Судя по его лицу, не проникся и сомневался в моей адекватности.

– Да от вас даже боевые маги шарахаются! А я маленькая, слабая ведьмочка…

И глазками похлопала, показывая, насколько я безобидна. Вот только демонов этим не проведешь.

– Слабая? Да ты со своим несдержанным языком опасна для окружающих!

– Зато ты сама сдержанность! – огрызнулась в ответ, вырывая руку. Вдруг бежать от него придется. Ректор настаивал на наших совместных прогулках, но, думаю, бег тоже подойдет. У меня даже силы появились непонятно откуда. Может, это я бодрящим чаем Лариэль надышалась?

Гад посмотрел на свою опустевшую ладонь, и на лице промелькнуло странное выражение. Он сжал кулак, словно стараясь удержать что-то ускользающее. Я отступила на шаг, когда он поднял голову, и в глазах его увидела хищный огонь.

Демон плавно шагнул ко мне. Я отступила. Он сделал еще один шаг. Я отступила на два, упираясь в стену. И тут сработала защита, отталкивая меня обратно прямо в распахнутые объятия Гада.

– Попалась!

Все случилось настолько неожиданно, что у меня вышибло дух от столкновения с его грудью, а он даже не покачнулся.

– Ты заметила? Каждый раз, когда убегаешь от меня, в конечном итоге падаешь прямо в руки, – тихо заметил демон и тут же добавил в своей излюбленной язвительной манере: – Или это у тебя стратегия такая, чтобы привлечь мое внимание?

Что-о-о?! Это он чего там себе удумал? Самоуверенность некоторых не имеет границ. От возмущения я вытянулась в струнку и подняла голову, чтобы высказать ему все, что думаю, но… Уткнулась носом в его обнаженную кожу в распахнутом вороте дорогой рубашки и замерла.

От Гада так чудно и приятно пахло, что все слова вылетели из головы. А еще его кожа была горячей, словно у него жар. Я будто к печке прислонилась, впитывая тепло, расставаться с которым не хотелось.

Мгновения тянулись, тянулись, и тут в мой затуманенный разум пробилась мысль, что ладно я, голову непонятно почему потеряла, а он-то чего молчит? С трудом заставила себя отлепиться и медленно отстранилась, упираясь руками в твердую грудь и запрокидывая голову. Пробежала взглядом по его шее, на которой дернулся кадык, по квадратному подбородку, сжатым губам…

В глаза посмотрела с опаской, и не зря. Повторно замерла, встретив его потемневший взгляд. Ни иронии, ни насмешки, лишь странное напряжение. Он стал склоняться ко мне, но, сжатая его руками, я была ограничена в движениях, если только назад изогнуться. Но и это демон пресек, переместив одну руку мне на спину и притягивая к себе.

– А-а-а-а!!!

В первый момент решила, что это я непроизвольно так пронзительно заорала, но в следующее мгновение демон крутанул меня, отпрыгивая в сторону, а туда, где мы только что стояли, упал парень в форме боевого факультета. Приземлился он на ноги, перекувыркнулся по земле несколько раз и вскочил.

– Джарр! – Из окна второго этажа высунулся Вальд. – Извини, что отвлекаю, но наподдай ему, чтобы сюда дорогу забыл.

– Я все понял! Не надо! – зачастил упавший и припустил со всех ног, только пятки засверкали. Доказывая, что адепты АБМ самые лучшие. Даже в беге.

Глава 22

– …Так что подготовьтесь как следует к поездке. Портал открывается завтра, в десять утра. – Декан осматривала нас взглядом, от которого хотелось сесть прямо и не шевелиться. – Мешочки для сбора трав, защитные амулеты, легкий перекус. Обязательно возьмите воду, в тех местах встречаются заколдованные источники, не хватало еще потом расколдовывать вас.

Мы осторожно начали перешептываться. Заколдованные источники – это здорово! У них иногда эффекты неожиданные и редкие. Но взгляд декана заставил умолкнуть и поежиться:

– Так как в академии вы недавно, то с вами отправится группа боевых магов. Для подстраховки и защиты в случае чего. Предупреждаю особо бойких: Ширианские болота не то место, где можно кокетничать. Порой там случаются весьма… неприятные сюрпризы.

Я подперла щеку рукой и вздохнула. Кому в голову придет кокетничать в каких-то болотах. Там же наверняка много редких растений. А нам ингредиенты позарез нужны! Здесь задача у ведьм: все травки доставать самим. Потому поездку и организовали. В парке и оранжереях академии много чего есть, но кое-что растет только на Ширианских болотах.

После тех посиделок в гостиной и странного поведения Гада прошло десять дней. Интересно, что парней, выгнанных демонами, мы больше не встречали. Я не выдержала и спросила у Вальда, что с ними случилось. Высший ответил, что ректор каким-то образом узнал об инциденте и теперь они все свободное время чистят зверинец и убирают навоз. А Лариэль принесли извинения.

– А она мне ничего не сказала, – удивилась я и тут же прикусила язык.

– Вы часто общаетесь? – в свою очередь удивился Вальд.

– Так… сталкиваемся.

О том, что мы с Лариэль делаем, мне не хотелось говорить по многим причинам. Вальд-то хороший, но может случайно сболтнуть Гаду, а его реакцию я предсказать не смогла бы. После того непонятного момента я вообще старалась не попадаться Гаду на глаза. Но он целиком и полностью оправдывал свое прозвище: встречал меня почти после каждой пары, следил, куда и зачем я пошла. При этом на любое возмущение тут же начинал напоминать о проклятии. Да еще смотреть так, что я его совершенно переставала понимать. Еще и тот момент… каждый раз, как вспоминала, так щеки начинали гореть. Вот негодяй!

– Часто сталкиваетесь? – не отставал Вальд.

– Не очень, – отмахнулась я. – Ладно, мне пора!

А то опять начнет передавать что-нибудь для принцессы. Вальд смекнул, что ведьмочки подружились с Лариэль. И постоянно передавал через нас то букет цветов, то украшения, то редкие чаи. Украшения Лариэль неизменно возвращала, остальное же принимала. Из цветов, кстати, неплохие сборы вышли для наших настоек.

– Элка-то не вернется, – услышала я, выходя из аудитории.

Декан отпустила нас, еще раз напомнив приготовиться к завтрашнему дню.

– Почему? – спросила я у Мирры. – Дар не вернулся?

Ведьмочка покачала головой. Все мы мигом помрачнели. После нападения Элка не помнила, что с ней произошло. Но это ладно, хуже оказалось другое. Гораздо хуже. Дар ведьминский у Элки пропал, точно высосали его. Насухо. Из ведьмочки превратилась Элка в обычную девушку, которая учиться в академии, увы, не может.

– Домой она уехала, – поведали мне шепотом. – Нира к ней бегала в госпиталь. Говорит, Элка выла от обиды. Мол, мечтала ведьмой стать, а тут все, возвращаться теперь обратно к отцу ни с чем.

Меня аж передернуло, морозом по коже обдало. Да уж, обидно, наверное. Все будущее ведьминское раз – и перечеркнули.

– Вы как хотите, – проговорила Сибилла, пока мы шли к столовой, – но я за ворота академии ни ногой, пока не найдут того, кто это с Элкой сделал.

– Я тоже! – поддержало ее несколько голосов, включая мой.

Найла же лишь фыркнула, но промолчала. Она тоже выглядела встревоженной, ведь почти каждый вечер сбегала в город с парнями. То на свидание, то на танцы, то в кафе модном посидеть. Успехом у магов она пользовалась, это точно. Хотя основной объект ее мечтаний – Ясарат – оставался равнодушным. Чего только Найла не выдумывала! И вырезы на рубашках делала поглубже, и губы подкрашивала, и волосы по-разному укладывала. Нет, Яр улыбался ей, как и всем остальным, оставался галантным, но не более. Тогда Найла решила, что я его приворожила. Мол, Яр с тебя глаз не сводит, вздыхает, на прогулки зовет, даже высших не боится. Точно, точно приворожила!

Я на такие обвинения сначала огрызалась, потом рукой махнула. Ну пусть себе думает. Может, мозг натренируется, начнет не только нарядами и мужчинами интересоваться.

День прошел суматошно. Да, завтра предстоит поездка, но занятия никто не отменял, как и задания. Потому мы