Над крышами плыл запах костра и можжевельника, и всякому, кто ловил его, Мышу, Ветке, прохожим на тротуаре внизу, становилось уютно и очень по-домашнему.

– Сегодня хоть звёзды видны, – сказал Мыш, делая глубокий вдох. – Хотя сколько их видно-то? Одна, две, три, – начал он считать. – Четыре… А, нет, это самолёт. Четыре, пять… Двенадцать. Дюжина! – подвёл он итог. – В Москве нетрудно быть звездочётом.

Ветка мельком бросила взгляд вверх.

– Не люблю звёзды.

– Ты что? Как можно не любить звёздное небо?

– Ага. И нравственный закон внутри нас.

– Ха-ха.

– Нет, я реально не люблю смотреть на звёзды.

– Почему?

– Да был один нелепый случай…

– Когда ты ключицу сломала?

– Как ты догадался? – изумилась Ветка.

Мыш приподнялся на локтях, посмотрел на неё. Она, обхватив колени, сидела на пороге, смотрела на стоящие за рекой храмы Василия Блаженного, Варвары Великомученицы, парк Зарядье…

– Ну, не томи, – попросил, выждав немного, Мыш. – Что за случай?

Ветка выбила на коленках дробь.

– Зря я это сказала. Выгляжу теперь, наверное, как свинья, которая не может голову вверх поднять.

– Хватит ерунду говорить!

– Но случай-то правда нелепый.

– Ты кокетничаешь?

Ветка кинула в него шишкой.

– Мышатина противная.

Ветка сделала две кружки чаю. Мыш уселся рядом с ней на пороге, взял кружку, покопался в сухарях с изюмом, выбрал, какой поджаристей.

– Это случилось после того, как я сбежала из дома. Мы со Снежкой зарабатывали как умели. А поскольку не умели почти ничего, то ничего и не стеснялись. Учитывая мою безбашенность, способы выходили один безумней другого. Но, в отличие от прочих-разных, этот вариант был абсолютно честный.

В «Фейсбуке», «ВКонтакте», «Инстаграме», «Одноклассниках» мы создали группы с громкими названиями типа «Девочка над бездной», «Двести метров через смерть» и тому подобное. Для начала записывали видео с панорамой, открывающейся с крыши одной высотки на окраине Москвы, и интригующе вещали за кадром: «Скоро мы протянем отсюда и во-о-о-он до того здания трос, по которому без страховки полезет одиннадцатилетняя девочка. Трос тонкий, девочка маленькая, как вы считаете, есть у неё шанс добраться до конца пути? Оставайтесь с нами, и вы узнаете это первыми. С вас лайки и репосты, с нас самое увлекательное и опасное реалити-шоу российского интернета».

Потом выкладывали видео и рассылали приглашения в эти группы. Поначалу вступали медленно. Мы снимали новые ролики, показывали, где будет крепиться один конец троса, где другой. Рассуждали за кадром, как лучше доставить трос с крыши на крышу. Обсуждали ещё какие-то технические детали. По большому счёту, мы делали документальный сериал. Видео выкладывали почти каждый день: как мы шаримся по инету, выбирая трос и крепления, как разговариваем с продавцами, обсуждая, какой трос прочнее, какой крепёж надёжнее. Показывали, как пробиваем покупки на кассе. Шутили с продавцами, смеялись, камера тряслась. Иногда продавцы, не стесняясь нашего возраста, предлагали встретиться вечером, сходить в кафе или ресторан.

Всё отснятое сразу выкладывали в интернет.

Количество людей в группах росло. Не так чтобы быстро, но всё-таки. Та же схема, что и с сериалами, эффект воронки. Надо зацепить человека и держать в напряжении, не давая соскочить.

Снежка раздобыла блочный лук и потом долго и обстоятельно объясняла перед камерой, что скоро мы при помощи этого ультрасовременного девайса перекинем на крышу стоящего за двести метров здания сначала тонкую шёлковую нитку, а потом за неё перетянем трос. О том, как это будет, обещала рассказать в следующей серии.

Дальше шло очень красивое видео, как я стреляю с крыши и моя стрела с привязанной к ней толстой шёлковой нитью летит над двором, играющими детьми и их мамашами, припаркованными машинами и голыми деревьями. Я стреляла несколько раз, чтобы подруга могла снять меня и полёт стрелы со всех возможных ракурсов. Честно скажу, мне нравился наш «сериал». Снежка была девочкой талантливой. Киноманка, фанатка фон Триера и Гая Ричи, мечтала поступить во ВГИК на режиссёрский факультет.

– Почему ты о ней в прошедшем времени? Она умерла?

– С чего ты взял? Нет! Во всяком случае, я надеюсь, что нет.

Ветка пила остывающий чай. Мыш не торопил.

– И вот после всех этих эффектных роликов мы объявили зрителям, что бесплатная часть контента закончилась и те, кто хочет увидеть продолжение, должны заплатить небольшую сумму. Дальше, обещали мы, будет намного интересней, ведь это не какое-нибудь фейковое реалити-шоу, а самая что ни на есть трушная реальность. Девочка (то есть я) полезет по-честному и рисковать жизнью будет совершенно честно.

Деньги приходили. Немного, но с учётом доходов от желающих посмотреть на «повешенную» и прочих на жизнь нам хватало.

И вот наступил день, когда мы перетащили с крыши на крышу тросик и натянули его над двором, в сорока метрах над землёй.

Трос натянули жёстко, звенел как струна. Слишком жёстко, как я потом поняла.

– Как же вы смогли? – удивился Мыш. – Это же двести метров! Его, наверное, просто с дома на дом перетащить было целой проблемой, а уж чтобы жёстко натянуть, даже не знаю…

– Смогли. Мы придумали хитрую систему и при помощи блоков, домкрата и зажимов сделали всё в лучшем виде. Перед тем как лезть, я недели две тренировалась. Подолгу висела на турнике, ползала туда-сюда по вешалам. Это такие, знаешь, перекладины во дворах, на которых ковры выбивают. Я была уверена, что проблем не возникнет. Я вообще всегда была очень уверенной в себе.

– Это заметно. И что дальше?

– А дальше, как это часто бывает, кое-что пошло не так.

Первые метров тридцать я проползла довольно быстро и даже думала, не притормозить ли слегка, а то видео получится слишком коротким. (Мы ведь хотели его на несколько частей разделить, чтобы денег побольше выдоить). Но дальше начались проблемы. Оттого, что мы слишком жёстко натянули трос, волокна на нём начали лопаться. Возможно, проволоку на заводе перекалили или что-то в этом роде.

– Трос оборвался?

– Хуже. Он превратился в подобие колючей проволоки. Проволочки короткие, жёсткие, острые, и они покрыли его, будто иголки еловую ветку.

Мыш представил себе это орудие инквизиции.

– Кошмар. И какого, извиняюсь, пса ты не повернула назад?

Ветка поморщилась, вспоминая ощущения.

– Потому что иногда я становлюсь упёртой идиоткой. Я упрямо лезла вперёд и убеждала себя, что сейчас этот пыточный участок кончится и я спокойно доползу до финиша. Но участок всё не кончался. Проволочки разодрали мне перчатки, джинсы, потом кожу. Впивались в ладони и икры, полосовали как бритвы.