Когда даже не понимаешь кто друг, кто враг, а кто простой проходимец, что очутился не в том месте и не в то время...

Уйдя с головой в нерадостные воспоминания о недавней кампании на юге Империи, Роман совершенно утратил связь с реальностью.

— Господин? — так и не получив ответа, позвала его женщина.

— Я слышу, — ответил молодой мужчина, поправляя челку и запрокидывая голову.

Еще теперь и этот звонок...

В черных пасмурных небесах не видно было ничего, кроме непроглядной тьмы. Ни звездочки, ни света луны — ничего, кроме тяжелых низких облаков, да поднимающихся столбов дыма.

— Ваши указания?

— Вызывайте резерв с юго-востока. Главы триады в нашей зоне ответственности точно нет. А значит, и закончить тут следует как можно быстрее, чтобы перейти к основному блюду, — спокойно произнес мужчина.

— Как вам будет угодно, господин, — склонилась женщина в военной форме.

Последовала новая цепочка приказов, а девятиэтажка, перед которой они сейчас и стояли, вспыхнула аки декоративная свеча на новый год...

* * *

Группа эхо серьезно встряла. Трехэтажное железобетонное здание, ранее служившее каким-то офисом, теперь вовсю подвергалось обстрелу из легких пулемётов.

— А я говорил, что нужно было на крыше ставить расчет! Но нет же! «Слишком заметно, слишком опасно»! Ну и что теперь скажешь? — рявкнул сквозь канонаду взрывов и непрекращающийся свист пуль желтоглазый солдат.

Сам он был коренаст, с кожей оттенка молочного шоколада, как и с длинными вьющимися локонами, что сейчас были собраны в тугой конский хвост.

— А еще ты говорил, что можно пойти и проверить противника на боеготовность! Тоже возмущаться будешь? — гаркнул в ответ бледный, как лист бумаги мужчина, с темными мешками под глазами, словно от хронического недосыпа.

— Так то другое! И я всё еще не понимаю, на кой ляд мы тут сидим и ждем? — над головой просвистела череда пуль, глухо оставляющих на стенах следы. Впрочем, дуэту было на это как-то даже плевать.

В Халифате можно было и не такое увидеть. Считай, если за время завтрака в тебя не целились ни одного раза, то это означало, что у смерти был взят выходной.

— Так подкрепления ждём, зачем же еще? — пожал плечами бледный.

— Антох, ну ты как в учебке! — хохотнул его собеседник, вынимая из нагрудного кармана некий детонатор.

— Мих... Откуда у тебя детонатор? — покосился на товарища бледнолицый.

— Да знаешь, по пути раскидал пару пакетов с «подарками»... — начал было юлить коллега.

— И ты все молчал! Вернемся — я тебя 20-километровый марафон бегать заставлю в снаряге, — забрал у того детонатор Антон, после чего нажал на красную большую кнопку.

Ничего не произошло. Грохот выстрелов также не утих.

— Не понял... — улыбка Михаила как-то сама по себе угасла. Он протянул руку к недоумевающему начальнику, после чего постучал по детонатору, — Утром же еще работало!

— Может, у тебя частота не та настроена, или... — предположил Антон, но желтоглазый отрицательно помотал головой.

— Не, щас проверю, — с этими словами он снял заднюю крышку детонатора и вынул оттуда... две пальчиковые батарейки.

Глаза Антона уже готовы были выпасть из орбит, наблюдая подобное святотатство, как управляющее устройство от нескольких килограмм взрывчатки питалось от... чтоб их, батареек?

— Сгною на нарядах по туалету, — пообещал тому вслух сержант.

— А, вот оно что! Плюс и минус перепутал, щас всё исправим, — довольно улыбнулся недоподрывник, прослушав угрозу начальства.

— Ты просто конченный пидо...

Последние слова Антона, сержанта группы эхо, потонули в ослепительном зареве череды вспышек среди стана бандитов.

* * *

— Эхо справились со второй волной триады, — пояснил Сергей, когда в паре улиц впереди нас громыхнул новый взрыв. Да такой, что земля чуть не ушла из-под ног.

— А ребята у тебя вообще не церемонятся, я погляжу, — хмыкнул я, следуя в центре построения.

Кирпичный завод оказался просто приманкой, на месте которой ничего и никого более не находилось. Живых среди триады, считай, и не осталось после взрыва. Мы же трех раненных отправили в больницу конвертопланом. Благо, у нас во всем этом хаосе имелось полное господство в воздухе, а посему вопросов с эвакуацией пока не предвещалось.

— Через пятнадцать минут будем на их позиции. Как я смог узнать, бойцы триады двигаются с трех направлений. С севера, северо-запада и юго-запада. Предположительно, командование противника находится в одном из этих направлений. Потому как не станут же они оставлять своего командира в тылу групп зачистки. Слишком рискованно это. Да и трудно выполнимо. Комендантский час к тому же серьезно снижает возможность нарваться на мирного жителя, — тесные и темные улочки сменяли друг друга. В некоторых районах уже начало отрубаться электричество по причине нарушения целостности проводов и прочих коммуникаций.

Казалось, что окружающий мир все ближе к тому прошлому, из которого я бежал, и в котором мне было так спокойно и привычно.

Словно, попал в не очень веселую, но столь знакомую сказку.

Вон, даже прущие в нашу сторону химеры казались столь родными, что аж...

Так, не понял.

— Триада выпустила тварей! — повысил голос Сергей. Бойцы приготовились к столкновению, наводя стволы винтовок на орущую и извивающуюся толпу человекоподобных окровавленных монстров.

Где же эти уроды только достали столько желающих...

В руке сформировалось тяжелое кавалерийское копье. Самое то, чтобы нашпиговать по самое не балуй огромных и отвратительных созданий из Плеяды.

Что может быть лучше, чем шашлык из химер в столь азартную ночь?!

Бах!

Точно в отместку на мою иронию, стена ближайшего склада оказалась разорвана новым лицом.

Прямо за моей спиной в паре метров из облака пыли и кирпичного крошева появилась фигура чего-то, бывшего некогда человеком, сейчас ставшего напоминать то ли горгулью, то ли