– Вопрос на шесть баллов, – ответил я. – Ты согласен, что мы на Немезиде?

– Пока нет, – заупрямился Красавчик.

– Пока, – удовлетворенно повторил я. – Что ж, давай, отталкиваясь от новых данных, попытаемся найти ответ и на твой вопрос. Надеюсь, он станет ключом к разгадке и всех прочих тайн…

– И что же мы предпримем? – вновь ожил Сюртуков. – Время идет, а Лену нам так и не вернули.

– Будем экспериментировать. – Я вынул из кармана телефон и задумчиво посмотрел на его светящиеся кнопки. – Сработает или нет, как вы считаете?

– На Земле – запросто, – сказал Красавчик.

Я с досадой поморщился и набрал номер справочного бюро. Оператор ответил почти мгновенно.

– Подскажите, как позвонить в обсерваторию, что при университете, – на всякий случай опуская приветствие, выпалил я.

– Одну минуту, – приятным голосом ответила девушка на другом конце провода.

Выслушав следующую реплику оператора, я обвел своих спутников торжествующим взглядом и начертил на снегу восьмизначный номер.

– Съел? – обратился я к напарнику.

– Это еще ни о чем не говорит, – ответил он. – Хотя что-то длинноват номерок.

– Едем дальше, – удовлетворенно сказал я и без колебаний набрал все восемь цифр…

– Да, верно, активность приближается к своему максимуму, но основные возмущения мы прогнозируем на середину следующего месяца, – ответил мне усталый голос. – А вы почему интересуетесь? Вы из газеты?

– Нет, я руководитель научного кружка, – соврал я. – Мои юные коллеги пишут доклад на эту тему.

– Так привозите своих ребят к нам в обсерваторию, – предложил собеседник. – По субботам у нас проводятся семинары, вход бесплатный.

– Непременно, – пообещал я. – Разрешите еще один вопрос? То необычное пятно в фотосфере… Ну, которое обладает самым мощным магнитным полем… Его действительно можно увидеть, только находясь в определенной географической точке, например на территории нашего региона?

– В какой точке? – удивленно переспросил астроном. – Где вы добыли эти сведения? Это совершенно секретная информация! Кто вы?

– До свидания, – поспешил я распрощаться и выключил телефон.

– Он подтвердил? – возбужденно спросил Сюртуков.

– В принципе – да. Я намеренно ошибся в выборе термина, – сказал я. – Первая часть слова географическая – «гео» обозначает Землю. Парень меня недопонял, и это его встревожило. Не удивлюсь, если сейчас он названивает в местную службу безопасности.

– Надо было спросить, в какую сторону смещается эта «точка», а не выяснять, насколько хорошо местные ученые знакомы с древнегреческим языком, – с досадой сказал Красавчик и тщательно затоптал начертанные мной цифры.

– Я думал, что все это уже поняли, – иронично улыбаясь, ответил я. – В ту же, что и Солнце. На запад.

– Черт. – Красавчик смущенно поджал губы. – Действительно. Надо ее догнать.

– Но Лена! – уже почти простонал Василий.

– Найти подопечную, чтобы счастливо зажить с ней на Немезиде, – худший из возможных вариантов, Вася, – ответил ему Красавчик. – Соберись. Возможно, нам предстоят весьма бодрящие водные процедуры.

– Плохо без планера, – заметил я.

– Не то слово, – согласился напарник и, не объясняя свои действия, двинулся к домику Матрены.

Вернулся он очень скоро.

– Что там? – спросил я.

– Сколько минут назад мы покинули избушку? – вместо ответа поинтересовался напарник.

– Где-то двадцать – двадцать пять, – предположил я.

– Стенка лачуги уже «затвердела». Значит, придется нырять. – Он указал на речку. – Плавать все умеют?

– В одежде я не пробовала, но думаю, что справлюсь, – ответила Ира.

Сюртуков поежился и промолчал.

– Можно дождаться, когда точка сместится за реку и… – начал было я, но Красавчик меня прервал:

– Ты видел мост ближе, чем тот, по которому проходит автотрасса?

– Нет, но до шоссе мы доберемся за час, еще полчаса потратим на марш вдоль обочины и полтора на путь обратно…

– Ты уверен, что найдешь нужный азимут, когда окажешься на том берегу? – с сомнением спросил он. – А еще не забывай, что своими наводящими вопросами ты только что взбудоражил всю полицию региона…

– Но… – хотел было что-то сказать Василий, однако мой напарник его остановил:

– Лену мы найдем! Если Эрик прав, то нашу подопечную действительно не станут задерживать на этой стороне, ведь немезидцы наверняка знают о судьбе ее двойника, и удерживать пленницу им больше незачем…

– А если они ее просто… ликвидируют? – с опаской спросил Василий.

– Тогда нам тем более незачем здесь задерживаться, – жестко ответил Красавчик. – Вперед! Купальный сезон объявляется открытым!

Примерно на середине речки я почувствовал, что вода внезапно потеплела, и готовая свести ногу судорога так и не решилась на эту подлость. Красавчик подал нам знак разворачиваться, и мы двинулись обратно. Я немного замедлил темп и поравнялся с Ирой. Ее посиневшие губы были упрямо сжаты, а взгляд сосредоточен на одном из растущих у самой воды деревьев. В помощи она не нуждалась, но на всякий случай я остался рядом с девушкой, и на узкий пляж мы выбрались одновременно. Еще подплывая к берегу, я обратил внимание на высоту сугробов. Она вновь была привычной. А вот куртка, «предусмотрительно» оставленная Сюртуковым на песке, исчезла. Видимо, Василий так и не поверил в мои слова, доверясь теории Красавчика. Напарник смерил трясущегося подопечного неодобрительным взглядом и покачал головой.

– Мы-то сейчас отожмем одежду, разотремся и снова оденемся, а вот тебе придется согреваться прыжками на месте, – сказал он. – Какого дьявола ты бросил куртку? Решил сделать подарок гостеприимным жителям Немезиды?

– Оставь ты его, – стягивая тяжелый от воды комбинезон, предложил я. – Давай лучше подумаем, как пробраться к планеру. Теперь, поскольку нас никто не видит, мы имеем тактическое преимущество. Верно?

– Как обсохнете, начинайте движение вдоль реки, в сторону шоссе. – Красавчик махнул рукой, указывая направление. – Я вас догоню.

Я согрелся достаточно быстро. Этому способствовали прилично утепленный костюм и энергичная ходьба. Ира тоже довольно скоро перестала шмыгать носом, поскольку ее экипировка была практически такой же, как у меня. Хуже дело обстояло с Сюртуковым. Ровно через пять минут он начал чихать, кашлять и трястись, словно его било током. С каждым шагом Василий все больше отставал, и мне пришлось несколько раз останавливаться, чтобы не потерять его из виду. Солнце стремительно клонилось к горизонту, так и не высушив нашу одежду, к тому же усилился северный, пронизывающий насквозь, ветер. Василий от этого окончательно сник, но, что меня опять удивило, так и не сказал ни одного слова. То ли его вновь скрутил приступ мужества, то ли он замерз настолько, что не мог шевелить губами…