Заснуть Любе так и не удалось, она до самого рассветапролежала рядом с мирно посапывающим мужем, думая о подавшемся в бега Николаше.Где он? Как он? Не голоден ли? Не холодно ли ему? Нашел ли он, гдепереночевать, или болтается по притонам и вокзалам? И когда он вернется?

А утром, в половине восьмого, на пороге возникли трое.По-видимому, те самые, о которых предупреждал Коля. Один – высокий, узкоплечий,худощавый, с круглым лицом и коротко стриженными волосами, в распахнутом черномкашемировом пальто и с белоснежным, перекинутым через шею кашне, и с ним двоекрепких, накачанных мальчиков в спортивных костюмах и с бритыми налысо головами.

– Я могу видеть Николая? – вежливо поинтересовалсявысокий.

– Его нет, – спокойно ответил Родислав.

– Уже ушел? – наигранно удивился высокий. –Так рано встает?

– Он не ночевал дома, – сказала Люба, кутаясь втеплый махровый халат.

– И часто он дома не ночует?

– Регулярно, – усмехнулся Родислав. – Емутридцать лет, не маленький уже, живет как хочет.

– А когда он будет? Когда вы его ждете?

Родислав помолчал немного, потом решительно произнес:

– Мы его вообще не ждем. Он вчера позвонил и сказал,что у него неприятности и ему надо скрыться. Вот и скрылся. Обещал когда-нибудьвернуться.

– Ах вот как! – протянул высокий. – Выпозволите нам войти? Негоже как-то через порог разговаривать.

– Входите, – Родислав посторонился. – Но унас с женой мало времени, нам нужно на работу. И честно говоря, я не оченьпонимаю, зачем вам входить. Я же сказал, что Коли нет дома.

– А вот мы это и проверим, – почти весело заявилвысокий.

Он, не сняв пальто и обувь, прошел в большую комнату, сделавпопутно жест головой, означавший команду бритологовым мальчикам проверитьостальные помещения в квартире. Указание было немедленно выполнено. Одинкинулся проверять комнаты Лели и Николая, другой – кухню, ванную и туалет.

– Чисто, – доложили оба.

– Ну и славно, – миролюбиво улыбнулся высокий,усаживаясь за стол. – Вот мы его и подождем.

– Я не понял, – нахмурился Родислав. – Я жесказал, что нам надо ехать на работу.

– Так вы поезжайте, поезжайте, – гость в пальтомилостиво махнул рукой, – я вас не задерживаю. А мы тут посидим, чайку попьем,подождем вашего мальчика. У нас к нему серьезный разговор, а он, изволите ливидеть, не хочет с нами разговаривать. Невежливо это, правда? Уверен, что вы нетак воспитывали Коленьку.

Спортивные мальчики со всего размаху плюхнулись на диван ивытянули ноги.

– Слышь, хозяйка, мы всю ночь не жрамши в машинепросидели, ты бы наметала на стол-то, чего не жалко, – произнес один изних.

– Фи, Степушка, что за дурные манеры, – поморщилсявысокий. – А вы, любезнейшая, поимейте в виду, что и Степушка, и Витенькавесьма и весьма дурно воспитаны. Они меня, конечно, побаиваются и, если я непозволю, будут держать свой крутой нрав при себе, но я ведь могу и позволить.Вы же это понимаете, правда? До поры до времени вы можете не обращать вниманияна их слова, но мы действительно просидели всю ночь в машине возле вашего дома,поджидая Коленьку для серьезного разговора, и мы отчаянно голодны. Значит, так,любезные родители Коли Романова, – голос его из масленого вмиг превратилсяв стальной. – Я передумал. На работу вы сегодня не идете. Как вы будетерешать вопрос – не мое дело, хотите – скажитесь больными, хотите – скажитеправду, хотите – сошлитесь на внезапную смерть родственника и попросите три дняза свой счет. Это на ваше усмотрение. Но вы остаетесь дома и вместе с намиждете мальчика. Я вам разрешаю сделать по одному телефонному звонку на работу –и все. Больше никаких переговоров ни с кем, чтобы у вас не было соблазнапредупредить Николая. И из квартиры выходить тоже я вам не позволю. Мы будем здесьсидеть до тех пор, пока не прояснится вопрос с местонахождением вашеголюбезного сынка. Вопросы есть?

– Есть, – Люба по-школьному подняла руку. –Можно?

– Можно, – разрешил высокий.

– У меня несколько вопросов. Во-первых, как к вамобращаться? Если уж нам предстоит сидеть в одном помещении, хотелось бы, чтобыэто выглядело цивилизованно.

– Артур Геннадьевич. Еще что?

– В продолжение мысли о цивилизованном общении хотелосьбы заметить, что мне нечем вас накормить. Мне нужно сходить в магазин, иначе выи ваши помощники останетесь голодными.

– Исключено, – отрезал Артур. – Напишитесписок, Витенька съездит и все привезет. Вы из квартиры не выйдете. Что еще?

– Как быть, если к нам кто-нибудь придет? Не открыватьдвери?

– А кто к вам может прийти? – прищурилсяАртур. – Или вы надеетесь, что придут добрые дяди из милиции и выгонят насотсюда? Хочу сразу лишить вас всех иллюзий, любезнейшие. Мы не сделали и неделаем ничего противозаконного. Мы вас не бьем, не истязаем и не пытаем. Мыпришли к вам в дом, в который вы нас впустили сами, чтобы поговорить с вашимсыном. И мы просто сидим и ждем его.

– Но вы удерживаете нас здесь, – вмешалсяРодислав, – и удерживаете незаконно. А это статья.

– Боже упаси! – замахал руками Артур. – Васникто не удерживает. К вашему сыну пришли гости, и не можете же вы уйти наработу и оставить их одних в квартире? А вдруг гости что-нибудь разобьют илиукрадут? А вдруг им надоест здесь сидеть, и они уйдут, оставив дверьнезапертой, и тогда вас обкрадут уже совсем другие воры? Нет, любезнейшие,оставлять чужих людей одних в квартире не полагается. Но это все лирика. А еслисерьезно, то я примерно представляю, как складывалась служебная карьераКолиного папы, то есть ваша, уважаемый хозяин. У вас не должно быть никакихиллюзий по поводу того, как поведут себя добрые дяди из милиции, если выпризовете их на помощь. Мы заплатим – и у нас проблем не будет. А у вас ониостанутся, потому что, если мы не найдем Колю, мы будем продолжать его искать,но искать-то можно по-разному, согласитесь. Можно поверить, что вы ничего незнаете, и оставить вас в покое, а можно ведь и не поверить, и не оставить. Вамкак больше нравится?

Люба и Родислав подавленно молчали. Оба были уверены, чтокак только они позвонят Андрею Бегорскому и скажут ему все как есть, черезминуту он перезвонит в милицию, и в квартиру Романовых пришлют наряд, который ивыпроводит незваных гостей. Теперь, однако, такая перспектива казаласьсомнительной. То есть наряд-то пришлют и гостей, вероятнее всего, выпроводят,но проблему это не решит. Артур и его люди будут приходить сюда снова и снова,а там, глядишь, и до Степушки с Витенькой дело дойдет. Эти люди ни перед чем неостановятся.

– Я напишу список продуктов, – выдавила Люба.

Она вырвала листок из блокнота и написала, чего и скольконужно купить.