— Наталья, кто ты?

— Функционал.

— Я догадался. А точнее?

— Акушерка. — Ответ явно был заготовленный. И я послушносделал удивленные глаза, после чего дождался пояснений: — Акушер-гинеколог. Ищубудущих функционалов и помогаю им проявить себя.

— Вчера вечером гулял по Кимгиму, познакомился с парочкойфункционалов… — небрежно сказал я. И отметил, что информация для них внове.Наталья сохранила каменное лицо, политик чуть-чуть прищурил левый глаз, а вотюморист откровенно удивился. — Они меня ввели в курс дела. Но никто проакушерок не говорил.

— Это потому, что роды бывают нормальные, а бывают —осложненные, — мягко сказала Наталья. — В твоем случае все было… очень плохо.Пойдем, Кирилл. Этот разговор… для функционалов.

Она мягко взяла меня за руку и повела от башни к морю. Котяостался. И не только Котя. Политик и юморист тоже за нами не последовали. Такони, выходит, обычные люди?

— Они всего лишь люди, — негромко сказала Наталья. — Ни кчему им слышать… детали. Ты меня второй раз удивляешь, Кирилл.

— Первый раз — когда пришел с ножом?

— Да. Совершенно не соответствовало твоему характеру. Асейчас ты удивительно быстро освоился. Хорошо, я тебя недооценила. Давайопределимся раз и навсегда, Кирилл. Между нами — мир?

— А если нет? — спросил я.

Наталья дернула плечиками.

— Тут твоя территория. Ты меня можешь в бараний рог согнуть.Но потом…

Я кивнул:

— Понятно. Придет функционал-полицейский. Наталья, одинвопрос. Почему именно я стал таможенником? Эта какая-то врожденная особенность?

— Нет, — неохотно сказала Наталья. — Кажется, нет.Механизмов я не знаю, да и знать не хочу.

— Ты же акушерка.

— И что? Мне сообщают, что кто-то станет функционалом. Янаблюдаю за ним. Обычно человек стирается из реальности легко и быстро. В егоквартире появляется кто-то другой, его рабочее место тоже занимают. Но иногдавсе сложнее. Твоя квартира изменилась, но вместо тебя никто не возник. На твоейработе образовалась вакансия.

Я вспомнил, с какой готовностью шеф предложил мне устроитьсяна работу в «Бит и Байт», и неохотно кивнул.

— Забывали тебя медленно, — продолжала Наталья. — Пришлосьподменить тебя. Занять твое место и надавить как следует. А что делать? Тыкак-то ухитрялся цепляться за окружающий мир…

— Или мир за меня? — пробормотал я. — Понятно.

— Вся моя вина в том, — сказала Наталья, — что я тебянемного подтолкнула. Ускорила твое превращение в функционала. Этой симуляцией…чтобы ты сам расхотел быть собой. Любой другой функционал на моем местепоступил бы так же. Ну?

Она склонила голову набок, заглянула мне в лицо. В уголкахглаз опять возникли лучистые морщинки.

А ведь она вовсе не молода, понял я. Функционалы, наверное,вообще не стареют, консервируются в своем человеческом возрасте. Но Натальястала функционалом вовсе не в двадцать с небольшим…

— Ты добрая женщина, — сказал я.

— Что поделать. Ты меня немного достал, Кирилл. Целые суткидержался. — Фальшивая благожелательность стала понемногу исчезать из ее глаз.Но ее место, слава Богу, занимало равнодушие. Наталья все-таки пришла к выводу,что я не опасен.

— Ну зачем было меня так пугать? Рассказала бы сразу…

— И этим бы все испортила. — Наталья фыркнула. — Не учифункционала исполнять его функцию.

— Поговорка?

— Вроде того. Мир?

— Мир. — Я ухмыльнулся и пожал ей руку. — А все-таки ты изменя жилы потянула…

— Зато какая плата. — Наталья кивнула на шипящую полоскуприбоя, подкатившуюся к самым ногам. — Слушай дальше. Эти, — она глянула наполитика с юмористом, — не функционалы. Они могут пользоваться нашимиспособностями. Ходить из мира в мир. Красиво стричься и вкусно кушать. Лечитьсяи учиться. Но особо с ними не откровенничай. Ты — функционал при своей функции.Они — производные. Дери с них пошлину, когда они идут через таможню. Будьвежлив, но строг. А вот функционалов у таможенников принято пропускать безлишних церемоний… если не совершается что-то совсем противозаконное.

— Вроде провоза запретных товаров?

Наталья кивнула:

— Именно. Ну все, идем…

— Подожди! Еще пара вопросов.

— Да? — Наталья выжидающе посмотрела на меня.

— Откуда люди узнают про функционалов? Кто получает правопользоваться нашими… функциями?

— Кирилл, тебе деньги нужны? — Наталья прищурилась. — Вещи…посложнее табуретки и кастрюли? Безопасность?

— Нужны, — признал я и покосился на двух членов инспекции. —А еще юмор, да?

— Не все в мире меряется деньгами! Ты же открылся своемудругу?

Отповедь была столь сурова и неожиданна, что я не нашелся,что ответить. Наталья победно улыбнулась.

— Тогда последний вопрос. Кто у нас главный?

— Ты все еще живешь в каком-то уродливом мире. — Натальяпокачала головой. — Мире, где важны деньги, власть, положение в обществе; вмире жадных детей… Расслабься! Ты вышел за эти рамки. Главных нет. Мы все равны.Честно исполняй свою функцию — и у тебя все будет хорошо.

Развернувшись, Наталья двинулась к башне. Остановилась.Обернулась, посмотрела на меня:

— Пойдем. Я за то, чтобы признать твое вступление в функциюсостоявшимся. А твой друг… что ж, нам могут пригодиться сметливые журналисты.

Они провели в башне еще с полчаса. После того как Натальяобъявила, что довольна мной, обстановка стремительно потеплела. Мы все-такиушли с пляжа, поднялись на кухню. Но перед этим политик выглянул из дверей,подозвал кого-то из охраны, и ему принесли бутылку шампанского. Настоящего,французского, конечно же, брют, в меру охлажденного, но не ледяного «изморозильничка… гляди, гляди, льдинки плавают, хорошо у нас морозит, правда?».Впрочем, сладкое «Советское шампанское», надутое углекислым газом купажноевино, иначе чем ледяным раз в год «под куранты» и невозможно пить.

Я нашел более-менее приличные фужеры из того набора посуды,что возник вместе с третьим этажом. Юморист сообщил, что «бытие на Руси естьпитие», и мы выпили по глотку шампанского.

Потом я получил визитки от Димы и Жени. Наталья, конечно же,никаких координат мне не оставила. Но пообещала, что мы периодически будемвидеться. И посоветовала купить десяток-другой визитниц, поскольку за ближайшиймесяц у меня перебывает несколько сотен известных людей.