Данрад кивнул Окороку, чтобы он отдал мне инструмент, и принялся молчаливо созерцать, как я, тихо чертыхаясь, перешёл к попыткам расковырять каменистую землю. Остальные тоже наблюдали за моим трудоголизмом с превеликим интересом.

Эх, ну почему я такой умный? Нет, только у грамотного мага могут возникнуть такие грамотные сложности! И кто вообще выдумал, что судьба даёт испытания всем по его силам? Лично по мне, либо она переоценивает мои возможности, либо я сам себя хронически недооцениваю в последнее время.

… А последнее уже курам на смех.

– Зачем тебе это?

– Я должен.

– Я спросил тебя, зачем тебе это.

– А думаешь мне так хочется, да?! – взвился я на вопрос Данрада.

– Тогда прекращай копать.

– Нет. Каждый человек имеет право быть несчастным.

… Если до других методов выживания не додумался.

С пару раз я снова ткнул лопату в землю, а потом, жалея, что вынужден молчать об ифрите, сдуру ответил:

– Мухи. Я должен избавиться от мух Озриля.

Стая глубокомысленно переглянусь и с разрешения нашего командира начала разбивать лагерь. Даже Сорока не подумал мне помочь, а с ним-то мы хорошо ладили. Одна Элдри покладисто оттаскивала могильные камни. Поэтому через полчаса я, хотя особых результатов так и не достиг, уже обливался потом. Моё состояние было не таким, чтобы осуществлять подобные подвиги. Ноги меня и так едва держали.

Но всем было всё равно!

Костёр уже был разведён и возникла приятная суета по приготовлению ужина. Разве что Марви осталась не у дел и сидела на траве, неотрывно мрачно глядя на меня. Наконец она встала. А после с вызовом посмотрела на весело галдящих мужчин и возмутилась:

– Да ну ладно, неужели никто ему не поможет?

– Ядрёна вошь! Зачем?! – зло покосился на неё Данрад, продолжая ковыряться щепочкой в зубах. – Ты что, одержимых не видела? Так он быстрее успокоится. Не знаю, чего с ним в этом Озриле сотворили, но упадёт без сил, придёт в себя в какой-нибудь пивной и сразу в голове всё прояснится.

– Так может его это? Сразу по голове того, чтоб побыстрее успокоился? – предложил Браст и пояснил. – А то бесит прям, как он там, сука, ковыряется!

– Не. Не надо. Если б он не сдох, то золото бы мне не сэкономил. Пусть развлекается.

– На этот раз я всё же Марви поддержу, – неожиданно для всех высказал Данко, а затем плюнул себе на ладони да подошёл ко мне: – Давай-ка сюда.

Я недоверчиво отдал ему лопату и сел (буквально-таки рухнул) рядом. Пару минут мне требовалось элементарно отдышаться, а после я всё же спросил.

– Чего это на тебя нашло?

– Я не такой кретин, чтобы верить в то, что такой жук, как ты, за так пахать станет. Значит, действительно дело.

С Данко работа пошла быстрее. Скажем так, она вообще с места сдвинулась. По другую сторону от меня образовалась куча земли, перемешанной с мелкими камнями. Однако до особо больших размеров она не выросла. Где-то на полуметровой глубине, едва лучника сменила Марви, показалась расшитая магическими символами плащанина да начался толстый слой заговорённой соли.

… Кто-то похоронил ушлого мага так, чтобы наверняка сбить чутьё джинна.

– Теперь осторожнее. Тело бы не повредить.

– Поняла.

Заинтересовавшиеся Сорока и Браст подошли ближе. Данко и так наблюдал, частенько бросая на копающую женщину то уважительные, то вожделенные взгляды. Марви наконец-то их заметила и стала разгребать соль чрезмерно торжественно и грациозно. Даже я оценил.

Вскоре из-под белой массы кристаллов показались седые волосы и старческое некрасивое лицо. Нос выглядел чрезмерно крупным, а сеть морщин столь глубокой, как будто их прорезали ножом. Разложение не затронуло кожу, и это позволило мне довольно заключить, что Бронт действительно не был мёртв.

– Вот он твой труп. И что? – спросил меня Сорока, пока Марви задумчиво с чисто женской кропотливостью смахивала с мертвеца остриём лопаты крупинку по крупинке соли.

– Будем вытаскивать. Хочу расспросить его во всех подробностях.

На меня откровенно покосились.

– Что? – не понял я их взглядов, но тут вместо ответа раздался истошный крик, и Марви вдруг многократно с силой ткнула лопатой в могилу. Я опешил. Затем глянул на кровавое месиво и грозно поглядел ей глаза в глаза. – Ты чего?

– Блядь! – ошарашенно произнесла Марви. – Он глаза открыл. Сука! Ненавижу оживших покойников!

Не нужно было обладать тонким слухом, чтобы понять, как колотится её сердце. У каждого из нас есть свой самый сильный страх, а в лучшей убийце Стаи их и так жило пруд пруди. Она перепугалась. И корить её было уже поздно.

Великая Тьма, сколько у меня есть времени до тех пор, пока детёныши ифрита не слетятся на запах животворной крови?

– Давайте скорее! Будем вытаскивать таким. Теперь он действительно умер.

– То есть он не был мёртв? – краснея от смущения, полюбопытствовала Марви, и я отрицательно покачал головой. Вслух ничего не стоило произносить, если не хотелось смущать её ещё больше.

Вытащить Бронта из соли сложности не составило. Я поспешно, но внимательно исследовал каждый дюйм его тела и дотошно ощупал всю одежду и всё же не нашёл ничего искомого. Кроме того, ни одна из вещей ничего не говорила о том, почему Бронт проспал столько времени. Может, он всё же избрал зелье с активатором? Может, у него нашёлся сообщник, который должен был выкопать его и разбудить?

– Ну, что, ядрёна вошь? Доволен? – сделав затяжку, спросил меня подошедший поближе Данрад.

Он идиот, что ли? Всю эту округу вот-вот заполонят пикси!

– Нет. Не совсем.

– Похер. Всё равно задницу поднимай, поговорить надо.

Ой! Ура! Я наконец-то сжал в руке деревянную палочку, служившую заколкой. Иероглифы на ней соответствовали одной из картинок в дневнике Бронта и говорили, что она предназначалась для контроля.

– Хорошо. Сейчас только… Ничего не отдаю, никогда не спасаю, никого не благословляю!

Пожалуй, в этот раз фраза прозвучала как-то совсем-совсем глупо, а потому с мыслью, что надо бы снова поменять концентратор, а то и вообще избавиться от него, я коснулся края сознания магических мух. Они были по-прежнему заперты в доме Бронта, но отчего-то рядом находился кто-то, кто сам вовсю желал взять их под контроль. Это заставило меня серьёзно напрячься. Несмотря на то, что у меня имелся управляющий амулет, силами мой противник обладал существенными, чтобы помешать процессу. Хм, кто же этот ушлый маг?

– Что только? Я же тебе сказал – поговорить надо.

– Да. Конечно. Вот только… Но…

– Что «но»?!

– Никак!

Заколка, которую я использовал, чтобы подчинить себе будущих ифритов,