Резец снова задергал лапами, и Лис вытащил его за шкирку наружу. Покрутил так и сяк, не обращая внимания на шипение. Согнул в локте руку и запихнул кролика под мышку. А ничего, удобно! Не зря Гришка именно так его и носит.

– Сами справимся, – уверенности в голосе не чувствовалось. Лис покашлял, чтобы придать словам вес: – Сейчас в торговый центр зайдем и в Интернете почитаем, как можно в «дурака» выиграть.

– Как знаешь, – обреченно обвис в захвате кролик. – Только смотри не заиграйся. А то Граф с супружницей нас обоих в расход пустят.

Двери на входе в магазин разъехались, стоило к ним подойти. Сверху в лицо ударил поток горячего воздуха из «тепловой завесы», и Лис поскорее шагнул внутрь.

Привычно пахнуло кофе из автомата неподалеку. Темно-синие указатели стрелками направляли посетителей в сторону злополучного океанариума. Поверх них была наклеена бумажка: «6 декабря не работаем – санитарный день».

Слева, в нескольких шагах от входа стояли скамейки. Обычно занятые любителями бесплатного вай-фая, сейчас они пустовали.

Парень кинулся к ним и по пути налетел на женщину в короткой черной шубке.

– Извините, – механически произнес он.

– Ничего страшного, Лисик, – повернулась к нему женщина. Погладила по голове, грустно улыбнулась и остекленела глазами. – Бубновая дама сдана. Твой ход.

Елисею показалось, что его с разбегу приложили об стену. Из тела ушел не только весь воздух, но и остатки мыслей.

Это же его мама!

Почему противник играет так жестко?

И что он сам может сделать, если с таинственным игроком не справился даже Григ?

* * *

Очнулся Лис от острой боли в левой руке. С удивлением уставился на красный полукруглый отпечаток маленьких челюстей у себя на ладони.

– Харэ виснуть! – взвизгнул сбоку куснувший его Резец. – Ты уже десять минут ныкаешься на этой лавке. Приди в себя!

Лис действительно сидел на скамейке и правой рукой до боли сжимал мамину ладонь. Дарья Сергеевна сидела рядом. Прямая, как палка, и такая же неживая. Остановившийся взгляд смотрел мимо сына.

– Мам, – парень потряс ее за плечо, но женщина не отреагировала. Ее ступор был даже хуже, чем у директора. Тот хотя бы разговаривал.

От отчаяния хотелось заорать на весь торговый центр. Теперь у него точно не было выхода. Продолжать игру вслепую, на каждом ходу рискуя еще и мамой, он не собирался.

Скорость Интернета здесь всегда была хорошей. Лис выдернул из кармана телефон и начал лихорадочно вбивать запрос в строку поиска.

«Подкидной дурак как выиграть».

Пятьсот восемьдесят тысяч результатов. Парень горько усмехнулся и ткнул пальцем в первый из них.

«Выделим два этапа построения выигрышной стратегии. Первый – определение стиля игры соперника. Второй – создание своего контрстиля».

Не то – потребует слишком много времени. И карт. А с ними хотелось иметь дело как можно меньше.

Следующий сайт. «Золотое правило – умейте считать выбывшие карты. Так вы сможете узнать, какая у кого карта, а это легкая победа». На такие подсчеты тоже не было времени.

«Сто способов выиграть в „дурака“».

«Играй по шаблону, а там как карта ляжет».

«Подстраивайтесь под конкретную игру».

«„Дурак“ – игра честных людей. Игра, неподвластная жуликам».

«„Дурак“ с двумя джокерами».

Лис щелкнул по последней строке.

«В этом случае в игру вводятся два джокера – черного и красного цвета. Если козырная масть трефа или пика, то черный джокер становится самой старшей картой в игре, выше козырного туза, а красный джокер просто бьет любую карту красной масти. Если козырная масть бубна или черва, то наоборот… Игра идет до тех пор, пока не останется один игрок с картами на руках. Этот игрок считается проигравшим».

– Говорил же, – буркнул Резец. – И в «подкидного» можно играть с джокерами.

– Толку с твоих джокеров, – вздохнул Лис. Ни один из способов игры не подходил к его ситуации. – Мы все равно без толку выкинули самую старшую карту. Теперь противник в любую минуту может ответить нам Григом. А я вообще не хочу больше в этом участвовать.

– Иногда просто нет выхода, – философски сказал кролик. – Не все по жизни катит так, как хочется. Я тоже не напрашивался в эту мелкую белую шкуру. Но научился играть с тем, что сдали. И даже получать от этого удовольствие. Главное – верить в то, что делаешь. А еще в себя. И в того, кто с тобой рядом.

– Ты же раньше ненавидел Грига вместе со всей его семьей, – удивился Лис.

В последнее время компаньоны ругались реже. Зато раньше Резец постоянно жаловался на то, как пострадал от Гришкиных родителей. Да и темноволосый не слишком доверял кролику. Не раз говорил, что уверен: тот предаст его, как только подвернется случай.

– Я сделал свой выбор, – дернул ушами Резец. – А ты можешь сделать свой. Брось игру сейчас или борись до конца.

– Но если брошу, то мама…

– Тоже мне тема! У вас тут такие лихие мозгоправы. Выпишут таблеточек, оклемается помаленьку.

– А Григ с Лизой?

– Забей и живи дальше.

– Нет, я так не могу, – Лис выпустил мамину руку и вскочил со скамейки. – Я должен всех оттуда вытащить. Не знаю как, но разберусь. Это ведь моя игра, правда? Так пора мне сыграть в нее лично.

– Красавчик! – одобрительно забасил кролик. – Вот ты и сделал свой выбор. Осталось только переть вперед и не сворачивать.

У Лиса в ответ задрожали от страха руки, и Резец посмотрел на него с сочувствием:

– Да ты не боись! Если к утру не вернетесь, слетаю за Графом. Тот наверняка что-нибудь придумает. Всех перетряхнет, а наследника достанет. Подумаешь, городом меньше, городом больше. Страна-то у вас большая. Никто и не заметит поди.

Лиса разобрал нервный смех. Хорошую перспективку он подкинул родному городу из-за своей игры.

– Придется уложиться до утра. – Парень на прощание погладил мамину руку, а потом повернулся к кролику: – Присмотри за ней, ладно?

– Не вопрос. Ни пуха ни пера!

– К черту! – ответил Лис и глубоко вдохнул: – Хожу собой. Отбивайся!

Глаза резануло вспышкой красного света, и Лис зажмурился.