слов. От обиды задрожали губы. Может, ему этот сорт не очень-то и нравится, а я ничего в жизни лучшего не пила!

– Что?! – изогнул бровь заносчивый мерзавец, падкий на чужие чашки с чаем.

– Я его даже не распробовала… – с обидой едва выдавила из себя слова.

Что-то промелькнуло в его глазах. Может, смущение или даже раскаяние. А может, это только показалось, ведь уже через миг он вручил мою пустую чашку Вальду, а мне сказал:

– Я пришлю тебе его вместе с любимым сортом чая моей матери. Сравнишь, какой лучше.

Спасибо, не надо! Любимый сорт его матери – чай с зельем правды – как-то больше не хочется. Но сказать я ничего не успела: к нам ввалились еще гости, бесцеремонно хлопая дверью.

– Вот же нарры! – с ходу сообщил светловолосый смазливый адепт при виде нас и замерших высших. – Тут уже все занято. Эх!

Мы недоуменно переглянулись. А Лариэль встала, чуть прищурившись. До этого ее почти нельзя было заметить среди ведьмочек. Но зато теперь взгляды незваных гостей сразу прикипели к ней.

– Простите, ваше высочество! – Теперь эти четверо едва ли не кланялись.

Я их раньше не видела. У них на лицах написано, что за спиной и деньги, и знатный род. Вошли с ухмылочками, зато сейчас смотрели с уважением. Но только на Лариэль. На нас теперь ноль внимания.

– Вы позволили себе нарушить наши женские посиделки, – ледяным тоном сообщила Лариэль. – Неужели адепты так дурно воспитаны?

– Нет-нет, мы не знали, что у вас тут… – Один из парней покосился на высших. – Только для девушек. Простите, мы уже уходим. Мы ошиблись дверью. Хорошего вам вечера!

Мы все молча смотрели, как незадачливая четверка вышла. Так же молча пару секунд послушали звуки шагов по коридору.

– Прошу прощения, леди, – обратился ко всем Вальд. – Мы тоже не знали, что у вас здесь женский вечер.

– О, вам мы рады, – под одобрительный шепоток улыбнулась принцесса. – К тому же вы не открыли дверь столь бесцеремонно.

– Мы не станем утомлять вас долгим присутствием, – тут же уведомил Вальд. – Но моему другу просто не терпится поговорить с Радиславой.

Лариэль кивнула, внимательно глядя на меня.

– Радислава, ты сама не против? – спросила она.

Я покосилась на Гада, поняла, что тот не отстанет, и кивнула:

– Поговорить всегда можно. Идем, что ли? – И добавила уже тише, чтобы услышал только он: – Быстрее уйдешь отсюда.

Из-за неплотно прикрытой двери в коридор послышался шум. Гад поднял палец, призывая меня умолкнуть. Не знаю, почему я его послушалась.

В коридоре топали, слышались смешки, обрывки фраз, легкий свист. Я расслышала что-то вроде «девки». Что там происходит? Шагнула к выходу, но Гад придержал меня. Они с Вальдом сами подошли к двери, прислушались.

Опять женский вскрик, в котором слышалось возмущение.

Мужской смешок.

Я и еще несколько ведьмочек уже подпрыгивали за спинами высших.

– Что там происходит? – повелительно спросила принцесса.

– А вот мы сейчас узнаем, – пообещал Гад.

Он хлопнул Вальда по плечу, что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул, обернулся к нам:

– Пожалуйста, леди, оставайтесь здесь. Мы просто посмотрим, кто там.

Потом оглядел всех нас, зачем-то улыбнулся мне. И высшие вышли из гостиной.

Конечно, мы не могли просто стоять и ждать. Осторожно подкрались к двери и стали поочередно выглядывать, то и дело шепотом переругиваясь. Посмотреть хотелось всем.

– Что там? – спросила Лариэль, поднявшись с диванчика.

Я отпихнула локтем Найлу, осторожно отодвинула Мирку и высунулась в коридор.

Стало лучше слышно, да и обзор появился. В коридоре высшие прижали к стене тех четверых. Я явственно слышала в голосе Гада злость. За его спиной стояла одна из ведьмочек, поправляя чуть порванный рукав.

– …Не стоит ссориться, Джарр, – как-то заискивающе говорил один из незнакомцев. – Тут полно девок. Всем хватит.

– Это адептки, – ответил Гад негромко, – а не девки. Убирайтесь отсюда.

Заговорил другой, осторожно подбирая слова:

– Мы не собираемся лезть на вашу территорию, высшие. Просто прихватим парочку де… девчонок и уйдем. Согреют нам постель, с них не убудет.

– Вы силой пытались увести одну из них, – сказал Вальд.

– Да что с ними разговаривать! – не выдержал Гад. – Тут поможет только одно.

Он взял парня за шкирку и швырнул в сторону выхода из крыла.

– Вон отсюда! – голос демона заставил меня вжать голову в плечи.

Дальше происходило то, что Гад называл «случайно уронили четверых, а те еще и ударились несколько раз лицом о пол».

Меня оттеснили назад, место у двери заняли другие ведьмочки. Кто-то тихо рассказывал, что высшие отлупили нескольких адептов за то, что те приставали к нашим сестрам по учебе. Вот просто как медом на душе намазали! Гад он гадский, но вон, заступился.

Лариэль тоже выглянула, хмыкнула, глядя на тех, кто валялся на полу и скулил.

– Из знатных родов, – бросила она с презрением, – а ведут себя как дикари.

Как только демоны выпроводили незваных гостей и вернулись, все ведьмочки смотрели на них с восхищением, но невольно отступили, ощущая на себе проявившуюся ауру высших. Хоть и говорят, что ведьмы к ней устойчивы, но она словно колючим одеялом ложилась на кожу, буквально поднимая волоски на теле. А ведь это они еще даже не в боевой форме!

«Опасность!» – вопили инстинкты, побуждая бежать со всех ног.

В итоге около демонов остались стоять я и принцесса. А она совсем не ведьма и иммунитетом нашим не обладает. Вот это характер! Даже улыбку легкую на губах сохранила при их приближении.

– Прошу простить, что вы стали свидетельницей этого неприятного инцидента, – извинился Вальд перед Лариэль. – Парни заблудились, и пришлось им показать дорогу. Пожалуй, я прогуляюсь по этажам, посмотрю, вдруг еще кого проводить требуется.

Ого! Так он не только за наших соседок вступился, а и за другими приглядит?! Не знаю даже, это меня больше всего впечатлило или то, что он ради защиты незнакомых ведьмочек жертвует возможностью побыть с принцессой, к которой неровно дышит.

Даже Гад удивил.

– Я составлю тебе компанию, – одобрительно кивнул он.

– Не стоит, я справлюсь.

– Возвращайтесь к нам, как закончите. Я угощу вас чаем, – пригласила Лариэль, тоже оценившая его жест.

– Я не упущу возможности выпить чашечку чая из ваших рук, – галантно поклонился ей Вальд. На щеках принцессы вспыхнул румянец.

Гад лишь иронично посмотрел на друга и требовательно протянул мне руку. Жест был настолько властный, что я вначале вложила в его ладонь пальцы и лишь потом опомнилась. Но было уже поздно. Я попала в мягкий капкан, из которого не вырваться.

«Мы с ним что, за ручку пойдем?!» – ахнула про себя, и на щеках вспыхнул румянец даже ярче, чем у принцессы.

Это от злости, Рада, от злости. У нас в Васильках так только жених с невестой прогуливались. Пришлось делать вид, что для меня это привычное дело, ничего особенного.

Вальд спустился только на этаж, а мы пошли ниже. Разговор начинать первой я не спешила. Гад, похоже, решил действительно меня на прогулку повести – мы вышли на улицу. И лишь завернув за угол, он замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, подняв глаза на окно нашей комнаты.

– И о чем ты только думала?! – гневно спросил у меня.

Я посмотрела вверх и поежилась. Самой не верилось, что на такой высоте осмелилась из окна вылезти. Если бы не Яр, меня бы точно собирали по косточкам.

Сама понимала, что безголовая, но характер ведьмы не позволял признать правоту демона:

– О чем? Да ты себя в зеркало видел? Ты же страшный!

От такого заявления его глаза округлились. Ну да, внешне красавчик, но разве же речь об этом?

– Откуда я знаю, зачем ты утром явился? Вдруг за ночь нашел способ от