Кожа оплавлена, лицо обратилось в резиновое потекшее непонятное нечто. Разве что торчащие клыки давали понять о серьезных намерениях гада.

А еще небольшим дополнением было то, что тварь оказалась под два с гаком метра...

— Гра-а-а-а-агх! — раскрыло неожиданно огромную пасть существо, впиваясь черными прорехами вместо глаз в мою сторону.

Да я вам что, медом намазан, что вы так прете на меня, ироды!

Крик в сердцах моментально потонул в изнывающем реве ветра, с которым когтистая лапа впечаталась в мое тело и послала в полет...

Глава 20

Бах!

Из глаз посыпались искры, горло разодрал кровавый кашель.

Кирпичная стена оказалась тут же проломлена моей спиной, когда как сверху рухнул сожжённый деревянный потолок.

— Господин! — сквозь шум в ушах я различил вскрик Сергея. Последовали хаотичные выстрелы, новый вой химеры, схватка продолжилась, но уже без моего личного участия.

Сердце эхом звучало в ушах, постепенно заглушая все вокруг. Не способный различить ничего перед собой, я зажмурил глаза, концентрируясь на утративших покой токах маны в теле.

Энергия струилась по каналам, требуя выхода, подобно живой, стремясь покарать противника.

Хорошо хоть, что успел провести закалку костей... В противном случае я бы уже был мертв. Техника «Семи Дыханий» действительно оказалась настоящим сокровищем, которое крайне благотворно легло на податную почву, коей я и являлся.

«Первое дыхание» как раз было обращено на закалку костей, провоцируя возможности организма, наподобие техники «Они». Полторы недели у меня ушло, только чтобы подготовиться к ритуалу очищения костей.

Но всё прошло не зря. Теперь, при желании я был способен на полную использовать технику «Они», а если еще и использовать «Первое дыхание» в момент нужды...

Что же, с опасностью приходят и возможности. И, похоже, первая меня уже настигла. Следовательно, пора было и рискнуть, чтобы окончательно не окочуриться.

Я уже давно отметил тот факт, что мой организм эволюционирует тем быстрее, чем большую опасность я испытываю.

Опасная тенденция, но что я мог с этим поделать? Ради силы всегда требовалось чем-то или кем-то жертвовать.

И пусть это будет боль от усталости и изнеможения от тренировок, чем пролитая кровь тех, кого я не желаю потерять.

Источник взорвался новой вспышкой маны, которая волной окутала тело. Стихия земли снова получила подпитку, элемент воды моментально сосредоточился на многочисленных внутренних повреждениях, элементальная магия воздуха придала легкости в уставших и изнуренных мышцах. Дышать стало словно проще, как и кислород стал поступать в большем количестве, что подпитывало клетки организма.

Следом же последовала техника «Они»...

Бум!

Обрушенный потолок разлетелся в стороны, когда я ядром выскочил наружу.

Как раз туда, где химера давила моих бойцов дальше по улочке.

По периферии от себя формирую десятки игл, в руках тяжелая алебарда, схожая с той, которой пользовался Рен в лабиринте.

Точно также сверху набрасываюсь со спины на ничего не подозревающую гадину. В последнее мгновение та явно ощутила неизвестную угрозу, но было уже поздно...

Лезвие с чавканьем врезается в череп существа, рассекая тот надвое, а следом и верхнюю половину тела.

Иглы вонзаются в конечности, обращаясь короткими вспышками и отрывая те в стороны. Изуродованный труп монстра опадает куклой на землю, когда как я учащенно дышу ртом.

— Вы как, целы? — обратился я к Сергею и солдатам, что ошарашенно смотрели в мою сторону. И не мудрено, уже второй раз на их глазах я пережил очередную смертельную опасность.

А тело особо-то и не повредилось... Что же Марк в себе скрывал? Все больше убеждаюсь, что отсутствие дара к магии — это нисколько не проклятие, а какая-то мутация. Или что-то ещё. Отец так ничего внятного на вопрос о моем состоянии не дал, ограничиваясь заключениями врачей и целителей, что меня осматривали в детстве и юношестве.

Зато, чем выше становился мой уровень культивации, тем сильнее становилась физическая составляющая. Даже метаморфозы внутренних процессов казались мне уж больно поразительными.

Исчезла в массе своей болезненная худоба, появились мышцы, кубики пресса, разве что тон кожи остался всё столь же мертвенно-бледным, как и раньше.

Нет, здесь явно скрывалось что-то нечистое...

— Начинаю привыкать, что вы ходячий Рембо, — улыбнулся Сергей, подойдя ко мне. Бойцы на периферии согласно замотали головой, после чего вернулись к контролю периметра.

— Удивлен, что ты только сейчас это понял. Что по группе эхо? — поинтересовался я, ослабляя концентрацию маны в теле.

Как оказалось, зря...

— Они как раз... — Сергей не договорил, когда сзади раздалось невнятное шипение.

Мы с ним синхронно обернулись, удивленно смотря на восстанавливающуюся груду мяса прямо на наших глазах.

— Какого хера? — выдал я, с шоком наблюдая за тем, как некогда располовиненная химера обретает новый облик. Вместо рук и ног вырастают когтистые конечности с суставами, выпирающими в обратном направлении.

Позвоночник с хрустом трансформировался в шипастый хвост, отчего монстр окончательно утратил последние намеки на то, что когда-то он принадлежал к человеческому роду.

Да чем их там кормят, этих чертей, что их настолько выворачивает! Вроде бы, конкурс на самое жуткое творение Франкенштейна еще не объявляли!

Но, кажется, мои мысли услышали высшие силы, которым те точно не пришлись по душе. Потому что никак иначе, откуда появилось пламя в глотках химеры, я прояснить не мог.

— В сторону! — крикнул кто-то из бойцов.

Две пламенных струи моментально озарили ночную темень, обращая улочку в карманный филиал Ада.

Сука! Когда в химер успели запихать по огнемету на каждую глотку?!

Перед собой создаю тяжелый башенный щит, который тут же поддержали пара бойцов, чтобы волна огня не снесла нашу защиту к чертям собачьим.

Сергей и трое солдат сумели укрыться за покрошенными стенами складов, избегая первого ущерба.

Только один парень не сумел вовремя отступить, за что и получил огнем в лицо. Болезненный стон раздался в ночи, когда покров маны бойца