Над щупальцем королевы в самой тонкой точке ямы, оставалась лишь горсть слегка липкой глинистой крошки. Ещё одно зачёрпывание «ковшом» и первый хоботок оголится… В головы ос парящих высоко в небе, проникли эмоции всполошённой матери, из-за чего они начали собираться в боевую группу и прицеливаться для пикирующей атаки. Всё-таки, люди тоже простые животные, обладающие сильным инстинктом самосохранения. Поэтому инстинкты инопланетного насекомого и инстинкты человека землянина во взаимной солидарности приготовились остервенело защищаться.

То что произошло дальше вызвало у коллективного разума лёгкое смятение и одновременно вселило слабую надежду. Ящер отполз на пару шагов назад, вынимая передние лапы и голову из ямы и заваливая кучу грунта позади себя. Затем развернулся на девяносто градусов, отошёл в сторонку и плюхнулся животом на истоптанную траву. Ящеровод пришёл в ярость от такого поступка питомца и ухватился за хлыст. Прежде чем он нанёс хотя бы один удар, мужчина в плаще его остановил. Удалец с луком взял полуголого напарника за плечо и вместе они подошли к краю места раскопок. Гуманоиды окинули взглядом трёхметровое углубление и увидели на его стенках только маленькие дырочки от червей и никаких других признаков норы.

Если бы они знали, какой монстр скрывается буквально в трёх метрах от них, то наверняка округлили бы свои узкие глазёнки. А так, ничего подозрительного на обнаружилось, и судя по дальнейшим действиям плащеносца, он не хотел ещё больше углубляться здесь. Гораздо перспективнее ему показалась находка товарищей неподалёку. Поэтому, когда рептилию вновь замотивировали работать ударами хлыста, её направили к выкорчеванному пеньку, под которым оказалась вертикальная круглая шахта.

Чешуйчатая тварь стала лениво вырывать крупные куски почвы, стянутые корнями жёсткой травы и постепенно углубляться в том месте, где совсем недавно функционировала вентиляция материнского гнезда. К тому моменту головастики успели полностью заложить небольшое косое ответвление от рукава северного лучевидного коридора и уже принялись закладывать сам рукав, который в отличии от вентиляции был в диаметре не тридцать сантиметров, а пятьдесят. Чтобы работать не прекращая в усиленном режиме, они потянули яблоки украденные из подвала разорённого трактира и сожрали их без оглядки на будущие нужды пленника. Королева продолжала удерживать от обрушения потолок большого зала и затраты энергии на это усилие пробуждали в ней назойливый голод.

Скоро на месте бывшего сухого дерева с дуплом образовалась яма глубиной метра четыре. Её полость от северного лучевидного туннеля отделял внушительный слой грунта, так что коллективный разум был спокоен за это направление. Гуманоиды увидели, что вертикальная шахта ведёт в никуда и озадаченно столпились вокруг углубления, что-то обсуждая. Ящерица опять недовольно отползла в сторону, демонстрируя нежелание копать по прихоти хозяев и на этот раз по неосторожности хорошенько ахнула хвостом по дереву, на котором сидел глинотел. Жучок на мгновение вышел из маскировки, хватаясь отростками за ветку под собой, дабы удержаться от падения. Но после, быстренько обратно вошёл в образ, пока никто его не заметил.

Другой отряд с рептилией приступил к раскопкам береговой линии озера. Мужчины и их ручной монстр копали в случайных местах, рядом или чуть на удалении от воды. С ними не было ни одного ребёнка из той компании, что застала головастиков, поэтому деревенщины просто взяли в обработку широкий фас с северной стороны. Гусеницы в водосборном туннеле достигли пробкой склада, а дальше у них закончилась сытость. Фёдор был вынужден отправить к ним от хаба посыльных с едой. Не мог же он просто забить на опасность обнаружения целого километрового коридора, строение которого прямо указывало на то в каком направлении искать материнское гнездо.

А тем временем, собака долго вынюхивавшая что-то над хабом основной базы, опять вернулась к тому же участку и принялась водить мокрым носом по траве. Она довольно быстро отстала от свежего принесённого осами дёрна, но продолжила принюхиваться к разным местам рядом с первой ямой. Это не ушло от внимания пристального и дотошного плащеносца. Он вернулся к изначальной своей версии о расположении гнезда Вархата и-и, но решил попробовать другую точку, малость в стороне.

И где же настырный лучник решил остановится на этот раз? А буквально в девяти метрах от полянки зажатой между четырьмя деревьями. Если быть точнее, то на участке непосредственно над транспортным хабом.

«О нет, это уже не запредельное невезение… Это просто какое-то издевательство!» — злостно и сокрушённо простонала людская половина сознания.

Но вот, ленивую ящерицу повели копать новое углубление, ровно над хабом, и Фёдор понял, что это не сон и не мираж. Его прямо здесь и сейчас собираются безапелляционно и безотложно, взять и обнаружить.

Всеми свободными хоботками королева потянулась вперёд, к комнате напротив большого зала. По итогу своих попыток она так и не достала до потолка в хабе, и стало ясно, что удерживать крышу от обрушения сразу в двух местах, никак не получится. Да и что если ящерица копнёт чуть глубже и доберётся до щупалец? Никто ведь не гарантирует, что она остановится на той же глубине, что и в первом случае.

Королева судорожно рассуждала, прикидывая все возможные варианты выхода из сложившийся ситуации:

«Хаб гораздо меньше Тронного Зала, но он всё ещё достаточно велик, чтобы головастики не успели его целиком заложить. Тогда им нужно помочь! Закапывать могут не только гусеницы!»

Десятки лап растущих из боков матки напряглись, приподнимая многотонную тушу. Мать Роя подалась с привычного места немного вперёд и обнаружила, что под ней успела образоваться вмятина по форме экзоскелета. Параллельно, несколько десятков вытянутых назад и вверх хоботков натянулись ещё больше, продолжая удерживать потолок в большой комнате. За счёт перемещения королева выиграла немного дистанции и уже могла орудовать отростками в хабе более уверенно.

Первым делом она принялась выгребать с полок и углов всё то добро, что складировалось в «прихожей» на протяжении многих дней. Вместе с этим началась эвакуация рабочих из северного лучевидного туннеля. Очевидно, они просто задохнутся, если заблокировать их там. В то же время, головастики оставшиеся в южном рукаве подземелий никак не успевали покинуть свои рабочие места. Ежели воздуха не хватит до момента, когда деревенские уберутся, им придется пасть жертвой на благо колонии. С другой стороны, даже если они погибнут без доступа кислорода, королева всё равно сможет их откопать, сожрать и, по сути, переродить.

Все предметы из хаба были в спешке перенесены в большой зал. А дальше хоботки с разгону вонзились в земляную насыпь перед мордой матки, предназначенную для комфортного подъема и спуска слуг. Мягкие упругие ткани вспыхнули острой болью от жёсткого трения со слежавшимся грунтом. Щупальца начали скручиваться, сгребая почву в два больших комка. Не сразу, но малость приловчившись матка сумела сформировать крупные земляные шары. Отростки быстро перенесли их в связующую комнату и высвободили там. За двадцать секунд мать Роя проделала работу, с которой все дежурные головастики управились бы только минут за пять. Да, она потратила в разы больше энергии, чем потребовалось бы им. Но в текущих условиях было не до экономии.

Хоботки стали методично загребать и переносить порции грунта из Тронного Зала в транспортный хаб. Ящерица на поверхности подошла к указанной хозяевами точке и уже получала хлыстом по кривящейся морде. Не выдержав угнетения, она смирилась с надобностью снова копать и приступила к делу. Теперь королева и её злейший враг работали наперегонки. Наваливая новые горсти земли, матка заталкивала общую грунтовую массу под самый потолок и старалась наспех её утрамбовать. Постепенно навыки манипуляции щупальцами улучшались, благодаря чему процесс ускорялся и ставал более слаженным и методичным.

Фёдору удалось заложить весь хаб и короткий коридор под завязку. Материнские отростки прижались к засыпанному проходу, не давая земле сползать вниз по раздеребаненной насыпи. Рептилия выкопала довольно большую яму, закидав дерево, на котором сидел притворщик, по нижние ветви. Когда она сдалась, а гуманоиды с неутешительным видом обступили углубление, управляющее сознание поняло, что оно победило! Не в войне, но хотя бы в этой конкретной битве.

Ещё было неизвестно, насколько хватит воздуха в подземелье. Если от нехватки дыхательного газа матка потеряет сознание, её хоботки подпирающие крышу ослабнут и потолок тут же обвалиться, открывая доступ на поверхность. Да, королева вряд ли задохнётся насмерть, но образовавшуюся дыру на дне ямы почти наверняка заметят реконструкторы.

Следующим планом удальца в плаще, стала проверка