class="p1">– Уважаемые дамы и господа, имею честь приветствовать вас на слушание дела пятьсот восемьдесят девять дробь четыре, – торжественно проговорил тучный, пожилой мужчина, напоминавший моржа, – Я, Рольфорд Ван Баллон, Верховный судья города Тиберлоу, объявляю его открытым.

Снова раздался пронзительный удар гонка, от которого по телу пошла вибрация.

– Сегодня мы будем разбирать дело о нарушении целого ряда законов, принятыми судейством города Тиберлоу и Альянсом восьми башен, – продолжил верховный судья, окидывая взглядом присутствующих. – По поручению правителя города, господина Тиармана Кованса Эланда третьего, слушание и его заключение будут проводиться в срочном порядке, не выходя за пределы данного заведения. Согласно фактам было совершено: – мужчина поднял вверх руку, – несогласованный вылет из города, – он загнул один палец, – пересечение границы с Мертвой пустошью, – загнул второй, – проникновение в замок Повелительницы теней, – на последних словах его голос чуть дрогнул.

– Прошу прощения, господин Верховный судья, но вы забыли упомянуть о манипуляции со стороны этой «земной», – раздался вкрадчивый голос с первого ряда.

– Спасибо за ремарку, господин Лавр, – кивнул Рольфорд, и тут же повернувшись в сторону, добавил, – запротоколируйте. – Госпожа София Киль, – Верховный судья сдвинул брови, – вы признаёте свою вину по всем перечисленным пунктам, в том числе и последнему: манипуляция неосведомлённых лиц, повлёкших за собой тяжёлые последствия?

Соня кивнула.

– Прошу отвечать чётко, да или нет, – ещё сильнее нахмурившись, отметил господин Рольфорд.

– Да, – как можно громче проговорила Соня. Ее осипший голос напоминал карканье.

– Это не правда! – вдруг воскликнул Макс.

– А тебе слово никто не давал, – процедил сквозь зубы Лавр.

– Господин Верховный судья, позвольте ему высказаться. – Послышался голос Сальвины, сидевшей в первом ряду, – он имеет на это право.

– Просьба принимается, мы слушаем вас, – нехотя согласился господин Рольфорд, переведя взгляд на Макса.

– Мне и Нарцу все было известно, куда мы летим и зачем. Никто нас не принуждал…

– Мой брат, который в отличие от вас сейчас находится в лечебнице, не мог добровольно согласиться на такую глупость. Это исключено! – Лавр вперился глазами в Соню, – ты заставила его это сделать, хитростью втянула в свою авантюру!

– Протестую! – снова раздался голос Сальвины, – я хорошо знаю своего племянника и могу точно утверждать, что он действовал по доброй воле.

Лавр, сидящий неподалёку от неё, кинул на свою тетю негодующий взгляд, но крепко стиснув зубы, ничего не выдал в ответ. В зале поднялся гомон, все жарко перешептывались.

– Протест принят, – сказал Верховный судья, выпив воды из изящного фужера, стоявшего на трибуне.

Соня непроизвольно сглотнула слюну, она тоже хотела пить, в ее горле была пустыня.

– Продолжим… – господин Рольфорд, повысил голос, и в зале сразу воцарилась тишина. – Госпожа София Киль, поведайте всем присутствующим истинную причину вашего неблагоразумного поступка.

– Я .. я хотела спасти отца.

– Вам удалось это сделать?

Она покачала головой, добавив натужное «Нет».

– Значит, вы подвергали опасности собственную жизнь и жизни своих друзей совершенно напрасно?

– Возможно… не совсем…

– Конкретней, госпожа Киль.

Она посмотрела на Макса, который понял ее без слов и утвердительно кивнул. Заручившись поддержкой друга, Соня достала из складок плаща яйцо Венценосного орлиана, и показала всем присутствующим.

По залу волной пронёсся восторженно – удивленный возглас, все изумленно смотрели на ценную реликвию. Сальвина, Лавр и даже главный страж, находившийся по левую руку от Верховного судьи, вытаращились на яйцо, приоткрыв рты.

– Передайте его мне, – господин Рольфорд протянул ладонь, будто просил милостыню.

Молодая девушка, которая вела протокол, резво вскочила со своего места и едва не спотыкаясь, понеслась к Соне. Взяв яйцо трясущимися руками, она засеменила к судейской ложе, в которой застыл Верховный судья.

– Пожалуйста, господин Рольфорд, – она передала ему реликвию.

Он бережно взял поблескивающий золотом овал в руки, не сводя с него ошеломленных глаз, будто не веря в происходящее.

– Яйцо Венценосного орлиана, – прошептал Верховный судья в возникшей тишине, – как вам это удалось? – он обратился к Соне. В его взгляде читалось крайнее удивление, смешенное с восторгом.

Она лишь пожала плечами, растерянно озираясь на незнакомые лица, не сводящие с нее глаз.

– Яйцо само выбрало ее, – ответил за подругу Макс, после чего новая волна перешёптываний пролилась по залу, нотки восхищения превалировали над укором.

Лавр, оправившись от замешательства, снова обрёл надменное выражение лица, и с недовольством косился на сверкающий овал, находившийся в руках господина Рольфорда.

– Господин, Верховный судья, – обратился к нему главный конвоир, – позвольте и мне взглянуть.

Получив желаемое, Сивояр обхватил яйцо цепкими руками, словно коршун добычу. Его маленькие впалые глазки хищно забегали по глянцевой скорлупе, казалось, он сейчас проглотит яйцо целиком.

– Вы не против, если и я полюбуюсь, господин Сивояр? – нарочито вежливым тоном обратилась к нему Сальвина.

С каменным лицом, главный конвоир нехотя выполнил ее просьбу. Восторженный взгляд Сальвины заскользил по гладкой поверхности, отсвечивающей золотом, в глазах сверкнул торжествующий огонек надежды.

– Уважаемые дамы и господа! – церемонно начала она свою речь, поднявшись с места и выпрямившись во весь рост. – Благодаря этим отважным молодым людям, подвершим себя огромной опасности, яйцо Венценосного орлиана у нас! А значит, Повелительнице теней не удастся его использовать, как она намеревалась!

Зал снова ожил. И Сальвины пришлось повысить голос, чтобы ее услышали.

– В Белой Книге Преданий говориться: венчанные Золотым огнём Венценосного орлиана, получают дополнительную защиту и становятся практически неуязвимыми. К этому-то, и стремилась Морения, похитив Александра Киля. Отца этой смелой девочки, которая сейчас находиться в роли обвиняемой, внучки великого Артура из рода Лиловых стражей, положившим жизнь за нас с вами. И так мы поступаем со своими героями?

Послышался приглушённый смешок.

– Да, и за тебя тоже, мой дорогой племянник Лавр, – с укором в голосе отметила она.

– Но, они нарушили закон! – пророкотал господин Сивояр, – они заслуживают наказания, чтобы другим неповадно было!

– Наказания? За то, что предприняли хоть какую-то попытку ослабить нашего врага? Да, они нарушили закон, пересекли границу, но это было сделано во благо!

– Может быть, им ещё и награды выдать? – ядовитым голосом прошипел Лавр, сверля Сальвину взглядом.

– Думаю достаточно не мучить их допросами и отпустить домой, – выдержав взгляд племянника, ответила она.

Зал зашумел сильнее. Мнения Совета Непредвзятых Слушателей разделились, одна часть совета требовала немедленно отпустить задержанных, вторая пересмотреть дело, а третья настаивал на жестком наказании.

– Тишина! – взревел Верховный судья, стуча кулаком по столу. Но зал его не слышал, возмущённый гомон продолжал усиливаться и лишь после нескольких ударов гонга тишина частично возобновилась.

– Заседание суда прерывается, – все ещё тарабаня по столу, прокричал господин Рольфорд, – Совет Непредвзятых Слушателей рассмотрит дело в закрытом порядке и вынесет вердикт в самое ближайшее время. – Он нервно выдохнул,