одновременно на инструменте, похожем на гусли, и небольшой костяной дудочке. Звуки, исходящие из свирели, более походили не на музыку, а на скулёж голодной собачонки.

По залу, словно рыбки проскальзывая меж столами, носились две девицы в светлых кофточках и пушистых клетчатых юбках.

Людей было не слишком много, но шум от трёх компаний, веселящихся в углу, исходил такой, словно в трактире сошлось на тусовку не меньше тысячи футбольных болельщиков.

Путники прошли по залу прямо к «барной стойке», за которой расположился тёмный дверной проём, ведущий на кухню. Из него в зал сочился едкий запах горелого жира и тушёной капусты.

Настя непроизвольно прикрыла нос – за месяц с лишком, проведённый в Долине Ветров, она привыкла к иной обстановке – к благоуханию цветов, пряному мареву выжженных солнцем трав, к бескрайним просторам равнин и высоким сводам лесных чертогов. Рыжая с удивлением понимала, что ей уже неуютно среди людей, в тисках города, где над головой, как дамоклов меч, нависает закопчённый потолок, вместо тёмного омута небес с сияющими узорами звёзд.

Наир не снял плаща и даже капюшона, а Насте было тяжело дышать в душном зале «Свиного окорока», и она, последовав примеру Эливерта, скинула походную накидку. Разбойник направился прямиком к стойке, смело и решительно – здесь он был в своей стихии.

Зато лэгиарн тревожно оглядывался по сторонам. Анастасия вздрогнула от дикого хохота одной из пьяных компашек, разгулявшихся в трактире, поймала на себе хмурые взгляды со стороны другого стола и поняла, что Наиру здесь так же неуютно, как и ей самой. Потому и озирается как зверь, пойманный в ловушку, под пристальными взглядами пьяных людей.

Не унывал один Эливерт: он поймал в объятия пробегавшую мимо прислугу. Та рассерженно взбрыкнула и наверняка бы огрела его подносом, если бы на нём не громоздилась стопка грязной посуды.

– Тише, тише, солнышко! – улыбнулся Эливерт, смиренно отводя руки. – Я только хотел, чтобы самая красивая раскрасавица в этом заведении уделила немного внимания заезжим бродягам.

Девушка игриво стрельнула в его сторону большими серо-голубыми глазами, отставила поднос на стойку и, кокетливо отбросив за спину тугую косу, переплетённую алой ленточкой, совсем уже по-хозяйски услужливо спросила:

– Чего славный эрр желает?

– Для начала, золотце, узнать твоё прекрасное имя… А в том, что оно прекрасно, я нисколько не сомневаюсь, – кошачья улыбка скользнула по нагловатой физиономии Эливерта. – Да ещё поведай, где взяла такие ясные, как звёздочки, очи, а, синеглазка?

– Ой, славный эрр… – девица улыбнулась озорно и без тени смущения, – вашими устами бы мёд пить! Только я не из тех доверчивых дурочек, что верят красивым словам.

– И в мыслях не было лукавить! Просто не сдержать восхищения, глядя на такое солнышко, – заверил Эливерт сквозь плутоватую ухмылку.

Девица вновь лучезарно улыбнулась.

– Меня зовут Риланн, славный эрр. Добро пожаловать в наш трактир!

– Риланн, милая, нам нужна комната на ночь, – уже серьёзнее продолжил разбойник.

– Самую лучшую, чистую и тихую для вас приготовлю, – заверила служанка, бросив в сторону разбойника очередной заигрывающий взгляд. – Что на ужин?

– А что есть?

– Свиной окорок, разумеется. Ещё уха из окуней, пироги с капустой, сыр с сельдереем, дичь с грибами под винным соусом, ореховая запеканка… – девушка загибала пальцы на руках, перечисляя блюда, входящие в меню.

– Будет чем перекусить, – усмехнулся Наир. – А поужинать нам тут спокойно дадут, эрра Риланн? А? Как тут народ – из очень буйных или из тех, кого урезонить можно?

– Из тех, кого можно урезонить одним ударом, почтенный эрр, – отвечала Риланн, с безразличием оглядывая тёмный зал.

– Что, к ночи будет драка? – уточнил Эливерт.

– Несомненно, – заверила Риланн, убирая за ушко тёмную прядку волос, выбившуюся из тугой косы.

– А как здесь относятся к нелюдям? – наклонившись поближе к служанке, тихо спросил атаман.

Девушка, кажется, впервые обратила внимание на спутников разбойника: хмуро окинула взглядом Настю и, пристально вглядевшись во тьму капюшона Наира, чуть заметно кивнула в сторону одного из столов в углу.

– От этих лучше держитесь подальше! И, вообще, славно будет, если я вам в комнату ужин принесу. А утром, к завтраку, можно и выйти – им с похмелья не до драк будет.

– Умная девочка! Люблю таких, – улыбнулся Эл. – Проводи нас по-тихому в нашу комнату, золотце! Зачем нам тут ссоры?

Риланн скрылась за стойкой и появилась оттуда уже с ключами. Она деловито махнула им рукой – мол, следуйте за мной! – и пошла вверх по лестнице на второй этаж, покачивая бёдрами, как восточная танцовщица. Пёстрая юбка плясала в такт её шагам, коса металась по лопаткам, как маятник часов.

На лестнице было темно, словно в глубокой пещере. Но служанка быстро зажгла лампу, и тусклый свет разорвал непроглядную тьму.

Риланн пронеслась по коридору, размышляя вслух о том, куда лучше поселить новоприбывших гостей. Наконец, она отпёрла тяжёлую дверь одной из комнат и впустила их внутрь.

Здесь она зажгла свечи, и небольшая чистая комната сразу наполнилась тёплым уютным светом.

Приземистые деревянные кровати, казалось, выстоят ещё не одну сотню лет. Стол и скамья рядом с ним были исполнены в том же мощном богатырском стиле.

Идеально чистое и свежее бельё! А на столе даже красовалась белая кружевная скатерть – правда, прожжённая с одного края, но это уже мелочные придирки.

– Лучшая комната в «Свином окороке»! – с гордостью доложила служанка. – Самая дорогая. Но вам она почти ничего не будет стоить... – добавила она, встретившись взглядом с сияющей сталью глаз Эливерта.

– Весьма благодарен, Риланн! Ты нам очень угодила, золотце. Если ещё накормишь нас с дороги, то я в твою честь балладу сложу, достойную королевы.

– Ой, что вы, славный эрр! Не надо! – Риланн покраснела, как румяное яблочко.

– Да он и не умеет, – откровенно сдал разбойника Наир, наконец, снимая плащ и устало усаживаясь на скамью.

– Не в балладах счастье, – ничуть не опечалившись, заявила Риланн, уходя, впрочем, бросила в сторону лэгиарна красноречивый и совсем не добрый взгляд.

Эливерт тотчас развалился на кровати. Настя повесила на её спинку свой плащ, прошлась по комнате, выглянула в окно, но за ним город терялся в беспросветной ночной мгле.

Расслабиться не успели. В дверь тут же вновь заглянула Риланн.

– Вы так и не сказали, что принести, эрр…

– Эливерт.