занималось странами Ближнего Востока, но специализировалось на вопросах, связанных с нефтью. А это всегда относилось к приоритетным направлениям деятельности ЦРУ, так как затрагивало стратегические интересы США.

«Не буду гадать, сейчас все узнаю», — решил Хелмс, заходя в приемную шефа. Здесь уже собрались ведущие специалисты их ведомства, но, как и Хелмс, никто не знал о цели столь внезапного вызова. Единственное, что удалось узнать, так это то, что шеф и директор ЦРУ час назад вернулись от Президента. Впрочем, такие визиты с 90-х годов уже никого не удивляли и стали привычными. Объяснением всему был затянувшийся иракский кризис.

— Господа! — начал шеф, когда все расселись в его кабинете. — Я только что от Президента, где наше ведомство крепко щелкнули по носу. И кто? Щелкоперы из Казначейства. Они, видите ли, уже полгода отслеживают движение огромных финансовых потоков одного известного арабского миллиардера и не могут дать объяснение этому. — Шеф замолчал, многозначительно обведя всех взглядом.

— А как зовут миллиардера? — спросил начальник одного из управлений, отчасти, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

— Шайдулла, — ответил шеф. — Вам это что-нибудь говорит?

— Позвольте, шеф, — поднял указательный палец вверх Хелмс. Сотрудники завистливо поглядели в его сторону. Этот везунчик один из немногих в их ведомстве, кому разрешено вот так запросто обращаться к шефу.

— Да, Хелмс, — слегка кивнул шеф головой, — мы слушаем.

— Непонятно, что в этом так их удивляет. Шайдулла — преуспевающий нефтяной магнат. А большой бизнес предполагает движение больших денег, — небрежно бросил Ричард.

— Не считай себя умней других, — осадил шеф Хелмса, чем вызвал глубокое удовлетворение окружающих. — Именно это мы и сказали Президенту.

При этих словах Ричард заерзал в кресле. Таким шефа видели редко. Как и все окружающие, Ричард хорошо знал о симпатии к нему со стороны шефа. А тут в присутствии ведущих специалистов, и так его огорошить…

«Видимо, действительно там что-то серьезное, — подумал Хелмс. — Что ж, послушаем шефа». В нем пробудилось профессиональное любопытство. На злорадные взгляды окружающих он уже не обращал никакого внимания.

— Дело совсем в другом. Огромные денежные средства вкладываются непонятно во что. А точнее, кому и за что. По мнению аналитиков Казначейства, таким образом оплачивается какой-то грандиозный проект. Но самое интересное, нет материального выражения вложенных денег. Нет новых городов, танкеров, месторождений, которые можно было бы сопоставить с затратами. Это и насторожило Президента. Нет ли тут угрозы национальным интересам страны?

— А мы с директором только хлопали глазами и пожимали плечами, — распаляясь, громко произнес шеф. — Почему, я вас спрашиваю, господа, мы ничего не знаем о делах этого Шайдуллы?

— В этой папке, — шеф похлопал по тоненькой красной папке, — материалы по делу, которыми с нами любезно поделились коллеги из Казначейства, — в его словах это прозвучало как издевка.

— Короче, так. К утру мне представить всю информацию, связанную с Шайдуллой. Да, именно к утру, так распорядился Президент. Дело зашло очень далеко. Все предложения по сотрудничеству с нами Шайдулла нагло отвергает. Несколько спецагентов Казначейства погибло, пытаясь подступиться к этому миллиардеру. У него прекрасная служба безопасности. Обрубаются все попытки нащупать брешь. Скажу больше, хорошо подготовленная операция по похищению представителя Шайдуллы, ведущего его дела в России, с треском провалилась.

Слушая шефа, Хелмс лихорадочно перелопачивал в мозгу материал, имеющийся у него по Шайдулле.

«Стоп, — осенило его, — у него же есть специальная дискета, на которую он сбрасывал попутную информацию об этом миллиардере, так, на всякий случай. Что-то очень заинтересовало меня, когда я очередной раз просматривал накопленные за полгода отчеты своих людей».

Ричарду очень не хотелось сидеть до утра на работе, тем более что завтра был уик-энд, и он собрался ехать на рыбалку.

— Позвольте, шеф, ознакомиться с бумагами по этому делу? — спросил Хелмс.

— А здесь и не с чем особо знакомиться, всего восемь листочков. Извольте, я вам доведу в двух словах. Все дела Шайдуллы под контролем Казначейства, все, что можно, — на прослушке и под наблюдением. Шайдулла ушел в глухую оборону, к нему не подступиться. Официально против него нет ничего. Почти сто процентов аппарата за последние два месяца было заменено, кого уволили, кто исчез. На открытое противостояние он не идет, видимо понимая, с кем имеет дело. Гибель агентов Казначейства умело легендируется авариями, несчастными случаями, стычками с уличными бандитами и т.п. И последнее, по похищению человека Шайдуллы. Наши коллеги, видимо, рассчитывали, и не без основания, что оторванный от общей системы безопасности представитель Шайдуллы без труда попадет к ним в руки. А уж из него бы они все вытрясли. Или хотя бы зацепку какую-нибудь. Произошло непредвиденное. Русская стюардесса, которую использовали в темную, «блестяще» завалила дело. Она оказалась или совсем бестолковой, или, что нельзя исключать, работала на две стороны. Человек Шайдуллы, прилетев в Париж, как сквозь землю провалился, обрубив все хвосты. Кстати, он летел на встречу с другим помощником Шайдуллы, его в Париже не стали вести, бросив усилия на гостя из России и еще одного крупного миллиардера, прилетевшего в Париж все из того же Омана, как выяснилось, для прикрытия встречи. В итоге, Казначейство осталось с носом. Конечно, нельзя исключать, что во Франции должна была состояться просто деловая встреча двух бизнесменов. Она и состоялась. Через день оба помощника были на местах. Да, тот, что работает в Москве, имеет дипломатическое прикрытие дружественной нам страны. Вот так, господа. А теперь все за дело. Встречаемся в 8.00.

— Обрубив все хвосты, — пробубнил себе под нос Хелмс и встал. Когда все вышли, он задержался в дверях. — Шеф, а как зовут этого помощника из России? — спросил он.

— Кажется, Николай, — ответил шеф, посмотрев бумаги. В его глазах мелькнула искра надежды. — Что, есть соображения? Садись, Ричард. — Когда Хелмс сел, шеф приказал принести кофе на двоих. Сделав пару глотков, он, глядя прямо в глаза Ричарда, произнес:

— Ты вот что, Ричард, не обижайся на мою резкость при всех, если бы ты знал, как нам досталось от Президента. Это дело поручено вести теперь нашему ведомству. — Опытный психолог, шеф давно изучил своих подчиненных. Он хорошо знал, что Хелмс теперь расшибется в лепешку, но будет рыть, пока не докопается до истины.

— Так что ты хотел мне сказать? — спросил шеф, допив кофе.

— Этот Николай является начальником службы