задымилась, обжигая мне руку. Увы, я не мог прекратить процесс управления без крайне неприятных для себя последствий, и стал вынужден всё равно удерживать её. Хуже того, кажется, запустил некий инстинктивный «автопилот». Пока я старался «перетянуть одеяло на себя», пока мне постарались помешать, в процесс включилась воля самих детёнышей джинири. Выглядело это со стороны так же, как несколько компьютерных мышей, подключённых к одному компьютеру – курсор на экране дрожал, практически не сдвигаясь из одной зоны. Однако борьба шла не за пиксели, а за контроль над существами, вполне так обладающими разумом. А потому над Озрилем вихрем закружилась чёрная жужжащая туча, обрётшая видимость. Большая часть её вылетела за пределы каторги, стремясь достичь крови Бронта, и стала великолепно видна с того места, где я сидел.

– Ё-моё, и правда мухи, – искренне удивился Сорока.

Конечно, ничем хорошим противодействие закончиться не смогло. В какой-то момент мухи начали исчезать, превращаясь в то, чем они были на самом деле – первозданную стихию огня… и чуточку больше.

– Все на землю! – крикнул я, хотя понимал, что это мало чем поможет.

– Что происходит?!

– Ничего не отдаю, никогда не спасаю, никого не благословляю! – вызвал я сильные порывы ветра, надеясь тем не допустить, чтобы оставшиеся целыми насекомые или бирюзовая пыльца долетели до Стаи.

Раздался грохот взрывов. Места, где песчинки порошка касались земли, очертили воронки взрывов. Озриль просто-напросто исчез в огненном столпе, похожим на гриб. Чёрный дым взвился в воздух, а затем пошла взрывная волна. От отчаяния я пихнул Элдри в могилу, накрыл её своим телом и в последний раз истошно закричал:

– Ложись!

Ух. А заколка-то оказалась куда как более мощной! Она накрыла пространство сияющим куполом аккурат по периметру лагеря. Смертоносное пламя прошло над нами. Долгие секунд пятнадцать или около того все мои соратники ошарашенно смотрели, как над их головами гуляет бирюзовый огненный вихрь.

– Вот и похавали, – успел мрачно вымолвить Окорок, прежде чем всё прекратилось. Вокруг нас было безжизненное чёрное пространство. Кое-где в земле оказались ямины с сияющими в них звёздами. В воздухе висели куски деревьев и Озрильских построек.

Я кисло поморщился, глядя на местность, а куда как более сообразительный Данрад не только суетно осмотрелся по сторонам, но и заключил:

– Сворачиваем лагерь да тикаем быстрее!

Все ринулись выполнять его приказ с непревзойдённым энтузиазмом. Я же вылез из могилы, задумчиво поглядел на обуглившуюся деревяшку в своих руках и отшвырнул её куда подальше.

– Треклятье!

Мне думалось, что я загоню всех мух в какой-нибудь ящик, закопаю поглубже, а затем, как на то будет случай, величественно вручу Арнео детский совочек и мелкомасштабную карту с крупным крестом.

– Что это было? – требовательно обратился ко мне Данрад, созерцая чудовищно изменившуюся местность, и нервно куснул ноготь большого пальца.

– Деактивация заклинания, – бессовестно солгал я, а затем очень приближённо к правде пояснил. – Бронт, предыдущий целитель Озриля, задумал очень сильную волшбу, которую я решил взять под своё управление. Но она не поддавалась и пришлось её уничтожить.

– Хм, – задумчиво почесал он подбородок, а затем спросил. – Силы-то волшебствовать в тебе остались?

– Нет.

– Это отлично просто!

Внезапно Данрад ухватил меня за грудки и пырнул ножом.

Я не сразу понял, что удар пришёлся в «безопасное» место, а потому ухватился за рану и, глядя как стекает по рукам кровь, едва не закатил глаза, готовясь к смерти, которую столь хотел избежать. Сердце забилось быстро-быстро, ускоряя кровотечение.

– Морьяр!

– А ну прочь, Малая!

Данрад с силой отпихнул Элдри, и Марви, от греха подальше, скрутила девочку, зажимая ей рот.

– Ты понял за что? Ты понял, почему валяешься у меня под ногами?

Чего-то мне это напоминало…

– Да, Холща.

– Нет. Я думаю, что ты плохо понял, – он швырнул меня наземь и безжалостно пнул по животу. – Ты хороший маг, Странник, но тупой. Поэтому поясняю…

Сначала я увидел перед глазами носки грязных сапог, а затем передо мной появилось искажённое от ярости лицо. Это Данрад ухватил меня за волосы и поднял мою голову повыше.

– Ты едва не похерил мою Стаю из-за собственного долбоёбства. Так что с этих пор все твои личные дела, скотина, остаются личными, только если они касаются траха или жратвы! Всё остальное, чтобы ни пришло в твои мозги, – он сжал мои волосы так крепко, что мог бы снять скальп, – ты будешь перетирать со мной. А только потом делать. Или не делать.

– Холща, мы же в Озриль смогли подогнать крутого туза. Может, всё же этого урода вальнём, а себе другого мага подыщем? Вдруг Данко верняк треплет? – спросил кто-то из новичков.

– Да. Данко часто хлебало открывает, когда не надо, и имеет свойство затыкаться, когда надо бы побазарить, – Данрад швырнул мою голову о землю так, что с губы у меня потекла кровь, а рот наполнился выкопанной землёй. – Вот только с чего ты на его брехню ведёшься и мне указ строишь? Чего ты мне своё гонево втираешь? Или что? Я, сука, твоего мнения знать хотел?! А?! Или говорил когда, что мне другой маг нужен?

– Неа.

– Тогда прекращай вонять. Заткни свою гнилую пасть и доставай меч!

– Э-э-э. Зачем?

– Потому что Странник, может, по дурости херь за херью чудит, но своё место знает. И не в меру болтливый Данко тоже! А ты вот мне нагло байду втюхать решил. Так что харэ ломаться. Доставай свой меч или я тебя как барана прирежу!

Новенький этот был не из трусливых, но, обнажив оружие, поступил глупо. Я искренне считал, скажи он, что Данрад его вождь во веки веков, то он смог бы обойтись наказанием сродни моему. Была в нашем главаре такая черта, чтоб за «старожилов» горой стоять (недаром же ради меня отправился мага искать), а новых людей во всём под сомнение ставить. Это не говорило о том, чтобы он хоть кому-то давал спуску, но всё же. Новенький мог выжить. Однако никак не сражаясь. Пусть он был умелым мечником, но и Данрад срезал не одну ретивую голову. А в этот раз и вовсе покончил с противником руками. Выбил у дурачка меч из рук и придушил локтями со спины. После чего швырнул труп в опустевшую могилу.

– Чего уставились? Вещи собрали? Погнали тогда!

***

Ехали мы всю ночь и весь последующий день почти без остановок. Кони, чьи копыта чавкали по грязи, устало фырчали. Люди не менее угрюмо смотрели на дорогу и всматривались в горизонт. Вскоре должна была показаться деревенька, где планировалось переночевать. Сам я с трудом держался в седле,