- Я тоже не могу. Прости.

Карен нахмурился, но спорить и требовать не стал.

- Понимаешь, - мне показалось важным объяснить, - я рискую не потому что мне погеройствовать хочется. Совсем нет. Я бы с радостью в безопасную щель забилась и там отсиделась, пока тихо не станет. Но я не могу. Я не смогу жить с последствиями своей трусости, знать, что я могла остановить беду и не остановила.

- Прям боевой маг.

- Я и мечтала стать боевым магом. Меня на вступительном..., - впервые вспоминать тот несчастливый эпизод было не больно, а просто неприятно. - Короче, выгнали меня с весёлым улюлюканьем, да так, что я сначала вообще ничего не хотела, потом собралась с силами и поступила в училище.

- Сочувствую.

- Не стоит, - возразила я. - Это было давно и уже неважно.

Карен вновь пропустил мои волосы между пальцами.

- Забавно. Я когда-то сказал, что ни за что не женюсь на коллеге. Судьба посмеялась -женюсь.

Приятно...

- Кстати, - я оживилась, - я хотела с тобой посоветоваться, - мы же семья, важные решения должны принимать сообща.

- Ада, организму нужны силы для восстановления. Давай поговорим за завтраком?

Упс. Карен, наверное, голоден не меньше.

- Конечно, - виновато кивнула я.

Карен галантно пропустил меня в ванную первой, и когда я вернулась, он протянул мне комплект свежей сменной одежды. Снова своей.

- Я скоро лишу тебя гардероба.

В ответ Карен лишь рассмеялся:

- Ада, ты плохо представляешь размеры моего гардероба.

Завтрак нам накрыли в палате. Медсестра принесла два подноса, пожелала приятного аппетита, напомнила, что после завтрака нас с Кареном ожидает осмотр у целителей и удалилась. Карен выдвинул для меня стул, усадил, пододвинул мне тарелку, сам снял крышку. Первым блюдом оказалась каша с сухофруктами.

Я не спешила хвататься за ложку. Взяла прибор только после того, как Карен обошёл стол и сел напротив.

К разговору мы вернулись только за чаем:

- Ада, о чём ты хотела посоветоваться?

- После того, как ты ушёл...

Карен болезненно нахмурился. Похоже, чувствует себя виноватым.

- Зря, - улыбнулась я, сменив тему.

- Что зря?

Карен наклонил голову к плечу.

- Зря сожалеешь о расставании. Не скрою, мне было больно. Очень больно. Но я многое переосмыслила, осознала, что существование в каморке мастерской не жизнь, а бездарная трата времени. Ты ведь говорил, что тоже на многое стал смотреть иначе?

- Да. Наверное, ты права, Ада. Не потеряв тебя, я бы вряд ли понял, насколько ты мне дорога.

- Это был тяжёлый, но нужный урок нам обоим, - улыбнулась я.

Карен улыбнулся в ответ. Вроде бы он не сутулился, но мне показалось, что его плечи распрямились.

- Так о чём ты хотела поговорить? - вернул меня к первоначальной теме Карен.

- О нашем будущем.

Карен улыбнулся ещё шире, отставил чашку и вместе со стулом перебрался на мою сторону стола, сел рядом, обнял:

- Мне нравится, как ты произносишь «нашем», Ада.

Так и хочется обнять в ответ, поцеловать, но я сдержалась.

- Карен, я хотела пойти учиться.

- Замечательная идея.

Я покосилась на него, перевела взгляд на стоящую передо мной недопитую чашку чая и закончила:

- На боевого мага.

Карен напрягся.

Он не стал ни возмущаться, ни возражать, только, помолчав, приглушённо спросил:

- Ада, ты действительно этого хочешь?

Кажется, он был готов заранее смириться с любым моим выбором.

- Раньше я думала, что да. Теперь не знаю.

Карен прижал меня к себе крепче. Он мог бы начать уговаривать меня отказаться от затеи в которой, я сама призналась, сомневаюсь, но он не стал.

- Почему, Ада?

- Тщеславие..., - признала я. - Слава, награды, лёгкие деньги. Я понимала, что богатство и признание не даются даром, понимала, что придётся работать, рисковать собой. Но я до конца не осознавала, какова истинная цена. Ни слава, ни награды меня больше не влекут, но, учитывая, во что я оказалась втянута, боевая подготовка может однажды спасти. Уверена я в одном - хочу освоить магию прямого действия.

-Ада, магия прямого действия - это частность.

- Остаться артефактором? Начинала я по нужде, но уже втянулась, привыкла.

- Если ты не хочешь, не нужно, - весомо возразил Карен. - Ада, а что насчёт целительства? Хм.

- А разве целительству не с пятнадцати лет обучают? Нам на лекции говорили, что некоторым вещам можно научиться только, пока магия не «загрубела».

- Чушь. То есть, там есть своя специфика, но я предлагаю тебе идти не на полноценного лекаря, а на астрального целителя. Специализация очень узкая - защита от губительного действия Астрала, самую малость - первая помощь пострадавшим. До сих пор астральные целители были не особо востребованы. Ты видела, с мелкими тварями я спокойно справлялся. Поддержка целителя нужна в редких случаях, когда охота идёт на крупную тварь, которую нужно не просто уничтожить, но и найти для начала. Но всё изменится, когда начнутся исследования Астральных глубин, создание населённых укреплений в приграничных слоях Астрала. Целители будут востребованы.

- Ты одобряешь? - что-то в интонации Карена мне не нравилось.

- Это то, чем ты хочешь заниматься, Ада. Как я могу быть против? Мне не нравится, что профессия опасная, почти такая же опасная, как боевой маг.

- Карен. Как насчёт того, чтобы я стала астральным целителем, но работали мы только вместе? Ты не позволишь мне рисковать, а я - тебе.

Он рассмеялся:

- Согласен.

Я же уверенности не испытывала.

Удивительно, Карен уловил моё настроение, хотя я старалась скрыть эмоции.

- Ада, тебя что-то смущает?

Взглянув в его глаза, я честно призналась:

- Деньги, Карен.

- Ада...

- Карен, я не хочу зависеть финансово. Я понимаю, что для тебя траты будут ничтожны, но всё равно это неправильно!

Карен посмотрел на меня как на маленькую дурочку.

С минуту он размышлял, а чувствовала себя и виноватой, и смущённой, но в то же время отступить от своих принципов не могла. Разница положений между мной и Кареном сейчас ощущалась особенно остро.

- Ада, я начинал карьеру с поддержкой семьи. Я тебе рассказывал, что в отношениях с роднёй у меня было не всё гладко, а я сам был не лучшим сыном, пока не поумнел. Но я всегда знал, что мне есть, к кому прийти, что у меня есть дом, что мне помогут. Не говорю уже о том, что мне дали прекрасное начальное образование, и я обучался магии до поступления в академию. Ты сражалась с жизненными обстоятельствами в одиночку, у тебя не было ни поддержки, ни хорошего старта. Ты правда позволишь нашему прошлому встать между нами?