— Что же тогда ты испытываешь ко мне? — она пристально посмотрела на него.

Однако отвечать дварр не спешил.

Девушка тоже выбралась из ванны. Виз подал ей руку, затем взял сухое полотенце и обернул вокруг неё.

— Не знаю, — ответил он наконец. — Ты мне нравишься – это точно. А больше я ничего не знаю.

— Я подожду, пока узнаешь, — прошептала Дайнрис практически одними губами.

21-2

***

С московской квартирой опять же не повезло – в данный момент Ивашины проживали за городом. В общем, только зря потеряли уйму времени в столичных пробках. В итоге в коттеджный посёлок притащились лишь к вечеру.

На звонок калитку открыл охранник.

— Вы к кому? — осведомился он.

— К Валерии, — ответил Лонгаронель. Земное имя Вилории он, естественно, тоже узнал от её бывшего работника. А несколько русских фраз заранее заучил, благодаря Рэйчел и компьютерному переводчику.

— Она вас ждёт? Кто вы? Как доложить? — последовала следующая серия вопросов, во время которой охранник извлёк из кармана телефон.

Виз, поняв, что объяснить, кто они, по-русски вряд ли получится, поспешил внушить охраннику, что Валерия ждала их буквально всю жизнь. Тот несколько заторможенно убрал телефон и без дальнейших расспросов повёл гостей – то есть Лонгаронеля, Дальгондера и Виза – в дом. Все остальные решили дожидаться в машине, Вилория всё равно не была знакома ни с кем из них. Виза она, правда, тоже не знала – но он был призван, чтобы корректировать нужным образом мысли и действия прислуги.

Вилория сидела в кресле, увлечённо изучая какой-то модный журнал.

Охранник что-то сказал ей. Девушка повернула голову и устремила на гостей удивлённый взгляд:

— Кто вы?

Охранник был отправлен Визом обратно в будку у ворот быстрее, чем она успела договорить фразу.

— Ты что же, и меня не помнишь?! — по-лимерански возмутился Дальгондер. Предположим, запамятовать Лонгаронеля она ещё могла. Но не узнать своего преподавателя – исключено!

— Я вас не понимаю, — захлопала глазами окончательно сбитая с толку девушка.

— А по-английски ты понимаешь? — на всякий случай уточнил Лонгаронель, хотя бывший работник утверждал, что Валерия прекрасно владеет английским языком.

— Да, понимаю. Так кто вы? — она тоже перешла на английский. — Что вам нужно?

— Ты прикалываешься, что ли?! — вопросил вампир, теряя терпение.

— Нисколько, — ни малейшего узнавания в глазах Вилории действительно не читалось.

— То есть ты правда нас не узнаешь?

— Я вижу вас первый раз в жизни. Вы, наверное, ошиблись адресом.

— И Рондвира ты тоже не помнишь?

— Нет, конечно. Что за странное имя?! — девушка явно начинала сердиться на непрошеных гостей.

— Бесполезно, — тихо произнёс Виз. — Ей стёрли память.

— А восстановить возможно? — почти с мольбой посмотрел на него Лонгаронель.

Дварр подошёл к Вилории, взял её за голову и впился пристальнейшим взглядом в её глаза.

— Нет, — изрёк он через несколько минут. — Чистая работа.

Лонгаронелю захотелось завыть в отчаянии.

***

Россия, Владимирская область, Судогодский район, посёлок Муромцево, бывшая усадьба графа Воронова

После ужина магическая компания собралась в подземной библиотеке. После своей «гибели» Лисы и сёстры Романовы жили именно здесь. Здесь же друзья навещали их, а Ворон давал уроки магии.

Сегодня компания засиделась далеко за полночь. Вскользь упомянув один факт, Рондвир затем углубился в экскурс в недавнюю историю Альтерана, и все заслушались. Поведал вампир и о Контуире с его пьющими разум, и о тварях, что нападали на континент с Ледяного Рога. В итоге даже карту Альтерана нарисовал.

— На рыбу похоже, — заметила Крис.

— Так на эльфийском «Альтерани» и означает «Земля-рыба», — улыбнулся Рондвир.

— Вот ты говоришь, что кхулфы могут принимать вид самых различных существ… — задумчиво начал Ворон на тему, очевидно, больше всего взволновавшую его. — Хоть зубастых тварей, хоть людей, питающихся чужим разумом. А неодушевленные формы они, интересно, могут принимать?

— Ты об эпидемии какой-нибудь неизлечимой болезни? — предположил Рондвир. — Инри говорил, что бывало и такое.

— Нет, не совсем. Я о болезни под названием «современная мода». Просто сейчас вот подумалось, что деградация – тоже способ истребить население. Вся эта жутчайшая безвкусица, именуемая последними веяниями моды, эти мерзкого, а порой и откровенно дебиловатого вида мальчики, эти безмозглые силиконовые девочки. Секс, везде поставленный во главу угла – как фактически единственная ценность, подменившая собой все прочие аспекты отношений. Музыка, начисто лишенная энергетики и мелодии, зато отлично зомбирующая. Перечислять, на самом деле, можно ещё и ещё. Казалось бы, всё это навязывается нам какими-то другими людьми… Только откуда данные «гениальные» идеи берутся в их головах?

— Хм. Вопрос, конечно, интересный… — задумался Рондвир. Впрочем, не он один, а, наверное, все. — И честно говоря, отрицать твою правоту я не рискну.

— А я так проголосую за мысль Влада обеими руками, — подхватил эстафету Морис. — Уверен, если на Земле уже завелись кхулфы – имя им именно нынешняя мода. Кстати, об именах… Влад, ты просил поискать информацию о руководстве НИИ «Нефрит», который в семидесятых собирались строить на территории усадьбы. Мы с Дэном порылись. Так вот, директора будущего НИИ, а также, как я понял, и инициатора проекта звали Святослав Генрихович Золотарёв.

— Он же из верхушки Полярной Звезды! — воскликнул Вик. — Если только не полный тёзка.

— Вряд ли, — сказал Ворон. — Имя-отчество не самые распространённые. А уж с учетом претензий Звёзд на пентаграммы… Но что-то не припоминаю я такого имени в руководстве Полярной Звезды. Или ещё один серый кардинал вроде Рогова?

— Серый кардинал – безусловно, — подтвердил Вик. — Только убили его ещё в семьдесят четвёртом. Кто, за что – всё осталось покрыто мраком.

— А ведь очень может быть, что за этот самый проект, — решил Ворон.

— Не исключено, — согласился Вик. — Кому-то сильно не понравились его планы с магическим усилителем.

— Однако сведения о проекте всё же сохранились в клане. Вот, значит, чем, на самом деле, я перешёл дорогу Полярникам – покупкой усадьбы, — осенило Ворона.

— А что ж они сами-то не купили её раньше? — задал резонный вопрос Макс. — Ты ведь приобрёл её далеко не в семьдесят четвертом.

— Возможно, они и не предполагали, что на неё вообще может найтись покупатель, — высказал версию Ворон. — Тут такие запустение и разруха царили! Или же сведения о проекте Золотарёва всплыли уже позже. Факт в том, что теперь наш университет им как кость в горле. Решили хотя бы золото своё вернуть – да и то опоздали.