— Что? — не поняла Ирина.

Водитель соизволил открыть глаза.

— Хозяйка, вам машина нужна? Перевезти что-то? Вот я и говорю: за первые три часа — семьсот, потом — двести в час.

— А можно вас нанять на полчаса? — поинтересовалась Ирина.

— Да что же за полчаса успеешь? — искренне удивился водитель. — Даже если это рядом, одна погрузка больше часа займет!

— А нам ничего не нужно грузить! — И Ирина в нескольких словах объяснила задачу.

Через несколько минут грузовик подъехал к проходной и требовательно посигналил. Усатый охранник выбрался из своей стеклянной будочки.

— Чего шумишь, думаешь, я не слышу? — проворчал он, вперевалку подходя к воротам. — Не глухой пока. Пропуск давай!

— Какой пропуск? — Водитель высунулся из кабины и уставился на вахтера.

— Известно какой! Обыкновенный, с печатью.

— Сперва звонят, говорят, срочно, товар скоропортящийся, — водитель картинно сплюнул в пыль, — а потом, видишь ли, пропуск какой-то требуют! Какой тебе еще пропуск? Нет у меня никакого пропуска!

— А если пропуска нет, так нечего и дудеть! Отъезжай по-хорошему, дорогу не загораживай!

— Ты, дед, лучше ворота отворяй, а то потом от начальства своего схлопочешь. Тебе работа, что ли, надоела? Они мне так и сказали: быстрее, говорят, приезжай, потому как товар скоропортящийся. Если, говорят, протянуть, так протухнет.

— Кто это тебе сказал? — подозрительно скривился вахтер. — Ты фамилию спросил?

— А на кой черт мне его фамилия? — набычился шофер. — Мне не фамилия нужна, а деньги! Ты здесь пропуск от меня требуешь, а я время теряю! Кто простой оплатит, Пушкин? Или, может, ты оплатишь? Кончай, дед, выпендриваться, отворяй свои ворота!

— Как это, ворота без пропуска отворить? — Вахтер побагровел. — Этого ты от меня не дождешься! Я порядок знаю, не первый год на охране объекта работаю. А ну, проваливай, освобождай проезд!

Убедившись, что дискуссия между вахтером и водителем приобрела серьезный размах, Ирина подхватила Катю под локоть и увлекла в стеклянную будку проходной. Между ними и территорией склада оставалось последнее препятствие — металлический турникет.

Сама Ирина без видимых затруднений перебралась через него, но Катя, конечно, застряла. Громко пыхтя и отдуваясь, она пыталась перелезть на другую сторону, но это никак не удавалось. Тогда она согнулась в три погибели и попробовала подлезть под вертушку. Увы, идея была явно неудачной: голова и плечи прошли легко, но самая широкая часть тела осталась снаружи.

— Ой! — вскрикнула Катя, осознав, что не может двинуться ни вперед, ни назад. — Ой! Я, кажется, застряла!

— Как тебя угораздило? — Ирина наклонилась и попыталась вытащить ее, как пробку из горлышка бутылки. — И что тебя понесло в эту дырку? Перелезла бы сверху, как я!

— Думала, так будет легче, — прохныкала Катерина. — Думала, пролезу…

— Думала! — передразнила Ирина. — Надо, дорогая, трезво оценивать свои возможности. И свои габариты.

— Снова, да? — всхлипнула Катя. — Снова будешь меня дразнить и говорить, что пора худеть?

— Об этом не нужно говорить! — отмахнулась Ирина. — Нужно просто худеть!

— Да, тебе хорошо! — пропыхтела Катерина, выдохнула, собрала силы и еще раз попыталась протиснуться через злополучный турникет. — Ты вон какая тощая!

— Ничего я не тощая, — вздохнула Ирина. — У меня тоже есть несколько лишних килограммов. Но я с ними хотя бы борюсь, а ты смирилась и опустила руки!

Она уперлась в стойку турникета и дернула Катьку изо всех сил. Та охнула, но не сдвинулась с места.

— Что делать? — Ирина бросила взгляд на часы, а потом на вахтера, который все еще переругивался с водителем. — Я оплатила только полчаса, думала, нам этого хватит. Скоро оплаченное время закончится, водитель уедет, и вахтер вернется сюда!

Она представила картину, которую застанет бдительный охранник на своем рабочем месте, и не смогла сдержать смех. Катька, распластанная под турникетом, выглядела просто потрясающе.

— Что ты хрюкаешь? — обиженно пропыхтела несчастная. — Лучше пристрели меня!.. Все равно я из-под этого дурацкого турникета никогда не выберусь!

— Если только не похудеешь, — стояла на своем Ирина.

— Издеваешься, да? Это сколько же мне придется здесь торчать, чтобы похудеть?

В это время за ее спиной раздалось заинтересованное тявканье. Катя кое-как обернулась и увидела рыжую собачонку, которая с хозяйским видом забежала в будку.

Известно, что при каждом складе, на каждой стройке и на любой другой охраняемой территории есть собственная собачонка, которую подкармливают сторожа и вахтеры и которая считает охрану вверенного объекта своей прямой обязанностью. Вот и эта шавка, увидев Катерину, пытающуюся пролезть через турникет, решила встать на защиту родного склада. Она угрожающе зарычала и подобралась к той самой Катиной части, которая никак не пролезала в турникет.

— Не вздумай! — вскрикнула Катерина и дрыгнула левой ногой, пытаясь отогнать нахалку. Та отскочила в сторону, оскалилась и бросилась в атаку на Катин зад.

Катерина завизжала, как поросенок, резко рванулась и вырвалась на свободу. Ирина, которая тянула ее на себя, конечно, не удержалась на ногах, и обе покатились по полу. Собачонка носилась вокруг них, истерически лаяла и пыталась кого-нибудь укусить.

Наконец Ирина поднялась и помогла встать подруге. Шавка никак не желала отставать. Катя вытащила из кармана какой-то промасленный сверток.

— Что это? — вытаращилась Ирина.

— НЗ! — гордо объявила Катя. — Я взяла с собой — на крайний случай, вдруг голод или какие-то переживания… И вот видишь — пригодилось!

Она развернула пакет, в котором оказался тот самый бутерброд с твердокопченой колбасой из бистро «Маргаритка», и кинула его собаке.

Собака занялась колбасой, а Катя с Ириной выскользнули из проходной и двинулись по пыльной территории склада.

— Где же нам искать нужный корпус? — Ирина озабоченно вертела головой.

Катя, которая только что благополучно вырвалась из капкана, брела за ней со счастливым лицом. Сейчас она не думала ни о чем, просто радовалась обретенной свободе и летнему солнышку.

— Да не переживай, — махнула она рукой. — Раз уж мы сюда попали, непременно найдем.

— Кажется, мы здесь по твоему делу, — напомнила Ирина.

— Ой, — спохватилась Катерина, — Валек!..

Яркий солнечный день мгновенно утратил все краски. В воздухе будто потянуло зимой.

Катя завертела головой и вдруг воскликнула:

— Да вот же оно!

У ресторана «Мальтийский сокол» остановился видавший виды автомобиль.