что первые полчаса после прибытия мы с Джоан тесно общались с ним в его кабинете, оставив телохранителей в компании секретаря. Само собой, Картан был встревожен! Повезло, что я первым наступил на эту ловушку, а ведь могла и Джоан! Даже не хотелось думать об этом, но куда денешься, картинка так и вставала перед глазами…

— Всех уволю, всех разгоню! — бушевал ректор. — Не дворец стал, а проходной двор, слуги берут деньги за убийство хозяев! Арпад… чем он вообще занимается? Аппетит нагуливает?

Я помалкивал. А что сказать? Все так и есть. Я и раньше делал ему намеки, что ситуация с безопасностью во дворце кошмарная.

Хотя и знал, что все же он не уволит всех. Слишком много всего и прислуга, и охрана знают. Вплоть до того, где подземный туннель проходит. Не все, возможно, но многие знают. Кстати говоря, и этот слуга-предатель мог об этом знать и рассказать нашим врагам. Жаль, не спросили, когда его допрашивал Хоранец. Впрочем, на допросах в Королевском корпусе стражей он расскажет все. И если он в самом деле рассказал людям Хендо про туннель, то брату короля они непременно об этом сообщат, сразу как узнают. А нам все же стоит ждать визита в этот туннель. Тогда, когда враги поймут, что ловушки с проклятиями и ядом почему-то нас не убили.

Побушевав, герцог немного успокоился. Тут и я решил высказаться.

— Увольнять не надо людей, надо проверить всех, кто не является магами, на лояльность, это может устроить Хоранец, и пусть служат дальше. Арпада предлагаю тоже оставить с понижением. У него попросту нет никакого опыта, поэтому он и не справляется. А на его место назначить человека с хорошей репутацией в этом деле. Если хотите, могу поискать, поспрашивать. Он и Арпада научит всему, что нужно.

— Подумаю над этим, — сказал герцог, напоследок свирепо сверкнув глазами. — Расскажи, Эйсон, как ты смог выжить?

Тайн делать не стал, рассказал все, что знаю про горегона. Мало ли у Джоан будет та же самая проблема, а меня рядом не окажется. Мне вообще нужно больше ей всякой полезной информации рассказывать. Но делать это шепотом, поскольку неподалеку находятся телохранители, так себе вариант. А раз та же проблема может возникнуть и у ректора, а горегон к нему никогда не подойдет, учитывая, что архимаги для него слишком опасные противники, рассказал я и про две портальных локации, где от проклятий могут избавиться похожим образом и архимаги. Признался и в том, что сослался на него, сказав Седнешу, что это не моя тайна. И добавил, что Хоранец предложил обратиться за титулом в обмен на эту тайну.

Ректор все выслушал, покачал головой и сказал:

— Спасибо! Учитывая, что творится, может, и пригодится. А за титулом в обмен на информацию о борьбе с проклятиями обращаться точно не стоит. Ты и так засветился с рецептом эликсира, что Академия делает совместно с тобой. Люди сопоставят одно и другое, две тайны — слишком много для одного молодого человека. Решат, что есть и третья.

— Полностью с вами согласен, сэр! — сказал я. — Но короля и его людей желание узнать детали уже не оставит. И информация все равно разойдется, что я знаю что-то важное о борьбе с проклятиями. Давайте вы сами отправитесь к королю и расскажете про горегона? Мол, это ваша тайна, вы недавно разгадали это секрет и поделились им со мной, как с будущим зятем, вот и пригодилось. И тогда уже король отдаст приказ всем, кто сейчас посвящен в мои лишние знания по этому поводу, о необходимости молчать, а еще лучше забыть об этом. Такой секрет для короны важен…

— Так и сделаю, Эйсон, и тянуть не буду. Сообщу королю по коммуникационному порталу прямо сейчас, что тайна моя, и завтра я ей поделюсь, чтобы он сразу же отдал приказ своим людям не болтать об этом.

Ректор открыл портал для разговора с королем. Мы с Джоан вышли из кабинета — присутствовать при таком разговоре это чересчур. Ректор нам не приказывал это сделать, поскольку знал, что мы и сами догадаемся.

— Разговор с королем, — пояснил я в ответ на вопросительные взгляды телохранителей. — Милая, ты, наверное, иди уже отдыхать. Время позднее. Думаю, я тут максимум на несколько минут еще задержусь.

Джоан, благодарно чмокнув меня в щеку, ушла вместе с телохранителями.

Вернулся в кабинет минут через пять, когда ректор открыл дверь и пригласил войти. Он с пониманием отнесся к тому, что дочь отправилась отдыхать.

— Все, дело сделано, — сказал Картан устало, — король с нетерпением ждет завтра от меня раскрытия этой тайны. Всем своим заткнет рот. Он очень раздосадован тем, что Хендо нанес очередную атаку и никто ее не смог предупредить. Предложил даже поменять всех моих слуг на своих. Еле получилось отказаться…

«Ну да, — подумал я, — для герцога так себе идея, пустить слуг короля в свой дворец. Может, безопасность временно станет выше, но потом же слова нельзя будет сказать в собственном дворце, чтобы король об этом тут же не узнал».

Но Картану задал другой вопрос. Ясно, что такие мысли лучше не озвучивать. Достаточно понимать, почему ректор отказался…

— А что вы скажете по поводу использования против нас артефактов с проклятием? — вот о чем спросил я ректора. — Разве это не нарушает запрет на работу с некромантией и другими схожими разделами ритуалистики?

— В Аргенте — несомненно, да, — согласился герцог, — и для Королевского корпуса стражей это повод для приложения бо́льших усилий в охоте на Хендо. Но в Сисерии с этим не все так просто. По их законам, все же можно заниматься некоторыми исследованиями в отдельных областях, что у нас под строгим запретом. И работа с проклятиями одна из них. Так что очень хорошо, что Джоан не пострадала, а ты смог излечиться от проклятия, но вряд ли это заставит кого-то нас сильно поддержать. Да и в принципе, если мы докажем, что прошлая засада с нарушением обязательств по Темному Пятну — дело рук Хендо, этого будет достаточно, чтобы от него все отвернулись. Такое святотатство непростительно!

На этом разговор закончился. Поздно уже было, да и что еще обсуждать? Могли бы что-то сделать с Хендо, уже сделали бы…

Приятно пообщались с членами клана. Конечно, только после того, как они немного успокоились, выяснив причину, по которой я снова хромаю.