Цветная капуста относится к ускоренным культурам, она может дать урожай почти так же быстро, как репа и салат. Наиболее быстры, естественно, ранние сорта и гибриды: они дают некрупные и рыхлые соцветия, но зато, в июне-июле. Наиболее же качественные соцветия (головки) на огороде у нас получаются у поздних сортов и гибридов, выращенных ближе к осени. Они получаются крупные, сомкнутые, с более насыщенным вкусом, способны долго храниться при околонулевой температуре.

Выращивать цветную капусту можно посевом наклюнувшихся семян с середины апреля прямо на грядку под прозрачные колпачки или лутрасил на обычных дугах (гнездами: в гнезде по 3–5 семян в расчете на последующего самого сильного, расстояние между гнездами 30 см для ранних сортов и 40–50 для среднеспелых и поздних). А проще выращивать через 1–1,5-месячную рассаду, причем сеют ее в несколько волн за сезон и держат в основном в теплице. Для начала достаточно запустить всего две волны. Первая волна хорошо идет каким-либо ранним сортом. Посев на рассаду – в начале-середине марта, с тем чтобы полученную рассаду высадить всю в грунт за апрель (высаживать лучше по частям: первую пробную партию – в середине апреля под колпачки. Если ее вдруг собьет сильный мороз, это не беда, дело житейское, на ее место встанет новый отряд). Во время выращивания рассады ее следует как можно скорее начать выносить на день в теплицу или застекленную лоджию, так как там светлее и влажный воздух. При погодной возможности оставлять ее там и на ночь.

Особый упор – на последнюю волну рассады, которая будет поспевать в осенний период без гусениц. Ее сеют на рассаду в июне (в лотки, поставленные в теплице) и высаживают на грядку в июле. За лето кусты дадут только розетки листьев, а уже в сентябре пойдет налив головок. Так выращивают поздние сорта и гибриды.

Цветная капуста в выращивании довольно проста, она хорошо удается как на нейтральной почве, так и на умеренно кислой. Причем головки она формирует действительно намного быстрее, чем белокочанная капуста завязывает свои кочаны. Вы убедитесь на опыте, насколько это упрощает выращивание цветной. Причина такой ускоренности более чем очевидна: цветная капуста – это однолетнее растение, и ее головка есть не что иное, как начавшее распускаться соцветие. Цветная капуста торопится его выпустить, так как ей еще нужно успеть отрастить на соцветии семена. Все происходит в июне почти молниеносно, лишь бы хватало питания в земле. Тогда как белокочанная капуста двухлетнее растение, и для нее кочан – это запас к зиме, с подготовкой которого можно никуда не торопиться до самой осени. Так что это два совершено разных растения и их неправомерно сравнивать.

По требованию к плодородию, к составу элементов питания цветная капуста повторяет белокочанную, только менее мощно по количеству. Для цветной можно несколько убавить количественную сторону и не напирать на азот. И это же можно сказать и про остальные виды капуст на огороде: брокколи, кольраби, брюссельскую… Они все любят калий, азот, серу, железо, медь и пр. Там, где удается белокочанная, хорошо пойдут и они все, включая цветную капусту.

Для цветной капусты выделяют молибден как необходимый элемент для наилучшего самочувствия.

Полив умеренный, но регулярный. Борьба с сорняками – обычная для всего огорода. Гусеницы недопустимы.

Вопрос с крестоцветной блошкой, как и для всех остальных капуст, решается скоростью роста: прозрачные колпачки, под которые высажена рассада, позволяют растениям укорениться и начать рост под их укрытием в парниковой среде. Колпачки держат по возможности дольше, до того, как листья начнут упираться в стенки. Все это время рассада находится вне досягаемости этих мелких прожорливых жучков, у нее отрастают хорошие корни, она теперь способна быстро расти. Суть в том, что скорость увеличения листьев теперь обгонит скорость поражения крестоцветными блошками, даже если их будет много. Перед снятием колпачков нужно обильно полить грядку. Так как почва плодородная, насыщена компостом, а погода уже теплая в середине мая, то растения пускаются в активный рост. Этот способ позволяет обойтись без химической защиты против блошки.

«А когда проводить надлом листа для притенения головки? Везде пишут, что так надо делать, иначе произойдет израстание».

Притенять ли соцветия – это зависит от того, какого размера вы хотите получить головку. Когда она только показывается, то остается некоторое время компактной без всякого притенения, до размера примерно с кулак. Такие головки наиболее вкусны и у ранних сортов их целесообразно собирать в молодом виде. А чтобы не было потерь урожайности, сажают рассаду ранних сортов в ряду через 25–30 см и 40–50 см между рядами. И еще надобность притенять зависит от времени года. Ранний сорт в разгар лета, когда наиболее длинный световой день, захочет поскорее отращивать стрелки, и компактные поначалу головки начинают «лохматое» израстание во все стороны. Чтобы избежать этого, головки накрывают надломанным листом подходящего размера, он остается живым и долго служит прикрытием. А поздние сорта или просто посаженные в июле-августе рассадой раннеспелые сорта можно совсем не притенять. В сентябре световой день уже короткий, и кусты сами стремятся оставаться коренастыми и собранными. Они наливаются медленно, но уверенно.

Практика нас учит не затягивать с уборкой урожая цветной капусты, ее головкам нельзя давать перезревать: теряют и вид, и вкус. От первой волны собирать лучше сразу все, пока молодое: часть на еду, а часть – на заморозку. Еще практика учит, что цветной капусты на огороде много не бывает, это очень ходкий в домашней кулинарии овощ, он почти как картошка. И его очень удобно хранить весь год в морозильной камере. Из одного и того же широкого лотка с рассадой, стоящего в теплице, можно брать по несколько растений и высаживать на огороде волнами с шагом в неделю. Рассада цветной капусты стойкая и не боится передержки. Так можно растянуть появление молодых головок.

Этот корнеплод идет составной частью в такое количество разных блюд, что у каждой хозяйки на кухне будет расходоваться в любом количестве, сколько ни предоставь, как и репчатый лук. Поэтому и сеют ее все, раз уж обзавелись огородиком. Сеют слишком густо. Поначалу.