В голову не приходило ничего умного. Исполнить трюк с самовозгоранием? Довериться Карену?

- Я могу приблизиться? Хотя бы три шага?

Я слышала лишь ответы Карена, чёрный явно обходился ментальной речью.

Карен сделал довольно широкий шаг, что, видимо, чёрному не понравилось, потому что Карен тотчас заверил:

- Стою.

Прошло несколько томительных секунд.

- Я могу окружить нас щитом?

Наверное, чёрный всё же разрешил. Защита вспыхнула полупрозрачным куполом, накрыла нас троих.

- Слишком велик. Мне нужно сузить радиус.

Чёрный отказал и вспорол пространство.

Зачем мы ему? Из-за госпожи? Или только я? Чёрный, мне показалось, искал именно меня. Возможно, через меня, точнее, через мою связь с госпожой... Додумать я не успела. Случилось сразу две вещи.

«Тебя захватили?!»

Моё сознание дёрнули, словно попытались вырвать из тела, а затем пришла пустота. Госпожа в одно мгновение без сожалений и колебаний оборвала соединявшие нас узы, тем самым косвенно подтвердила моё предположение..

«Она отказалась от тебя?» - чёрный почуял обрыв связи.

Мне конец...

В тот же миг из Астрала хлынули паразиты, и под их лавиной купол, как и предсказывал Карен, лопнул. Да, паразиты сгорали, две трети, если не больше, исчезали ещё в воздухе, но некоторым удавалось добраться. Коснувшись кожи, они обжигали и гибли. Меня. Чёрному паразиты навредить не могли.

- Нет! - закричал Карен. - Ада!

Снова вспыхнул купол, но теперь крошечный, лишь для меня и чёрного, который по инерции ещё держал меня за шею. Сейчас свернёт.

Карена погребло под лавиной.

Я кричать не могла, из горла вырвалось лишь сипение:

- Нет.

Я начала оседать, хватка на шее ослабла, и я мимолётно удивилась, что чёрный так и не сломал мне позвонки.

А затем, не дав мне коснуться террасы, меня подхватили самые надёжные в мире руки. Карен поднял меня, крепки прижал к себе, стиснул в объятиях.

- Ада, ну что ты, родная. Зачем испугалась? Я же был рядом. Всё хорошо.

- М? А. А где?

Карен коротко рассмеялся:

- Ада, ты поверила, что я не смог удержать купол от мошкары? Да я бы хоть в сто раз больше купол удержал. Мы с госпожой просто отвлекли его, я скрылся и. Не беспокойся, его больше нет. Я уничтожил, - последняя фраза прозвучала жёстко, Карен сжал губы в непримиримую линию.

Я подняла руку и погладила Карена по щеке, обвела подушечкой указательного пальца скулу.

- Ада, как ты?

- Силы потеряла, - признала я, глупо притворяться здоровой. - Но ты тоже идёшь на осмотр!

Спорить Карен не стал. Не трудно догадаться, что его паразиты потрепали гораздо больше. Но Карен не позволил мне увидеть собственную слабость. Не дожидаясь целителей, он бережно взял меня на руки и понёс обратно в палату. Надеюсь, мы не поселимся в госпитале с концами. Стоило мне ощутить под щекой его плечо, а на виске - быстрый поцелуй, я отключилась.

Меня не разбудили ни ворчание целителя, ни довольно громкий разговор чуть ли не у меня над головой. Я спала, спала и ещё раз спала.

Когда я всё же открыла глаза, увидела, что за окном сумерки. Организм недвусмысленно намекал на поход в ванную. Я перевернулась на бок и оказалась нос к носу с Кареном. Почувствовав моё движение, он открыл глаза:

- Ну ты и соня, Ада. Двое суток продрыхла. Молодец. Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо.

Карен сам догадался, что меня нужно выпустить.

К моему возвращению он организовал нам завтрак на двоих.

- Два дня? - переспросила я, когда утолила первый голод.

- Поздравляю нас, - улыбнулся Карен. - Окончание Астральной войны мы пропустили. Вчера Его Величество официально объявил о полной и безоговорочной победе, а также приобретении королевством Астрального предела. Тебе объявлена благодарность и обещана награда.

- Победа - это чудесно, - перебила я. - Карен, когда свадьба?

Свадьба состоялась через декаду. Мы бы и раньше поженились, но просьбу скорректировать сроки передал секретарь Его Величества лично. Разве можно было отказать? Тем более король заранее сделал нам невероятный подарок, которого редко кто удостаивался - предложил провести церемонию в одном из парадных залов дворца.

И пусть я изначально хотела скромный семейный праздник... Передумала!

Искристое белоснежное платье, словно сотканное из нитей инея, струилось по фигуре, и я казалась себе завёрнутой в облако, спустившееся ко мне с небес. Жёсткий лиф украшали чистейшие прозрачные камни. Я подозревала, что бриллианты, но решила не уточнять, чтобы не думать о цене платья. Оно было не иллюзорным, а самым настоящим и дорогим, баснословно дорогим. Но я не беспокоилась, ведь платье для меня пошили лучшие придворные модельеры опять же королевской милостью. Юбка фалдами закручивалась вокруг ног при каждом шаге. Простота кроя лишь подчёркивала изысканность ткани. Пожалуй, единственным украшением платья стала кружевная накидка, плавно перетекавшая в пятиметровый шлейф. Я всё время оглядывалась, боясь его потерять. Или того хуже, обмотается вокруг ножки какого-нибудь кресла, и я окажусь на привязи.

- Все девушки волнуются перед свадьбой, - со знанием дела заявила приставленная ко мне горничная.

Ночь перед свадьбой я провела во дворце.

- Скоро уже?

- Церемония начнётся ровно в полдень, - в сотый раз напомнила горничная, демонстрируя потрясающую выдержку. - Давайте поправим перчатку?

Перчатки меня особенно раздражали, и я норовила их снять. Горничная бдительно не позволяла.

- Госпожа, улыбнитесь. Сияние счастья - лучшее украшение новобрачной.

- Можем идти? - подобралась я.

- Без четверти полдень. Можем.

И мы пошли. По бесчисленным лестницам, коридорам и галереям горничная вывела меня к Саду Орхидей. Не знаю, почему так называлось. Никакого сада за двустворчатыми дверями не оказалось. Очередной зал, довольно большой, выдержанный в светло-розовых тонах. Сочные орхидеи цвели в белоснежных вазонах.

Я лишь мельком отметила обстановку, мазнула взглядом по гостям. Откуда столько? Моё внимание прикипело к Карену, и я больше не могла отвести глаз. Сегодня, впервые на моей памяти, Карен изменил привычному чёрному цвету и облачился в расшитый серебром белый парадный мундир. С его чёрными волосами и чёрными глазами сочетание было сногсшибательным.

Впрочем, уверена, завернись Карен в мешок, впечатление было бы таким же, ведь с ног сбивал не великолепный образ, а любовь.