– Родинька, но как же я могу не беспокоиться?Послезавтра из Питера должна вернуться Леля, а если они не уйдут до тоговремени? Папа будет звонить, а ведь Артур предупредил, что не позволит намподходить к телефону.

– Это не так, – возразил Родислав. – Онсказал, что не позволит нам самим звонить. А отвечать на звонки нам придетсяобязательно, они ведь ждут, что Коля позвонит, и пропустить его звонок имсовсем не с руки. Так что насчет папы не беспокойся, ты сможешь с нимпоговорить. Давай я помогу тебе накрыть на стол. Где будем завтракать? Здесь,на кухне?

– В комнате, – решительно произнесла Люба. –Что бы ни происходило, мы должны жить так, как будто у нас все в порядке, такбабушка учила, помнишь? Мы должны забыть, что у нас сидят бандиты, которыеохотятся за нашим сыном. У нас в доме гости, вот и все. И если мы с тобой хотим,чтобы все закончилось мирно и как можно скорее, нам придется вести себядостойно и по возможности приветливо.

Она достала из шкафа стопку чистых тарелок разного калибра итуго накрахмаленные белоснежные салфетки с вышитыми монограммами. Этимонограммы Люба вышивала сама, ей казалось, что это придаст больше уюта инаверняка понравилось бы бабушке. Из другого шкафа она вынула чайный сервиз нашесть персон и маленькие хрустальные розетки для варенья и меда.

Увидев, что Люба накрывает стол на пятерых, Артур недовольноприподнял брови.

– Уважаемая, я же сказал, что обслуга вместе схозяевами за стол не садится. Мальчики прекрасно поедят на кухне.

– Простите, Артур Геннадьевич, но в нашей семье так непринято, – твердо ответила Люба. Она уже успела умыться ледяной водой инанести легкий макияж, так что теперь лицо ее выражало только спокойствие ирешимость, никаких следов недавних слез и в помине не было. – Мы не делимлюдей на хозяев и слуг. Вы находитесь в нашем доме, и вам придется играть понашим правилам. В противном случае мы все останемся голодными.

– То есть если я не посажу Степушку с Витенькой за одинстол с нами, вы готовы голодать в знак протеста? – недоверчиво переспросилАртур.

– Совершенно верно, – кивнула Люба. – И ещеодно: у нас за столом не принято сидеть в верхней одежде. Будьте любезны,снимите пальто. Тем более в квартире достаточно тепло.

– Вы собираетесь мне диктовать, как себя вести?

– Отнюдь. У вас не может быть никаких претензий ни комне, ни к моему мужу. У вас претензии к Николаю, а не к нам. Мы с мужем ничеговам не должны и ничем перед вами не провинились. Поэтому я предлагаю вам мирноесосуществование. Мы с пониманием отнесемся к тому, что Николай поступил поотношению к вам непорядочно и у вас к нему есть некий счет, по которому ондолжен тем или иным способом заплатить. Но и вы, в свою очередь, будетеотноситься с пониманием к тому, что находитесь в нашем доме, в котором естьсвои правила и свои, кстати заметить, проблемы.

– Насчет проблем – поподробнее, пожалуйста, – усмехнулсяАртур.

– Например, у нас есть соседка, молодая девушка, а унее есть ключи от нашей квартиры. Ее отец – алкоголик, и когда он сильнонапивается и начинает ее избивать, она прячется у нас и пережидает, пока онпроспится. Что, если она придет и застанет вас здесь? Нам следует заранеедоговориться о том, как вас представить и что ей сказать. Кроме того,существует наша младшая дочь, Ольга, она сейчас в отъезде, но послезавтра утромдолжна вернуться. И ей тоже придется как-то объяснять ваше присутствие.

– Ну, дочери-то вы можете сказать правду, –заметил он.

– Это крайне затруднительно. Она, в отличие от нас смужем, понятия не имеет о том, чем занимается ее брат и каким способом онзарабатывает на жизнь. Ольга очень чувствительная и нежная, такое известиеможет подорвать ее здоровье, у нее от переживаний часто случаются обмороки иповышается температура. Как быть с этим?

– Что ж, – пожал плечами Артур, – представьтеменя как своего знакомого, который приехал из другого города, а мальчиков – какмоих племянников. Вас это устроит?

– Вполне, – Люба закончила расставлять посуду ираскладывать приборы и скупо улыбнулась. – Позвольте, я отнесу ваше пальтов прихожую.

Артур нехотя повиновался, и Люба про себя констатировала,что ей удалось хотя бы это: как он ни сопротивлялся, а все равно начал жить поее правилам, и пальто снял, и насчет Лели и Ларисы пошел ей навстречу. Повесивпальто в прихожей, она вернулась на кухню и стала собирать на поднос тарелки седой. Родислав сидел за кухонным столом и курил.

– Как ты думаешь, когда Коля позвонит? – спросилаона.

– Лучше бы он совсем не звонил, – мрачнооткликнулся Родислав. – А то они вцепятся в него мертвой хваткой.

– Но если он позвонит, они поймут, что он сюда непридет, и оставят нас в покое. Хотя, – продолжала она размышлятьвслух, – пока он не позвонил, они будут надеяться, что он придет сюда, иостанутся у нас, а Коля за это время успеет уехать подальше. А если они поймут,что он действительно сбежал, то тут же кинутся за ним в погоню. Навернякакто-то из его дружков знает, куда он поехал, а этот Артур сможет выбитьинформацию из кого угодно, вон какие у него братки под рукой. Так что,наверное, и вправду пусть лучше здесь сидят. А уж мы с тобой как-нибудьпотерпим, правда? Только непонятно, как быть с Лелей. Ну, скажем мы, что этонаш знакомый с племянниками, а как ей объяснить, что она не должна выходить издома и не может никому позвонить?

– Остается надеяться только на то, что они уберутсяотсюда раньше, чем она вернется, – вздохнул Родислав и сильным движениемзагасил сигарету в пепельнице. – Ну что, пойдем завтракать?

Вернулся Витенька, нагруженный продуктами, купленными поЛюбиному списку, и все уселись за стол. Ели молча. Говорить было не о чем.Наконец, тишину прервал басок Степушки:

– А чё, хозяйка, блины конкретные. Это всё или ещеесть?

– Я могу испечь, это недолго, – отозваласьЛюба. – Вы хотите добавки?

– Можно, – охотно согласился парень. – Клеваяхавка. Я бы и водиле нашему отнес, он тоже с ночи голодает.

– Точно, – поддакнул Витенька, поигрывая бицепсами,перекатывающимися под свободной курткой спортивного костюма «Найк». – Ты,хозяйка, наверетень еще тазик блинов.

– Эти блины называются оладьями, – спокойносказала Люба. – А меня зовут Любовь Николаевна, я вам уже говорила.Давайте постараемся обойтись без панибратства.

– Не, ну конкретная хозяйка, скажи, Артур! –возмутился Степушка. – Типа она тут главная. Давай наведи тут конкретныйпорядок.

– Цыц! – одернул его Артур. – Веди себяприлично. Ты что, собрался мне указывать? Ты, деточка, совсем нюх потерял. Ещераз так выступишь – вылетишь без выходного пособия.

– Ну дела, – возмущенным тоном встрялВитенька. – Да ты чё, Артур? Ты с ними сопли на глюкозе разводитьсобираешься? Эта швабра будет тут нам указывать, а мы – под ее дудку плясать,что ли? Ты забыл, зачем нас Гиря сюда прислал? Ща я ему звякну на трубу, онвмиг тебя понятиям обучит.