он участвовал в затее с Кровавнем. Это ты сможешь узнать, если сейчас же направишься в его поместье. Куда уже идет Ксавий и принц для разговора со своим дядей. Настало время раскрыть карты, – ситуация откровенно забавляла женщину. Она засунула руку в мешочек на поясе и вытащила лекарский флакон зеленоватой жидкостью. – Выпей. Это поможет тебе и прибавит сил.

С недоверием смотря на флакон, Барн размышлял над тем, а не манипулируют ли им. Но желание узнать правду перевесило здравый смысл и мужчина, не глядя, выпил все содержимое флакона. Ничего не произошло.

– А ты ожидал, что горы начнешь сворачивать? – Усмехнулась поднимающаяся с кровати женщина в маске. – Поспеши. Время не на твоей стороне.

– Почему ты сама не поможешь мне, если так хочешь кого-то поймать?

Вопрос остался без ответа. Поправив маску, женщина вышла через сломанную дверь.

***

До поместья Ашая Бальда Ксавий и Аран добирались на открытой карете. Благодаря императорскому гербу перед каретой расступались на всех улицах. Некоторые махали руками, провожая карету с принцем. Несмотря на сложную обстановку и войну императорский род превозносили и почитали. Принц задумчиво смотрел на небо, погруженный в свои мысли. Он с заметным недоверием отнесся к словам Ксавия, предпочтя поговорить с дядей лицом к лицу.

«Что если я ошибся и Ашай невиновен. Это может подорвать доверие Арана ко мне. Если посудить я не видел его лица, а слышал только голос, который может оказаться плодом моего воображения. Хотя это вряд ли. Насчет Уреала и Одия я не мог знать что-то заранее и в видении отчетливо видел и слышал их, значит и Ашай действительно был там. Но кто же тогда стоит у истоков заговора. Неужели брат императора захотел захватить власть при помощи Кровавня».

– Ты точно уверен, что слышал голос моего дяди, а не похожий на него? – В который раз переспросил взволнованный Аран. – Сам сказал, что когда вы разговаривали на пиру, то ты был пьян. Мне бы не хотелось глупо выставлять себя перед дядей. Я его очень уважаю и доверяю ему. Он не мог предать отца.

– Мне начинает казаться, что дело совсем не в предательстве. Здесь кроется нечто большее.

– Тогда мы это узнаем! – Твердо сказал Аран, нахмурив брови. – А человек в белых одеждах, из-за которого чуть не погибла Мариль. Он тоже наверняка в этом замешан! А может быть, что он и повлиял на дядю во сне и заставил участвовать в заговоре!

– Спокойно, Аран. Скоро мы узнаем правду. – Ксавий заметил, как по кромке крыши одного из домов прыгает Синешерстка, которая сегодня неотступно следовала за призывателем, но по его указанию держалась в стороне. Ему не хотелось, чтобы существо пострадало, если придется вступить в драку.

Способный проникнуть куда угодно Барн мог наблюдать за Ксавием. Глупо было предполагать, что сумасшедший одиночка мог узнать про заговор. Некто помогал Барну и снабжал информацией. В этом у Ксавия сомнений не было, но чтобы докопаться до правды необходимо поймать Барна живьем. Стражники окружили дворец по периметру, а в городе неуловимого убийцу искали солдаты, которые пытались напасть на его след.

Пока карета перемещалась по городским улицам, Ксавий разглядывал имперских солдат, которые бродили и допрашивали удивленных горожан. Люди недоуменно пожимали плечами. В таком большом городе как Кольм, найти человека по одному лишь словесному практически невозможно. Тем более Барн не имел видимых отличительных признаков, по которым его можно легко опознать.

– Если дядя и вправду участвовал в заговоре… – Аран задумался над тем, что бы он сделал со своим родственником, но ничего хорошего на ум не пришло, поэтому принц решил отрицать участие Ашая в заговоре и дальше – Этого не может быть!

– В таком состоянии ты неспособен здраво рассуждать, – заметил Ксавий, наблюдая за тем, как Синешерстка прыгает по карнизам. – Разговаривать с Ашаем буду я.

– Ты его не знаешь так близко, как я, – возразил взволнованный принц.

– Вот именно. Я смогу надавить на него и получить ответы.

– Что ты собираешься делать? – Услышав жесткие нотки в голосе Ксавия, Аран с подозрением уставился на призывателя. – Ты понимаешь, что посягательство на члена королевской семьи чревато неприятными последствиями?

– Он виновен. В этом я не сомневаюсь. – Вспоминая сон, Ксавий все больше убеждался, что слышал голос императорского родственника. Вопрос лишь в том, что затеяли заговорщики и как сумели призвать создание с другой стороны. Убитый Барном хозяин Кровавня не обладал проклятьем призыва. Он лишь контролировал и удерживал существо, а призвал его другой человек. Может быть это Саттар. О нем Ксавий знал меньше всего.

– Я верю тебе, но мой разум противится этому. Столько лет я считал дядю героем. Мы уже близко, – карета добралась до поместья Ашая довольно быстро. Обширный участок на окраине Кольма был огорожен высоким забором, а за ним виднелась большая травянистая лужайка с фонтанами и садовыми кустами.

Возле ворот их остановили стражники, но увидев, кто прибыл, они торопливо отворили ворота, освобождая прямой путь к большому каменному поместью, возвышающемуся над округой. При взгляде на архитектуру здания, где проживали Бальды, ностальгия охватила Ксавия. Формы строения походили на те, что любили возводить именитые архитекторы Дамерта. К поместью вела ровная дорога, вдоль которой были рассажены больше цветы с красными лепестками, от которых исходил кружащий голову аромат. Такие цветы Ксавий видел впервые и был поражен их размерами. Полностью созревшие цветы достигали человеческого роста, а от стебля во все стороны извивались шипастые ползуны.

– Дядя привез их из Салестана. Редкие и чрезвычайно дорогие цветы, которые с трудом прижились, – Аран глубоко вдохнул воздух. – Их аромат успокаивает нервы и навевает приятные сновидения.

– Я путешествовал далеко на восток, а потом обратно, но нигде не видел столь больших цветов. – Последовав примеру своего друга, Ксавий сделал медленный, затяжной вдох. Аромат щекотал ноздри, проникая в голову призывателя, вызывая чувство умиротворения. – А почему такие цветы не посадят возле дворца?

– Отец не любит цветы. Великий император Адельт Бальд скорей предпочтет смотреть на ямы и грязь, чем увидеть пахучие цветы под окном. Брат у меня такой же. Не терпит подобное, – принц запнулся, а потом продолжил, – не терпел.

– Ты думаешь, что он действительно погиб?

– Да. Надежды на его чудесное спасение уже нет. Если бы мой брат выжил, то Палатир давно бы воспользовался столь ценным заложником. По рассказам выживших солдат в той мясорубке на поле творился настоящий хаос. Люди сгорали, применяя проклятье. Катапульты палатировцев обстреливали поле горящими масляными шарами, которые вдобавок распространяли сильный дым, в котором задохнулось немало наших солдат. Войска противника