Хоаххин проговаривал все это не столько для Паши Боцмана, сколько для самого себя. Он не стал стартовать с низкой орбиты планеты. Такой старт наверняка оставит за кораблем след, за который будет легко зацепиться потенциальным преследователям. Поэтому «Скорпион» уходил к границе системы на малом ходу, имея целью уменьшить вероятность быстрого обнаружения точки старта и вычисления вектора направления движения корабля в пространстве. Тем самым он, проигрывая время сейчас, выигрывал куда большее время потом. А в данной ситуации больше выигрывать у судьбы было пока нечего. Боцман, впрочем, уже высказал свое мнение, что лучше всего просто рвануть домой, а там будь что будет. Выслушивая рассуждения своего командира, он время от времени недовольно бурчал себе под нос:

– Хочешь атаковать противника, который обладает неизвестными и, скорее всего, неограниченными ресурсами? Атаковать на его же корабле? Без полноценной команды, без десанта, без разведки? О чем мы вообще рассуждаем? Ты готов убедить охотника, у которого кончились патроны, преследовать раненого медведя по его горячим следам? Ты еще забыл объяснить, что это за следы такие и что это за медведь. И вообще… я, конечно, без претензий, но с тех пор, как мы встретились возле стены, у меня такое чувство, что я та пучеглазая белка, которая сидит на башке зубастого ящера, и ящер этот прет напролом, не разбирая дороги…

– Ну, если и так все понятно с «пучеглазыми белками», чего вопросы-то задавать? – ухмыльнулся полковник. – Своих глаз у меня нет, так что приходится пользоваться чужими. А тебе что, жалко, что ли?

Боцман прекратил бесконечные расчеты траектории движения корабля в пространстве и сконцентрировался на изучении возможностей по установке контрольных буев. Теоретически двух десятков буев, имеющихся на борту «Скорпиона», вполне хватило бы на установку полноценной тревожной сети, которая незамедлительно сообщит на корабль, если в ее окрестностях кто-то вывалится из подпространства на свет божий. Командир же, между тем, продолжал:

– Горячие следы – это координаты точки, куда должен был прибыть этот корабль после старта с планеты зубастых спрингеров. И мы их теперь знаем. Горячие следы – это те, кто нас будет встречать. А я уверен, что там нас точно будет кому встретить. Даже если часть «встречающих» уже выдвинулась на наши поиски. Но, я думаю, именно там наше появление как раз меньше всего ожидают. Какой дурак самостоятельно полезет в пасть льву? С дураком не каждый лев связываться станет, никогда не знаешь, чего от него ждать. А если еще какой-нибудь непонятный финт выкинуть…

– Ну, вот ты, командир, как раз тот парень, по-моему. Совать пальцы в розетку, точно зная, что оттуда по ним долбанет, – это какая-то запредельная логика… Я запущу буи?

Хоаххин погрозил ему пальцем.

– Нет. Пригодятся еще… И кто бы рассказывал мне про пальцы и про розетку? Все это лирика. Мы не знаем главного – что у нас на борту и сколькими жизнями за этот груз готовы пожертвовать Могущественные. Пока есть время – нужно попробовать в этом разобраться. Думаю, ребята за восемь часов успели отоспаться. Пора привлечь их к полезной деятельности.

Сам Боцман успел покемарить только четыре часа, после чего вновь сменил командира на мостике. Остальным повезло больше. Короткие промежутки глубокого сна придавали новых сил, а запасы своеобразной, но питательной пищи в отдельном хранилище бывшего капитана корабля быстро насыщали организм. Хоаххин сказал, что можно смело есть все, чем питался Тирамша, поскольку он, так же как и люди, был теплокровным, дышал кислородом и, судя по цвету крови (а это полковник проверил лично), имел сходный с людьми метаболизм. Так что «пехота» отмылась, отоспалась, отожралась и приободрилась. К моменту очередной смены вахты все собрались у капитанского пульта. Хоаххин обратился к пришедшим:

– Мужики. Давайте вкратце – кто чем занимался в прошлой, гражданской жизни? Кто что умеет делать руками и головой? Просто нас мало, а дел у нас много, мне нужна ваша помощь.

Только что закончивший процедуру проверки постов Боцман придирчиво осматривал Ариэля и, дойдя взглядом до пояса, прыснул от смеха.

– Не могу знать, что этот, с «обрезанным» концом, делает головой, но могу поспорить, чем в этот момент занимаются его руки…

Хоаххин одернул болтуна.

– Молчать на посту! Итак, начнем с Угля.

– Первое образование – инженер-роботехник, второе образование – гидрогеолог. На заимке отвечал за ремонт роботизированной тяжелой техники. Руками могу делать все – от приготовления цыпленка табака до прокладки силовых защищенных линий и ремонта канализационных замкнутых систем бытовых жилых модулей.

Виктор покачал головой.

– Боюсь, что я умею только ломать. Но зато все подряд. Я историк, некоторые считают, что это то же самое, что писатель-фантаст, но в прошедшем времени. В общем, пользы от меня будет не много.

Ариэль, показав фигу Боцману, приосанился и выпалил на одном дыхании.

– Теоретически знаю все. Но практически это ничего не значит…

Хоаххин и сам понимал, кто в команде на что способен, но ему было важно не столько перечисление доступного людям функционала, сколько их личная оценка собственной роли в команде. Он всегда исходил из простого правила – нигде и никогда не бывает лишних людей, зато бывает неумение лидера грамотно распределить ресурс и внятно поставить ему задачу. То есть на том уровне детализации, которая будет доступна каждому из подчиненных.

– Готовность тридцать минут, после чего пройдемся по кораблю. Боцман на мостике.

Боцман уже привычно «взял под козырек», а Уголь, немного задержавшись на пороге капитанской каюты, неуверенно высказался в том смысле, что:

– А этих, волосатых, не нужно охранять? Они тут Боцмана одного к стенке не прижмут?

Хоаххин кивнул ему головой в направлении каюты.

– Не нужно. Я все объясню, когда выйдем на «экскурсию».

Еще через полчаса, оставив полезных на Боцмана, Хоаххин в сопровождении трех человек вышел из рубки корабля. Они вместе спустились по центральному коридору к приемному помещению грузового пандуса. По дороге Хоаххин объяснял остальным основные отличия этого корабля от боевых кораблей человеческого космоса.

– Корабль жестко разделен на несколько функциональных зон, предназначенных для обитания особей различных рас. Это не просто некие изолированные помещения. Это собственная атмосфера, отдельный рацион, освещенность и т. д. Низшие расы – бойцы Могущественных, как правило, обитают в условиях, совершенно непригодных как для людей, так и для представителей полезных и приближенных рас. Последние, наоборот, могут пересекаться между собой, коммуницировать, получать и исполнять приказы, но для их повседневных нужд также предусмотрены отдельные апартаменты. Вообще, межрасовые взаимоотношения у подконтрольных Могущественным видов строго регламентированы. Отступление от предписанного регламента как минимум не поощряется, а чаще всего – карается. Никогда низший не будет допущен к управлению кораблем. Даже просто пересечение порога рубки бойцом низшей касты может быть расценено как бунт и караться немедленным умерщвлением нарушителя. Также никогда полезный не возьмет в руки оружие. Для полезных любое убийство неприемлемо и психически непреодолимо. Вот ты, Уголь, спрашивал про «медвежат». Даже если начать резать одного из них на глазах его сородичей, ничего, кроме страха и паники, это действие у остальных не вызовет. Функционал приближенных, таких как Сауо и Шарнауты, может очень существенно отличаться, но это совсем другой уровень, они совершенно равны в нейтральной ситуации, но при необходимости решать ту или иную задачу одни из них могут подчинять себе других. И еще. Я уже говорил. Все подчиненные расы присягают на верность Могущественным, и никакая сила, кроме смерти, не в состоянии эту присягу отменить. За очень редким исключением…