предупредил всех Шейл. Неприятное ощущение не покидало парня всю дорогу. Пытаясь бороться с плохими мыслями, он упускал из виду нечто очень важное. Пришлось буквально потрясти головой, чтобы стало легче. Шейлу на миг показалось, что он покрыт проклятьем, как попавшаяся в сплетенную паутину муха, ждущая неизбежной смерти. – Вы ничего не чувствуете?

– Только вонь, – проговорил сквозь зажатый нос Каг. – Кемиас смердит еще сильней.

– Точно, – согласился Шейл.

Медленно спускаясь по ветхим ступенькам, мужчины придерживались руками стен. Пальцы то и дело касались паутины, которая быстро наматывалась на них. Трижды пришлось стряхнуть паутину, прежде чем они оказались внизу. Подвал освещал только один факел. Вдоль стены стояло три каменных саркофага. Вокруг них клубилось проклятье, которое защищало людей от воздействия изувеченных тел. Шейл не помнил, кто поставил преграду на саркофаги, но помнил, как ее снимать, чтобы подпитывать ритуал.

От спертости воздуха у Шейла закружилась голова. А может от того, что он забыл что-то очень важное. Глядя на саркофаги, Шейл чувствовал, будто он герой сказки о летающем ковре, ускользавшем от владельца при приближении. Во всех трех находились разлагающиеся, пораженные проклятьем тела, которые нужны королю для победы над Тарнбальдом. Телохранители робко встали у стены, чувствуя мягкие шаги смерти. Их затуманенный разум пытался сопротивляться, но проклятье Саттара глубоко запустило «корни».

– Встаньте перед саркофагом, – приказал Шейл. – Спиной ко мне.

Телохранители остановились перед крайним саркофагом, приблизившись к нему вплотную. Тела ощущали тепло идущее от саркофагов с заточенными телами. В тишине казалось, что внутри каменных посмертных узилищ скребутся. От этого по коже бежали мурашки. За спиной Шейл слышал тяжелое дыхание, но, поворачиваясь, парень никого не видел. Воображение играло злую шутку с мужчинами, которые основательно побледнели от страха. Капелька воды хлюпнула, упав с потолка на мягкую землю.

– Как Рокоту могут помочь эти тела? – Недоумевал безымянный телохранитель с родинкой на носу.

– Мы исполняем волю, а не задаем вопросы, – сознание Кага перестало сопротивляться, полностью отдавшись проклятью Саттара. Мужчина уже вытащил кинжал, до конца не осознавая этого.

– Узнаем, когда выполним его приказ, – Шейл задумчиво смотрел на саркофаги, никак не понимая, что здесь не так. – Еще немного и король вознаградит нас.

Крышка саркофага была очень тяжелая. Шейл с трудом откинул ее, сразу же отпрянув от потянувшихся к нему щупалец проклятья. Но в этот раз они были короткие и медленные. Кемиас успел разложиться, не подавая никаких признаков жизни. Пришло время в последний раз подпитать тела. Долго они стабилизированы не будут. Мысли приходили в голову Шейла со стороны, они перестали казаться парню своими. Снова помотав головой, Шейл почувствовал кратковременное облегчение.

Не колеблясь, Каг перерезал себе горло, заваливаясь прямо в открытый саркофаг. Кровь залила все вокруг, а проклятье телохранителя поглотили щупальца, впившиеся в тело бедного мужчины. Мужчина забился в предсмертной агонии, только щупальца из проклятья не давали ему упасть на землю. Второй телохранитель выронил кинжал и отступил назад от саркофага. Где-то сверху послышался шум, но Шейл не мог прервать сюрреалистичное действо. Время пришло.

– Подбери его, – негромко сказал садапт побледневшему телохранителю, но тот помотал головой.

– Я не могу… Я не могу сделать это, пожалуйста, я хочу жить, – мужчина обращался не к Шейлу, а к невидимому собеседнику, который завладел его разумом и отдавал приказы, находясь вдалеке отсюда. Откуда это узнал Шейл, он не понял, но в голове звучало уже два чужих голоса. Первый незнакомый Шейлу взял вверх и садапт сам подобрал кинжал и подтолкнул телохранителя к саркофагу. Оцепеневший мужчина не сопротивлялся, чувствуя, как лезвие погружается в мягкую плоть. Новый фонтан крови оросил тело в саркофаге, а проклятье впиталось через щупальца.

– Шейл, что же ты наделал! – Запыхавшийся Артур чуть не скатился по ступенькам кубарем, но не успел остановить садапта. Он чувствовал, как в парне разум борется за свою свободу, но не смог преодолеть преграду, оставленную проклятьем Саттара. Советник резко остановился, изумленно глядя на три саркофага. – Не может того быть!

– А, предатель, – Шейл вытянул окровавленный кинжал вперед. – Ты пойдешь со мной, король хочет поговорить с тобой. Ты предал его, ты предал Елену, ты предал Палатир.

– Очнись. – Темное сияние вокруг Артура многократно усилилось, скрывая мужчину под завесой темноты. У Артура подкосились ноги, голова закружилась, а в глазах потемнело так, что советник был вынужден опереться рукой о стену – он достиг пределов проклятья. Повлиять на разум Шейла оказалось не так легко, как предполагал Артур. Оставленный проклятьем Саттара барьер казался непреодолимым. Чуть ли не физически ощущая стену перед собой, с упорством проклятье Артура билось в нее раз за разом, борясь за разум паренька, который замер на месте.

– Не пытайся сбежать… Артур? Никто не мог поверить, что ты предатель… Моя голова идет кругом, что это за место? – Сознание Шейла разрывалось на части, но Артур не сбавлял напор, продолжая поддерживать проклятье. От него во все стороны било темное сияние, затемнив даже свет факела. Внутри Артура все переворачивалось, он ощущал, как кожа начинает нагреваться. Поддаться панике сейчас – значит умереть.

«Еще немного и я превращусь в живой факел. Ну же, Шейл, приди в себя!».

Паренек больше не разговаривал, он только тяжело дышал, мотая головой из стороны в сторону. Его глаза смотрели сквозь Артура, который почувствовал облегчение. Теперь внимание Артура обратилось к трем саркофагам. Увидев их, он сразу понял, что Саттар совершил и вторую ошибку. Для человека с далеко идущими планами эти ошибки совершенно непростительные. Что-то здесь не так, понимал Артур, но времени раздумывать – не было. В любой момент Шейл мог прийти в себя и попытаться атаковать советника.

Каменные крышки двух закрытых саркофагов Артур сдвинул без особого труда, сказалась отличная физическая подготовка. За последние годы мужчина развил мускулистое тело и выглядел как настоящий атлет из тех, что выступают на соревнованиях, которые проводились в Дамерте каждый год.

Если Саттар хотел спрятать саркофаги по всему городу, то почему не сделал это сам. Он слишком полагается на свое проклятье. Артур повернул голову, глядя на стену, где был прикреплен факел. Исходящие от тел щупальца искаженного проклятья пытались дотянуться до советника, но его темное сияние отталкивало их.

– Посмотрим, как хорошо вы можете гореть, – Артур заметил то, что искал взглядом. Запечатанный горшок с маслом для факелов стоял на полу в углу. Когда Артур жил в Дамерте и работал в городской страже, им выдавали такие горшочки, но масло в них было паршивое – оно быстро выгорало и пахло неприятно. В Палатире же масло изготавливали по другому рецепту, добавляя