Возле Аликс уже были Ворон, Дэллоиз, Рондвир, Морис и Мэйбл – очевидно, сигнальная защита отреагировала либо на пулю, либо на нарушение периметра им самим.

— Гляжу, экстремальная ситуация снова сработала, — улыбнулся Рондвир.

Макс хотел спросить, что значит «снова», но волчья пасть на человеческую речь не была способна. Как же теперь в прежнюю-то ипостась вернуться? Он в растерянности посмотрел на Дэллоиза, но вирг уже сам перекинулся в волка и побежал выяснять, что там со стрелком.

— Вот видишь, всё у тебя получилось, — Аликс погладила его по морде здоровой рукой. Она была очень бледна от боли и кровопотери, но всё-таки постаралась улыбнуться возлюбленному как ни в чём не бывало.

Какой же он урод! Взял и наорал на неё ни за что ни про что!

— Макс, перекидывайся уже, — сказал ему Ворон. — Не ровён час, сюда принесёт кого-нибудь ещё.

Макс только жалобно заскулил в ответ.

— Что, не знаешь как? — догадался Ворон.

Волк потряс головой в подтверждение.

— Весело… — вздохнул ректор.

Дэллоиз вернулся, принеся в зубах ружье с оптикой, очевидно, где-то брошенное стрелком.

— Урод мёртв, — сообщил он, перекинувшись.

— Да и дьявол с ним, — бросил Ворон. — У нас вот другая проблема нарисовалась – студент-волк!

Дэллоиз быстро сообразил, в чём именно заключается проблема. Он снова перекинулся и позвал Макса за собой. Приведя собрата на развалины запасного дома, вирг битый час объяснял тому, как возвращаться в человеческую ипостась. У Макса наконец получилось – но даже не через час, а почти через два.

Обретя вновь облик человека, он поспешил в корпус – узнать, как там Аликс. Однако ещё на входе сокурсники встретили его соболезнованиями. Макс остолбенел, чувствуя, как пол уходит у него из-под ног.

— Уверен, она жива, — шепнул ему на ухо Дэллоиз и потащил едва не обезумевшего от горя парня к Ворону в башню.

Как они поднялись по лестнице, Макс даже не помнил. Сочувственные взгляды товарищей… а дальше он уже врывается в апартаменты ректора.

Аликс лежала на постели Ворона – по-прежнему бледная, но живая. Макс кинулся к ней, упав перед кроватью на колени.

— Извини, что не предупредил, — произнёс Ворон. — Побоялся, что не сумеешь сыграть достаточно хорошо. Всё-таки ты не я, чтобы смертельно побледнеть, выслушав заведомо ложную новость.

— Да у меня чуть сердце не разорвалось! — разозлился на него Макс.

— Но с тобой ведь был Дэллоиз, точно знавший, что рана неопасна для жизни.

— А зачем вообще вы её «убили»? — вопросил Макс опять же возмущённым тоном.

— Аликс сама так решила.

— Ты хочешь уйти с сёстрами? — догадался он.

— И это тоже. Но… Макс, неужели ты не понимаешь, что меня приговорили?! Как раньше приговорили Лисов и сестёр! Рано или поздно, они бы завершили задуманное.

— А как же я?!

— Ты всегда говорил, что ни отцу, ни матери до тебя теперь нет дела…

— Но ты даже не посоветовалась со мной! — вскипел парень.

— Не успела. Прости…

— Да пошла ты!

Он вскочил и ринулся из спальни.

— Макс, нет, не уходи! Не бросай меня! — со слезами прокричала Аликс.

Но, шарахнув дверью спальни, парень уже стремглав покидал Вороновские апартаменты.

— Он вернётся, — произнёс Ворон, желая успокоить девушку.

— Нет! Он абсолютно прав – я не должна была принимать решение одна! А теперь я для него действительно умерла! — Аликс зарыдала, отвернув голову.

— Брось. Ты же знаешь горячий нрав Макса. Остынет и вернётся…

— Я поговорю с ним, — решил Дэллоиз.

— Не стоит, — возразил Ворон. — Пускай хотя бы это решение примет сам.

Ворвавшись в свою комнату, Макс плюхнулся на кровать и закурил.

— Тебе что, не сказали? — тихо спросил Рик, подойдя к нему.

— О чём?! — яростно зашипел Макс. — О том, что она мертва, или о том, что нет?!

— Значит, сказали, — успокоился Рик.

— А что ты тогда такой… заведённый? — напротив обеспокоенно задал вопрос Дэн.

— Отстаньте! — огрызнулся Макс.

Как она могла – даже словом заранее не обмолвиться?! А может, вообще она сама и наняла этого «киллера» – чтобы появился повод присоединиться к сёстрам? Да нет, это уже бред! В таком случае, Аликс ни за что не дала бы ему разобраться со стрелком! А ведь она даже попытки остановить его прекратила, увидев, что он перекинулся в волка. Да, волком он обратился наверняка ещё в самом начале преследования – человеку было бы никак не догнать удиравшего со всех ног убийцу, слишком уж большое расстояние их разделяло!

Ладно, убить Аликс, конечно, хотели реально. Но что ему-то теперь делать? После пары вытянутых в несколько затяжек сигарет Макс уже был способен рассуждать вполне здраво. Порвать с Аликс навсегда? Нет, этого он сам не перенесёт, чего бы там ни требовало его оскорблённое самолюбие! Подуться для порядку пару дней? Это уже явно более приемлемый вариант. Только ведь Аликс лежит там раненая, ей и физических страданий хватает, а тут ещё его закидоны…

Да и как бы она могла посоветоваться с волком-то?!

Докурив третью сигарету, Макс решительно поднялся и отправился обратно в преподавательскую башню.

— Никогда больше не поступай так, — с порога произнёс он, заходя в спальню ректора. — Если мы вместе, то и решать всё должны вдвоём.

— Никогда больше, клянусь! — Аликс повернула к нему заплаканное, но счастливое лицо.

— Как ты себя чувствуешь? — Макс присел перед кроватью на корточки.

— Для мёртвой – очень даже неплохо, — улыбнулась она.

— А для живой? — всё же уточнил он.

— Плечо, конечно, болит. Но пулю извлекли – заживёт.

— Если бы я не бегал там с истерикой… ты бы, может, вообще не пострадала, — повинился Макс. — Это ж меня понесло к границе усадьбы!

— Нет худа без добра – зато ты научился перекидываться, — снова улыбнулась Аликс. — Больше не будешь переживать по этому поводу. А если бы не в этот раз, не с такого расстояния – так, может, потом меня бы прикончили вернее, — резко посерьёзнела она.

— Лично я думаю, что киллер не был профессионалом, — встрял Морис. — Профи не должен был промазать – не так уж и далеко было до ограды.

— Да, я тоже полагаю, что они наняли какую-то шантрапу, хоть и снабдили его неплохим оружием, — согласился Ворон.

— Не понимаю, на что вообще рассчитывал стрелок, — заговорила Мэйбл. — Каков был шанс, что Аликс появится именно там? Быть может, цель была подстрелить первого попавшегося студента?