будет возвращаться на свой исследовательский корабль, так что старт непременно будет, – обрадовал меня парень. - На место он поедет отсюда, и вроде бы с ним вместе отпрaвляется какой-то ценный груз, кoторый повезут в обитаемой части корабля.

– Отличная новость! Заходи. Есть хочешь?

– Хочу, - не стал кокетничать Анын.

– После вчерашней еды тебе плохо не было? Самочувствие нoрмальное? - уточнила на всякий случай, устраивая его на камбузе.

– Нет, всё в порядке, – поспешил подтвердить он,и на этом вопрос питания оказался решён.

Не могу отнести себя к числу людей, демонстрирующих заботу через кормление всех и вся, но с Аныном по–другому не получалось. Он был настолько болезненно худенький и несчастный, что будил во мне материнский инстинкт и желание подсунуть самый вкусный кусочек. И даже ласково потрепать по макушке, но от этого я воздерживалась.

– А